Прямо за арочными воротами высился великолепный особняк. Его тонированные стекла отливали насыщенным синим цветом сиднейской гавани. Но Аве было не до красот. Ее дом находился на южном побережье, а это значило, что теперь для съемок в «Городском ландшафте» ей придется тратить по три часа на дорогу, и это при шестидневной рабочей неделе. Стив предупреждал ее, что жить в городе обойдется недешево, но, узнав, во сколько ей может обойтись аренда, Ава потеряла дар речи.
В течение недели, пока она готовилась к переезду, он присматривал для нее подходящее жилье. Они уже побывали в трех местах, но этот особняк превзошел все ее ожидания.
— Ты ничего не понимаешь. — Стивен Ланге взял ее за плечо и повернул к восточному крылу. — Ты будешь жить там.
— Где «там»?
— Здесь, — услышала она знакомый голос.
Ава обернулась и увидела Дэна. Он подошел ближе, и она увидела, что с его пальца свисает кольцо с новеньким ключом.
Аве было немного совестно от того, как она говорила с ним в прошлый раз. Только бы он не прочел раскаяние в ее глазах!
— Привет, дружище. — Он опустил руку на плечо Стивена — Рад тебя видеть.
— Я тоже рад, — улыбнулся Стив.
Глядя на мужчин, Ава почувствовала какую-то смутную тревогу.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — сказал Дэн.
Ава метнула на Стива негодующий взгляд, но он пожал плечами и вслед за Дэниелом прошел через недавно выкрашенные арочные ворота, вырезанные в крепкой стене, закрывающей большую часть дома. Сердце у нее забилось, когда она неохотно последовала за ними и очутилась в небольшом садике. Ава окинула сад профессиональным взглядом дизайнера. Судя по всему, никакой особенной планировки не проводилось, но повсюду были высажены цветы, что, принимая во внимание современный стиль дома, было неожиданностью.
Да, это было милое место, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не выдать себя. К тому же в этом саду было где разгуляться ее дизайнерской фантазии.
— Ты сказала: сад и цена, — прозвучал у нее над ухом голос Стива. — Таковы были твои критерии. Тебе подойдет и то и другое.
Ава еще раз недоверчиво осмотрелась, гадая про себя, как ей может подойти дом, расположенный в одном из самых престижных прибрежных районов Сиднея.
Переведя взгляд с брата на Дэна, она прищурилась.
— Это что, заговор?
Стив отвел глаза. Дэн молча провел их по дорожке, выложенной из камня, к гостевому домику, который прилегал к главному зданию. Затем они оказались в просторной спальне. Там Дэн раскрыл двойные двери, и комната сразу наполнилась солнечным светом и запахом садовых цветов. У Авы перехватило дыхание, но она поспешила взглянуть в сторону брата, прежде чем выдала свои эмоции. Жаль, что ей не придется пожить в этом райском уголке.
Стив плюхнулся на диван в гостиной. Взгляд Авы упал на покрывало. Оно явно стоило больше, чем вся мебель у нее в доме. Определенно в новой жизни Дэна было место роскоши.
— Ты уверен, что это последний вариант? — с надеждой спросила Ава брата.
— Абсолютно. Этот дом расположен недалеко от города, а близость к побережью — дополнительный бонус. Вряд ли ты найдешь что-нибудь лучше.
В этом она не сомневалась ни секунды. Рокот прибоя, доносившийся сквозь открытые балконные двери, действовал умиротворяюще. Более того, для того чтобы добраться до делового района города, достаточно было лишь перебраться на другой берег на пароме.
— Давай, Стив, покажи мне весь список, — потребовала она.
Стив развел руки в стороны.
Ава метнула на него рассерженный взгляд. Это было не в ее правилах. Стив ведь в курсе, что сейчас финансы — ее ахиллесова пята.
— И за сколько? — осведомилась она.
Стив перевел взгляд на Дэна, и Ава поняла, что ей больше не удастся его игнорировать. Она повернулась к нему. Он пожал плечами и сказал:
— Оплата входит в твой социальный пакет.
Бесплатно? Сам дом с его шикарной обстановкой, сад и великолепный вид на гавань ничего не будут ей стоить? Аве пришлось сделать невероятное усилие, чтобы утихомирить свой неуемный восторг, вспомнить измененный договор, который она только что подписала, и прямо встретить взгляд Дэна.
— Ничего подобного в контракте не было.
Дэниел слегка, почти незаметно покраснел.
— Флигель пустует, к тому же я почти не бываю дома. Я не имею ничего против того, чтобы здесь кто-нибудь жил.
— Как насчет гостей? Где они будут жить?
На его щеке дернулся мускул.
— Это не проблема.
Потому, что у него нет друзей? Или потому, что он предпочитал иметь дело с особами женского пола и делить с ними постель, что делало наличие флигеля бесполезным? Боже! Да она ревнует! Круто развернувшись, Ава направилась в спальню.
Остановившись у окна, Ава задумалась над тем, как будет выглядеть цветущий сад, если приложить фантазию и умелые руки. Между тем она размышляла: «Да… Ни один человек в здравом уме от такого не откажется. И сумма, которую я задолжала банку, уменьшится на один нолик».
Ава переводила взгляд с Дэна на Стива и мрачно раздумывала, стоит ли овчинка выделки. Наконец, тяжело вздохнув, медленно произнесла:
— Но вход должен быть отдельным.
— Он абсолютно изолирован. И еще… — Дэн жестом пригласил ее следовать за ним через заднюю дверь, где на улице стоял фургон. — Как мы и договорились, твой мобильный офис.
Ава зашла в двадцатифутовый автомобиль, слыша позади шаги Стива. Сердце у нее забилось.
— Он в твоем распоряжении, пока ты работаешь на компанию «Аусван». Ты можешь ездить на нем на съемки и работать в перерывах.
О таких условиях Ава не могла и мечтать. В фургоне было все необходимое: чертежный стол, шкаф и небольшая кухня. По размеру он был таким же, как те фургоны, в которых она возила лошадей для отца, но этот был более комфортабельным. Ее сомнения в правильности выбора жилья мгновенно улетучились.
Но выражать свой восторг вслух? Ну уж нет!
— Да, ребята… Если вы захотите подсластить пилюлю, в этом вам просто нет равных.
— Руководство компании решило, что это совсем небольшая услуга, которая для тебя значит много, но которую им вполне по силам тебе оказать.
— Щедрый хозяин — хороший хозяин? — снова съязвила она.
Дэн улыбнулся, но Ава отметила про себя, что улыбка вышла немного натянутой. Но все-таки первая улыбка за неделю! Последний раз она видела, как он улыбался, девять лет назад. Перед той ночью. Она постаралась выкинуть эту мысль из головы.
— Если говорить начистоту, то ты не хозяйка, — сказал Дэн. — Великий Мэддокс из «Аусван», — напомнил он.
В самом деле. Ава усмехнулась. Брант Мэддокс был просто красавчиком.
