— Это… должно быть… это какая-то ошибка… — Глаза Броннна Палллна стали круглыми, словно тарелки. — На каком именно складе нашли оружие?
— На складе номер шесть по улице Акваузиса, — ответил строй-генерал.
— В последнее время члены моего Консорциума редко посещают этот склад. Разве что для инвентаризации.
— Тем удобнее вам было проворачивать тайные сделки, — проницательно заметил строй-генерал.
— Но… ведь это Сорннн СаТррэн всегда симпатизировал коррушам, в то время как я…
— Вы что, держите меня за идиота, Броннн Палллн? Кто из предателей открыто признает свои политические симпатии? До решения регентского суда вы считаетесь государственным преступником. — Генерал сделал знак, и к чтавру Броннна Палллна подошли два кхагггуна, один из которых вырвал поводья из дрожащих рук баскира.
— Я же сам дал вам информацию, — в голосе Броннна Палллна росло отчаяние, — что Маретэн Стогггул и Сорннн СаТррэн… — Он резко обернулся. — Это ваших рук дело, Сорннн СаТррэн, это вы меня подставили.
— Пойдемте, — сурово велел строй-генерал. — Сорннн СаТррэн, объясните ему, пожалуйста, как все произошло.
— Мне очень неловко… Мы с Маретэн немного выпили и не вполне себя контролировали…
— Ложь! — Кровь прилила к лицу Броннна Палллна. Его возбуждение передалось чтавру, который стал фыркать и бить копытом так, что обоим кхагггунам пришлось схватиться за поводья.
Строй-генерал положил руку на круп чтавра Броннна Палллна, одновременно успокаивая и его, и седока.
— Пожалуйста, продолжайте, — попросил он Сорннна СаТррэна.
— Мы оба были настроены так романтично, что терпеть не было сил. — Сорннн обратился к Броннну Палллну: — Простите, что воспользовались вашим складом. Он оказался поблизости и, очевидно, пустовал. Нам показалось, что не случится ничего страшного, если…
— Возмутительная ложь!
— Маретэн Стогггул подтверждает эту историю, — вкрадчиво заметил строй-генерал. — А кто подтверждает вашу?
— Допросите геноматекка Джесста Веббна! Он расскажет, как я нанял его, чтобы узнать, кто предатель.
— Мы уже беседовали с геноматекком Веббном, — заверил Локкк Виэрррент. — Он пришел к нам добровольно и рассказал, что вы просили его сфабриковать улики против прим-агента.
— Что за грязный мелкий… — заревел было Палллн, но тут же осекся, вспомнив, как бесцеремонно обошелся с Веббном. — Все это ложь! Клянусь вратами Н'Луууры, вы что, не видите — они хотят меня уничтожить?
— Ну конечно же! — язвительно воскликнул строй-генерал. — Сорннн СаТррэн, сестра регента, геноматекк Джесст Веббн — все они желают вам зла. Мало того, все они помогают кундалианскому Сопротивлению! — Он покачал головой. — Вы разве сами не понимаете, что ваши слова звучат абсолютно неправдоподобно? — Генерал повернулся к кхагггунам. — Уведите его, я скоро вас догоню. Если пленник будет продолжать нести ахинею — заткните ему рот кляпом.
Когда они уехали, строй-генерал обратился в Сорннну:
— Прошу прошения за слова Палллна, прим-агент.
— Ничего страшного, — ответил Сорннн.
— Зависть — страшная вещь, верно, прим-агент?
— Страшная и ядовитая, — согласился Сорннн.
Строй-генерал нервно заерзал в седле.
— Я хотел спросить вас кое о чем.
Сорннн тут же осадил чтавра.
— Дело весьма деликатное.
— Я весь внимание, строй-генерал, — заинтересованно сказал Сорннн.
— Глубокой ночью никто не услышит разговор двух патриотов.
— Прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, строй-генерал.
— На это я и надеялся. — Локкк Виэрррент туго натянул поводья. Его чтавр почувствовал, как кто-то крадется среди зарослей, и испугался. — Меня интересует ваше мнение по вопросу крайней важности для… государства. — Генерал заговорил еще тише. — Как вам кажется, новый регент Курган Стогггул намерен продолжать программу своего отца и превратить кхагггунов в касту избранных?
Сорннн всмотрелся в простое грубое лицо строй-генерала.
— Хотите, чтобы я говорил честно?
— Конечно! Иначе я бы не стал спрашивать!
— Веннн Стогггул погубил своего звезд-адмирала безо всяких угрызений совести, — начал Сорннн, — чтобы получить абсолютную власть. Насколько я понял, сын мало отличается от отца. Возможно, лишь тем, что намного умнее и хитрее.
Потрясение, которое испытал строй-генерал, никак не отразилось на его лице.
— Будьте так добры, продолжайте.
— Честно говоря, строй-генерал, я никогда не понимал, зачем регенту наделять кхагггунов дополнительной властью. Не понимаю, какую роль он им отвел.
Локкк Виэрррент натянуто кивнул.
— Я боюсь, — Сорннн повернул чтавра к Аксис Тэру, — боюсь за всех нас.
* * *
Место было жуткое — исписанные ругательствами стены, покрытый толстым слоем грязи пол. В воздухе витали запахи мочи, отбросов и бедности. Олннн сморщился от отвращения и дернул Раду за рукав.
— Это что, шутка? Здесь не стала бы жить ни одна колдунья.
— Тронете меня еще раз, — вздрогнув, ответила Рада, — я тут же развернусь и уйду, а вы не получите то, что хотите.
— Откуда ты знаешь, чего я хочу?
Рада внимательно на него посмотрела.
— На вашем месте я не стала бы делать таких заявлений, звезд-адмирал.
Они стояли лицом к лицу, не зная, на что решиться. Казалось, их отношения зашли в тупик. Ни страх, ни тайные мотивы не могли взять верх, чаши весов постоянно колебались от сильнейших эмоций. Наконец Олннн усмехнулся.
— Признаться, я никогда не встречал такую тускугггун, как ты. Непонятно, как с тобой себя вести — то ли посильнее ударить, то ли схватить за талию и… — Он осекся, увидев, как сверкают ее глаза, и поднял руки. — Хорошо-хорошо! Я понял.
Они пошли дальше по жуткому лабиринту лачуг на улице Верности.
— Жаль, что ты тускугггун. Бьюсь об заклад, ты могла бы стать отличным кхагггуном.
— Жаль, что я в'орнн.
Олннн резко остановился.
— Что ты хочешь сказать?
— Если бы я была кундалианкой, то наверняка бы стала воином.
— Если бы ты была кундалианкой, — сухо продолжал Олннн, — то, без сомнений, давно была бы мертва.
Послышалось тоненькое мяуканье и звук мягких лап, но адмирал не обернулся. Из раскрытой двери неожиданно донесся тошнотворный сладковатый запах болезни.
— Напомни, чтобы я приказал снести эти гнойные трущобы.
— Да, звезд-адмирал, — сухо ответила Рада. — Вот вам и ответ.
— Да, это мой ответ. Я кхагггун.
