Около двери послышался знакомый голос. Бет так часто слышала его в своих снах за прошедшие несколько недель, что выработала к нему иммунитет. Поэтому ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять: на этот раз она слышит голос Марка наяву. Он извинялся, проталкиваясь сквозь группу людей, собравшихся в зале заседаний, и направлялся к Джанис и Бет.
Сердце Бет заколотилось как сумасшедшее.
Она снова посмотрела на сидящую рядом с ней женщину, которая одновременно казалась виноватой и довольной.
— О, Джанис, это была плохая идея.
Неужели эта женщина совсем не знает своего сына? Он терпеть не может, когда его заманивают в засаду.
— Он позвонил мне, когда обнаружил мое имя на картине, — горячо прошептала женщина. — Впервые за четыре года. Я не собираюсь упускать такой шанс.
Бет не могла ее винить. В самом деле — она могла упрекать ее за самонадеянность, но не за саму попытку. И потом, ей были неизвестны недавние отношения Марка и Бет.
Бет вспомнила себя в его объятиях в воде в ту тяжелую ночь. Но, не дойдя до матери нескольких футов, Марк посмотрел немного влево и мгновенно остановился.
Бет уже не убежать.
Мгновение он стоял среди людей, толпящихся вокруг него. Затем шагнул вперед. Сердце Бет барабанило в унисон с его шагами.
Он остановился напротив Бет. Они словно заново переживали тот день, когда она появилась перед ним. Только на этот раз между ними были выяснены отношения. И на этот раз Марк едва задержался на Бет взглядом:
— Бет?
У нее внезапно пересохли губы, она не могла говорить. Но ей удалось кивнуть ему и выдавить из себя с придыханием:
— Марк?
Он настороженно смотрел на обеих женщин. Бет не могла сказать, кого из них ему больнее видеть. Но, встретившись с ними лицом к лицу в комнате, заполненной алкоголиками, он должен был проявить больше стойкости, чем любой другой человек.
Марк повернулся к своей матери и посмотрел на нее с обвинением и немалой долей страдания во взгляде:
— Скажи, что это не ты спланировала.
Руки Джанис Дунканнон дрожали, но на этот раз ей предстояло либо выдержать встречу лицом к лицу с сыном, либо отступить. Бет заметила, какое воздействие оказала на Марка неуверенность его матери. Она с болью в сердце увидела в его лице смущение и уязвимость. Бет ужасно захотелось встать с ним рядом.
— Ты пришел бы, если бы я тебе сообщила? — спросила Джанис. Чрезвычайно смелый вопрос, учитывая, что они впервые разговаривают за прошедшие несколько лет.
«Вероятно, не пришел бы», — сказали глаза Марка.
— Я подумал, что встречусь здесь с твоей группой поддержки. Почему ты находишься в комнате, где полно алкоголиков? — Он понизил голос, словно этот термин мог кого-то обидеть. Словно пришедшие сюда люди не осознавали, в каком состоянии пребывают. Затем его голос стал резче, и он спросил напрямик: — Почему ты с Бет?
Он по-прежнему старался избегать смотреть на Бет, и от ощущения унижения, — что ее отвергли, у нее сдавило горло.
— Я и Элизабет друзья, — бесхитростно ответила Джанис.
На этот раз Марк действительно посмотрел на Бет. Сурово. Внимательно. Бет понимала, как ему сейчас тяжело. Что же в ней не так, если она сильнее стремится защитить его, а не себя, хотя он и смотрит на нее так недружелюбно?
— Как мило, что вы вместе. Обсуждаете свои пристрастия?
Бет шумно глотнула воздуха.
Джанис, несмотря ни на что, осталась матерью, поэтому была готова простить сыну дерзость.
— Выяснилось, что у нас много общего, и не только любовь к тебе, — сказала она.
Марк бросил на Бет еще один свирепый взгляд, но на этот раз в нем скользнула едва заметная неуверенность. Он обратился к Джанис:
— Я не знал, что в настоящее время тебя может стимулировать что-то, кроме таблеток, мама.
Джанис побледнела, на ее лице отразилась гордость, обида и надежда, но она не уступила сыну. Она уже проделала нелегкий путь и теперь верила в себя.
— Говори что хочешь, — сказала она, — но я беспокоилась, поэтому пригласила тебя сюда сегодня вечером. Вам с Бет нужно поговорить.
— Я не уверен, что сказанное ею тебе…
— Бет ничего мне не рассказывала, — резко парировала Джанис. — Она очень лояльна к тебе. Тот факт, что она никогда не рассказывает о тебе, говорит сам за себя.
Бет простонала:
— Джанис…
— Мне следовало знать, что твоя искренняя мольба не будет никоим образом связана с твоей болезнью, — сказал Марк, его глаза казались пустыми.
Бет сцепила пальцы, чтобы побороть желание протянуть к нему руки. «Но ведь он пришел сегодня», — шепнул ей тонкий голосок надежды. Так не поступит человек, решительно настроенный не прощать обиду.
— Моя болезнь и я отлично справляемся благодаря тебе.
Марк давно не замечал решимости в голосе матери. Это было понятно по тому, как резко он округлил глаза.
Джанис продолжила:
— По крайней мере, ты обязан все выяснить со своим старинным другом.
«О боже…»
Бет огляделась, в отчаянии ища глазами своего куратора. Сегодня ей понадобится помощь — разговор для поднятия бодрости духа…
Марк вперился в нее взглядом:
— Мы все выяснили. Два месяца назад.
Джанис нахмурилась:
— Марк… Вы так долго дружили.
Он холодно усмехнулся:
— Я думаю, что годы, проведенные порознь, перекрывают годы нашей дружбы, если совсем ее не отменяют.
Неужели Марк так легко выбросит из головы воспоминания?
— В самом деле? — Джанис выпрямилась во весь рост и показалась на десять лет моложе. — Значит, ты те же чувства испытываешь к своему отцу? Ты прожил без него дольше, чем с ним.
Выражение лица Марка было мрачным.
Бет воспользовалась возможностью и произнесла:
— Если вы позволите, я как раз собиралась…
— Останься! — одновременно произнесли мать и сын Дунканнон.
Марк приковал Бет к месту суровым пристальным взглядом:
— Я думал, мы обо всем сказали друг другу, Бет. Куда подевалось твое обещание не вмешиваться? Зачем ты втянула в это дело больную старуху?
Бет что-то прошептала как раз в тот момент, когда Джанис взревела от ярости:
— Мне пятьдесят два, Маркус Дунканнон! Меня вряд ли назовешь старухой.
— Ты выглядишь на пятнадцать лет старше, — парировал ой.
— Да, наркотики разрушают тело!
Повышенный тон Джанис и ее уверенное неожиданное признание заставило замолчать всех, кто находился в комнате. Бет шагнула вперед, чувствуя ужасное напряжение, чтобы быстро прекратить выходящий из-под контроля разговор. Она повернулась к Джанис и взяла дрожащую руку женщины своей прохладной рукой:
