— Скажите, вы что, умеете только пугать?
— Страх — мое второе имя, — проговорил Нит Сэттт. — Так было всегда. — Незаметный жест — и пальто Нита Сахора снова стало крошечным. — Возможно, стоит начать с вопроса попроще, — продолжал он. — Зачем тебе Перрнодт?
— Я ведь уже объясняла Макктуубу, что хотела у нее учиться.
— Чтобы стать имари?
— Да.
— Я тебе не верю! Во-первых, у тебя нет главного качества, необходимого имари, — желания подчиняться.
— Перрнодт меня научит.
— Во-вторых, откуда ты узнала, что у коррушей есть дзуоко, и как собиралась ее найти?
Ситуация становилась опасной.
— Я слышала о ней от ее бывшей имари.
— Ложь!
Гэргон подошел ближе, и, несмотря на ветер, разносивший запахи Агашира — смесь мускуса и гвоздичного масла, она почувствовала запах техномага.
— У меня есть доказательства. — Нит Сэттт стал ходить вокруг Рианы кругами, а лунный свет заиграл на его броне. Блики света казались живыми, они будто дышали и что-то зловеще шептали. — Вот оно. — Он встряхнул сверточек, в который превратилось пальто. — Ты, кундалианская девушка, прибыла к коррушам в нейронном пальто гэргона! — Техномаг снова потряс пальто перед носом Рианы. — Где ты его украла? В отраде Сопротивления?
— Я не участвую в движении Сопротивления, — заявила Риана.
Нит Сэттт стоял, не шелохнувшись.
— Знаешь, что случается, когда врут гэргону? — Он потянулся к Риане. — Я вырву из тебя правду, — Нит Сэттт возбудил гиперактивные ионы, и между кончиками пальцев засверкали огненные искры, — даже если мне придется разложить твой мозг на синапсы и нейроны.
Несущие смерть пальцы потянулись к Рианиному горлу. «Прикосновение гэргона смертельно», — сколько раз Аннон слышал это в детстве!
— У меня этот процесс отвращения не вызывает. Наоборот, как ученый я не могу не отметить его познавательной ценности. С бойцами Сопротивления так и поступают — плавят им мозги, превратив в ничтожества без ума и воли. Однако память работает, и они могут вспоминать, как жарились их мозги. Ну, как тебе такая перспектива?
На улице громко кричали и, судя по всему, дрались дети. Ветер то и дело доносил монотонные звуки молитвы. Два полумесяца ярко блестели на фоне темного бархатного неба.
— Что привело гэргона к коррушам? — наконец спросила Риана. — Насколько я понимаю, в'орннам все равно, где жить: в море, степи или пустыне.
— Кундалиане не смеют спрашивать в'орннов!
— Почему бы вам не исполнить мое желание? Мне же осталось жить немного, я не успею никому ничего рассказать.
Нит Сэттт заворчал.
— В'орнны способны покорить любую расу, каждую особенным способом и в свое время. Здесь нас совсем немного, мы выступаем в качестве посредников во время военных столкновений между пятью племенами.
— По словам Макктууба, корруши будут воевать вечно.
— Ну, когда некому будет воевать, война точно закончится.
Риана почувствовала, что покрывается холодным липким потом.
— Вот как вы посредничаете — повсюду сеете ненависть и раздор!
— Корруши — религиозные фанатики, а мы говорим им то, что они сами хотят услышать. Эти дикари так кровожадны!
— Ручаюсь, до вас им далеко.
— Скоро я попробую и твою кровь, милая моя мятежница! — злобно ухмыльнулся Нит Сэттт. — Мы проводим эксперимент по измерению силы религиозной веры. Здесь, среди коррушских степей, она как нигде сильна. Религия делает туземцев глупыми, слепыми и глухими. Они считают, что мы оставили их в покое, потому что они торгуют пряностями, которые пришлись нам по вкусу. Корруши верят в это, так как основой их религии, как и любой другой, является самообман. Они считают, что мы не сможем заставить их выращивать и сушить эти пряности только для нас. Поэтому, пребывая в блаженном неведении, корруши торгуют с нами и пользуются нашим посредничеством, не понимая, что на самом деле они просто подопытные крысы.
— Однажды они проснутся, поймут, во что вы их втянули, и восстанут.
— Так же как восстали кундалиане? Как восстали те, кто верил в Энлиля? Мы — гэргоны! У нас сила! — Нит Сэттт развел руками. — Посмотри вокруг — что за примитивный, глупый, жалкий народ!
— Это ваше извращенное мнение.
Гэргон вспыхнул.
— Хватит болтать! Сейчас ты ответишь мне на все вопросы!
— Вы все равно мне не поверите.
— Если попробуешь соврать, я тебя накажу. Продолжай!
Риана глубоко вздохнула.
— Я не крала это пальто, я его нашла.
— Ты права, я тебе не верю.
— Гэргон умер.
— Он что, валялся мертвый в этом пальто?
— Нет.
Нит Сэттт наклонил голову.
— Знаешь ли ты, что каждая нейронная сеть несет подпись своего владельца?
Риана молчала, ее мозг лихорадочно работал. Пальто принесло их с Элеаной из Музея Ложной Памяти в монастырь, а потом ее — сюда, к коррушам. Это могло означать лишь одно — с помощью неизвестной магической силы Нит Сахор остался в живых. Естественно, это следовало держать в тайне. Усмехнувшись про себя, Риана поняла, что теперь Нит Сахор оказался примерно в том же положении, что и Аннон. Он был жив, но всеми силами старался спрятаться от своих многочисленных врагов, таких, как этот Нит Сэттт.
— Пальто принадлежало гэргону по имени Нит Сахор, — объявил Нит Сэттт.
— Вы говорите о нем в прошедшем времени. Значит, вам известно, что он мертв.
— Да.
— Он умер в сэсаловой рощице к северу от Аксис Тэра. Когда я его нашла, тело терзала стая снежных рысей. Наверняка они содрали с него пальто, чтобы скорее добраться до мяса.
— Какая жуткая смерть!
— Так или иначе, я разогнала рысей, похоронила гэргона, а пальто оставила себе. Думаю, это вполне справедливое вознаграждение за мои усилия.
— Сейчас пальто превратилось просто в одежду. Каждая нейронная сеть неразрывно связана с владельцем. Со смертью Нита Сахора оно потеряло волшебные свойства. — Нит Сэттт покачал головой. — Однако кое-что мне здесь неясно. Ты, кундалианская девушка, похоронила гэргона? Почему не оставила его на растерзание рысям?
— Вот мы и подошли к различию между кундалианами и в'орннами.
Нит Сэттт снова заворчал. Риана заметила:
— Если почтительное отношение к жизни, и не только к своей, означает слабость…
— Да, означает.
— Что же вы хотите от меня услышать?
— Многое. — Гэргон помахал затянутой в перчатку рукой возле лица Рианы. — Ты так и не ответила на мой вопрос — зачем тебе дзуоко Перрнодт? Сейчас я сам все узнаю.
