— Значит, тебе нужен жезл.
— Признаюсь, Курион меня страшно раздражал. Бедный я, несчастный, мне пришлось приспосабливаться. Лишь сейчас я начинаю понимать, насколько уникален был твой брат. Равно как и ты. — Оруджо провел ладонью по щеке Кристрен. — Теперь это уже не важно, просто присоединяйся ко мне!
— Присоединиться к тебе? Ты и твои друзья соромианты пытались выследить нас и убить.
— Я тут ни при чем! Я не похож на других, Кристрен. Я пытался найти тебя раньше остальных.
— Ты ничем от них не отличаешься. Такой же двуличный, одержимый жаждой власти и злой.
Оруджо покачал головой.
— Только я смогу тебя защитить. Со мной тебе не нужно будет бояться. Поверь мне, Кристрен.
— Почему я должна тебе верить?
— Теперь, когда Курион мертв, ничто не связывает тебя с прошлым. Дай мне руку, и мы вместе исчезнем. Никто не будет знать, что с тобой случилось.
— Я буду знать.
— Думаешь, мне нравится то, что делают соромианты? Думаешь, я причинил бы тебе боль? Жизнь, которую я предлагаю, будет достойна твоих способностей. Пойдем со мной, и ты ни о чем не пожалеешь.
— Я доверяла тебе, а ты лгал.
— Послушай, — Оруджо склонился над ухом Кристрен, — ты единственное, что связывает меня с Курионом. Я дорожу его памятью.
— Тогда почему ты его предал?
— Это ты должна понимать как никто другой. Разве нельзя любить и ненавидеть одновременно? Разве нельзя испытывать противоположные чувства? Нас учат мыслить рационально, разбираться в своих чувствах и держать эмоции под контролем. Но изредка эмоции вырываются и отказываются подчиняться рассудку.
Вспомнив свою любовь к Куриону и Миннуму, Кристрен промолчала.
— Ты когда-нибудь испытывала нечто подобное? Я — да. — Оруджо держал девушку за плечи, и теперь это больше походило на объятие, скорее любовное, чем дружеское. — Давай отправимся на остров Висячий Скелет. Ты так мне нужна! Я хочу взять тебя в жены, заботиться и защищать. Память о Курионе навеки нас свяжет.
Дождь затих. Прозрачные капли на листьях больше напоминали росу. Сад окутал туман, пряча пять белых башен. Теперь даже храм казался далеким и нереальным.
— Почему я должна верить, что тебе нужна я, а не жезл?
— Курион мертв, Кристрен. Значит, твоя миссия закончена. Что тебя держит здесь, среди кундалиан?
Девушка молча смотрела в глаза Оруджо.
— Не отдавай мне жезл, Кристрен. Можешь даже не говорить, где ты его спрятала. Я понимаю — для того чтобы завоевать твое доверие, нужно время. Позволь доказать, что все мои слова — истинная правда. Прислушайся к своему сердцу — это все, о чем я прошу.
— Назови хоть одну причину, по которой я могу тебе доверять?
— Таких причин нет, Кристрен, и ты прекрасно это понимаешь. Единственное, что я могу сказать, — прошлое ушло, а будущее целиком зависит от нас.
Кристрен нерешительно кивнула:
— Хорошо. Я дам тебе шанс, хотя не ожидай, что все произойдет слишком быстро.
— Я не жду ничего подобного. Напротив, я очень ценю твое доверие. А теперь нам пора.
Оруджо взял Кристрен за руку, и только они повернули к воротам, как из тумана появилась женская фигура. Кто-то настойчиво звал девушку по имени.
— Джийан! — оборачиваясь, воскликнула Кристрен.
— Куда ты идешь? — прокричала волшебница.
— Не вмешивайся, кундалианка! — закричал Оруджо, выступая вперед. — Это тебя не касается!
Джийан не удостоила его ответом.
— Что здесь происходит? К чему он тебя склонил? — спросила она Кристрен.
Кристрен подтолкнула Оруджо к воротам.
— Я ухожу с ним по собственной воле.
Джийан вытянула вперед правую руку и расправила пальцы. Послышался грохот, монастырский сад встряхнуло, и из-под земли выросла колонна яркого света — это заклинание колдуньи воздействовало на энергию силовых ручьев. Яркая колонна обвилась вокруг ее запястья и осветила кончики пальцев. Фигура Первой Матери казалась воплощением силы и могущества Осору.
— Я тебе не верю, — проговорила она.
— Я просто хочу домой. Мой любимый брат мертв, значит, мне пора вернуться к саракконам.
— Но этот ардинал…
— Пожалуйста, Джийан, не будем спорить. — Кристрен продолжала подталкивать Оруджо к воротам. — Я приняла решение и ухожу с ним. Пожалуйста, постарайся поскорее меня забыть.
Девушка повернулась к ардиналу, и они оба исчезли в густом тумане.
Джийан закричала, пытаясь ее остановить, но слова утонули в тумане. Ответа не последовало. Тогда волшебница решила обследовать место, где совсем недавно стояли Кристрен и Оруджо, словно надеясь найти ключ к странному поведению саракконской девушки.
Первая Матерь надеялась не напрасно. На влажной земле среди следов саракконских сапог виднелись какие-то слова. «Остров Висячий Скелет. Все они там», — второпях написала Кристрен. Джийан бросилась обратно в храм и быстро поднялась по лестнице к волшебному телескопу.
Незаметная в толпе гуляющих Элеана осторожно пробиралась по Променаду к саракконскому кораблю «Омалин», стоявшему у седьмого причала. Торопиться было нельзя — ее зоркий глаз уже подметил нескольких кхагггунов, одетых как баскиры или месагггуны. Значит, за «Омалином» следит не только она. Сагиира был прав: судя по царившей на палубе суматохе, судно готовилось к отплытию. Нужно было решить, что делать дальше. Воображение Элеаны рисовало жуткие картины: Риана и Тигпен, закованные в цепи, лежат в темном трюме.
В голове быстро сложился план. Элеана пощипала себя за щеки, чтобы потекли слезы, и бросилась бежать. На бегу она врезалась в одного из переодетых кхагггунов, который поймал ее на лету, не позволив упасть. Не успел солдат и опомниться, как испуганно всхлипывающая девушка выложила историю о саракконе, как две капли воды похожем на Лужона и прятавшем под курткой ионный пистолет.
Ее рассказа было достаточно для того, чтобы переодетые кхагггуны начали действовать. Представившись перепуганным саракконам, они без промедления поднялись на борт «Омалина» и стали искать Лужона. Пока они допрашивали экипаж, никем не замеченная Элеана перемахнула через ограду, пробралась в док и бросилась в воду. Несколько сильных движений под водой — и воительница очутилась совсем рядом со швартовыми, висевшими низко над ватерлинией. Схватившись за них, Элеана поднялась на палубу, где спряталась за огромным кабестаном. Она сидела, прижавшись к фигурному бушприту, и, посматривая сквозь юферс, наконец поняла, что делать дальше. Пробравшись в трюм, Элеана стала искать Тигпен и Риану. Как ни странно, трюм был пуст — ни ящиков, ни мешков. Девушка задумалась над этой загадкой и внезапно почувствовала, что корабль движется. Очевидно, кхагггуны не нашли ничего подозрительного и не стали задерживать «Омалин» в порту.
