— Они вышли из ущелья, и дедушка понял, что скалы расступились. Дождь продолжал лить, и по направлению порывов ветра дед определил, что они выбрались на открытый участок почти идеально круглой формы. Нарий остановился, и дедушка понял, что они пришли. Молния на миг осветила все вокруг, и дед успел рассмотреть форму и размеры огромной каменной чаши. Плоский участок оказался намного больше, чем ему сначала показалось. Дедушка даже удивился, что в самом сердце гор может находиться такой большой ровный участок.
Нарий поднял голову, шумно вдохнул воздух, и дедушка благоразумно попятился, но далеко уходить не решился. Гром продолжал греметь, дед стал закрывать уши ладонями, что практически не помогало.
И вдруг прямо над ними небо просветлело, будто солнце засияло где-то в толще облаков. Дедушка смог осмотреть естественную арену, на которую его вывел нарий. У деда дух захватило от изумления — такой огромной была арена! Дедушка знал, что этому может быть одно объяснение — нарий привел его в священное место, созданное в сердце Дьенн Марра самой Мииной.
Размышлять времени не было, потому что ослепительный свет молнии ударил нария промеж глаз. Нарий заржал, заглушая гром, и опустился на землю. Он тихо лежал, дрожа всем телом. Из молочно-белого он стал черным, будто удар молнии мгновенно его испепелил. Дедушка испугался, что нарий может умереть, подошел к зверю и погладил по горячему влажному боку. Тут нарий приподнял голову, и дедушка увидел рог, который вырос от удара молнии. Или, может, это и была молния, отвердевшая по приказу Великой Богини.
В тот момент дедушка уже не знал, жив он сам или нет, стоит ли он в таинственной каменной чаше или смертельно раненный лежит на горном склоне и бредит. Тут и произошло самое необыкновенное. Нарий наклонил голову, опустив рог прямо к дедушке. По поверхности рога стекали капли дождя, острые, как нож, края сверкали, словно инкрустированные самоцветами. Подчиняясь желанию нария, ведь именно он привел его сюда, дедушка взялся за рог обеими руками. И в это самое мгновение дед увидел сияющее лицо Миины.
Сова в короне исчезла во тьме, пока Реккк воображал рождение нария. Не увидев сову, воин стал смотреть, как мерно раскачиваются верхушки деревьев. Элеанины слова все еще звучали в его сознании, так что Реккк думал и о нарии, и о сове. Джийан говорила, что сова в короне считается посланницей Миины. Зачастую она приносит ответы на сложные вопросы, но иногда предвещает насильственную смерть.
— Грозы не было с тех самых пор, как мы высадились на Кундале.
— И перестали рождаться нарии.
— Почему?
— В'орнны — разрушители. Это генетически заложено в каждом из вас. Миина не позволила бы вам убивать священных нариев.
— Тем не менее своих детей Великая Богиня убивать позволяет.
— Ты же знаешь почему, — отозвалась Элеана. — Мы ее ослушались. Рамахане захватили власть и пытались использовать Жемчужину в своих корыстных целях. За это богохульство Миина столкнула нас в яму, и мы до сих пор не можем избавиться от запаха смерти.
— И чем все закончится? — спросил Реккк. — Как кундалиане смогут вернуть себе расположение Богини?
— Тебе известно не хуже моего, — ответила Элеана. — В Пророчестве упоминается Дар Сала-ат и начало великих перемен.
От веток шел пар, клубившийся словно дым над зловонной ямой. «Куда исчезла сова? — подумал Реккк. — Она вернулась к Миине или продолжает охотиться?»
— А как же я? — спросил он. — Что будет с в'орннами, если Пророчество исполнится?
— Кто знает, — пожала плечами Элеана. — Не уверена, что это известно даже госпоже Джийан.
* * *
Тени удлинились — стремительно приближался вечер. Риане не терпелось пуститься в путь, но в непосредственной близости от лагеря Джени Серии двигаться днем было опасно. Кроме того, тяжелые испытания подорвали силы женщин, так что они решили не спеша перекусить и отдохнуть у подножия дюны.
— Джийан, — проговорила Перрнодт, — я часто ее вспоминаю, хотя давно ничего о ней не слышала. Мы встречались в монастыре Плывущей Белизны, где ты воспитывалась.
— Почему ты жила так далеко от Большого Воорга?
— Не все друуги живут в Большом Воорге. Но нам лучше, чтобы так считали те, кто знает о нашем существовании, — вздохнула Перрнодт. — Наши пути предначертаны в Пророчестве. Мой путь сюда начался с того, что я поняла — атмосфера в монастыре ухудшается с каждым днем.
— Представляю, как тяжело было тебе дышать.
— Почти невыносимо.
— Сейчас там происходит что-то еще более ужасное, — проговорила Риана. — И как ты оказалась среди коррушей?
Перрнодт улыбнулась.
— Не то чтобы я оказалась, как ты изволила выразиться. Меня позвала Великая Богиня.
Риана подтянула колени к груди.
— Миина говорила с тобой?
— Нет, милая, это были не слова. Я почувствовала ее здесь, — Перрнодт показала на лоб, — и здесь. — Она коснулась сердца. — Ослушаться было невозможно.
— Понимаю, так предначертано.
Перрнодт улыбнулась.
— И ты из монастыря пришла прямо сюда?
— Нет, некоторое время я жила в Аксис Тэре. Неожиданно я встретила мужчину и, нарушив клятвы, родила ему детей. — Зеленоватые глаза, казалось, пронзили Риану насквозь. — Младшему ребенку сейчас столько же лет, сколько тебе.
— Ты ушла от них?
— Это наказание за мои грехи. Я бросила их, чтобы прийти сюда. У меня было видение истинного пути, и я пошла, не раздумывая.
Ее грусть передалась Риане.
— Ты можешь… Ты ясновидящая?
— Почему тебя это интересует, милая?
— Потому что у меня тоже бывают видения, и мне хотелось бы знать, неужели я тоже… — Риана не договорила, нервно прикусив губу.
— Ты слышала, что ясновидящие сходят с ума?
— Да, по крайней мере так говорят.
— Это не вся правда, бывает и по-другому… — Перрнодт прикрыла глаза. — Я бы с удовольствием снова встретилась с Джийан.
— Тогда ты должна сказать, где находится Маасра.
— Еще не время, Дар Сала-ат, ты не готова.
— Но Джийан… С каждым днем архидемон все сильнее ее опутывает. Я видела Джийан в Иномирье, ты не представляешь, как она страдает.
— Ах, Дар Сала-ат, сострадание делает тебе честь. Однако нельзя позволять состраданию подталкивать тебя к необдуманным поступкам. Если я говорю, что ты еще не готова сразиться с Хоролаггией, значит, так оно и есть.
Риана подскочила.
— Я только и слышу, как взрослые твердят, что можно делать и что нельзя.
— Иди ко мне, нетерпеливая, — улыбаясь, велела Перрнодт. — Я буду считать тебя своей дочерью, которой никогда не видела и не увижу. Теперь я понимаю, почему Миина призвала меня к коррушам. Иди ко мне. Я научу тебя тому, что ты должна знать.
