— Свежий снег меня манит.
Может быть, теперь он оставит ее в покое?
— Я бы не отказался составить тебе компанию, — заметил Кристиан.
Линн вздрогнула. Она не ждала, что он предложит пойти с ней.
— А у тебя есть экипировка?
— Если ты имеешь в виду лыжи и лопатку, да. И я умею ими пользоваться.
Не стоило бы этого делать. Но она обещала пойти с ним на лыжах, там, у снегохода. Может, после завтрашнего похода все опять станет как было до спасения.
Обворожительная улыбка коснулась его глаз, и у нее перехватило дыхание.
— Только вот сумеешь ли ты за мной угнаться?
— Вызов принят, — сказал Велтон. — Можно заключить пари.
— Ставка?
— Обед.
Ее сердце радостно забилось.
— Надеюсь, ты не приглашаешь меня на свидание?
— Я знаю, что это бесполезно. Нет. Проигравший приготовит обед для всей команды вместо победителя.
Линн постаралась не заметить укола разочарования. Велтон — сослуживец, и только. Пока она помнит это, все в порядке.
Глава 6
День выдался самый подходящий для лыжной прогулки. Яркое солнце, легкий ветерок, комфортная температура.
Кристиан еще на парковочной площадке спрятал куртку в рюкзак. Иначе можно вспотеть на подъеме. Удобная одежда — ключ к успеху. Он оглянулся на Томас.
Две пряди волос выбились из-под шерстяной шапочки. Грудь покачивалась при движении. Приятное зрелище.
— Спасибо, что взяла меня с собой.
Она выглядела беззаботной.
— Кататься в компании с кем-нибудь приятнее.
— Ты часто тут катаешься?
— Стараюсь бывать на горе как можно чаще. Здесь много хороших мест для катания.
Кристиан продолжал подъем. Два часа назад закончилась его смена на станции. А теперь он идет с Томас на лыжах к приюту «Тили-Джейн-Кэбин». И больше нигде ему не хочется быть.
Три лыжника спускались им навстречу. Двое помахали рукой Кристиану. Он не узнал их и обернулся к Томас:
— Ты их знаешь?
— Да.
Залаяла собака. В этих местах собаки часто сопровождали хозяев на лыжные прогулки.
Линн засмеялась:
— Собака-лыжник.
— Интересно, что она будет делать в подъемнике?
— Ты бы удивился, если бы узнал, как хорошо собаки переносят подъемник. Часто лучше, чем их хозяева.
У некоторых людей действительно возникают проблемы с подъемниками. Она права относительно собак и хозяев.
Они приближались к «Тили-Джейн-Кэбин». Любители свежего воздуха активно пользовались этим зданием в форме буквы «А» со стеклянными окнами, дровяной плитой и камином. Переночевать здесь можно было, только заранее заказав место, но днем любой желающий мог тут погреться и перекусить за столиком.
Кристиан снял лыжи у входа в приют:
— Я взял с собой горячий шоколад.
— Я его очень люблю, — ответила Линн. — А у меня есть пирожки с черникой.
Через пятнадцать минут, вновь надев лыжи, они пошли вперед. Вчерашняя метель замела лыжню. Значит, им придется тяжелее.
— Я пойду первой, — предложила Линн.
Кристиан пропустил ее вперед:
— Мы можем меняться.
— Конечно.
Она направилась к Стоун-Хат, еще одному приюту, построенному в тридцатые годы. Там они должны были решить, стоит ли пытаться двигаться дальше, к Тай-ин-Рок.
Кристиан ничего не имел против того, чтобы идти за Линн. Сзади она была почти так же привлекательна, как спереди. Но вскоре он понял, что подъем будет нелегким. Томас мчалась со спринтерской скоростью. Он уже чувствовал каждую мышцу ног. Стало трудно дышать, легкие словно горели.
А Линн, кажется, не чувствовала нагрузки, дышала спокойно, ровно и рассказывала, как горная служба строила на Маунт-Худ «Тили-Джейн-Кэбин» и другие приюты для альпинистов и лыжников.
Может, она мутант? Или робот? Или живая амазонка?
Нет, не робот. У робота не может быть такой сексуальной фигуры. Может, она хочет порисоваться? Или показать ему, что он не такой прекрасный лыжник и спортсмен, каким себя считает? Наверное, да. Или просто не хочет готовить обед?
— Тебя такой темп устраивает? — крикнула она ему.
Нет. Но он не собирался в этом признаваться:
— Да.
Свежевыпавший снег искрился у него под ногами. Очень красиво, но надо идти. Кристиан заставлял себя двигаться. Шаг. Еще шаг. Он просто не мог дышать. Но он не хотел, чтобы из-за него они не добрались до Тай-ин-Рок. Да и спор проиграть не хотелось.
Пора что-то сделать.
Он вдохнул через нос и выдохнул через рот, но это не помогло. Он попробовал сделать наоборот — тот же результат.
Расстояние между ним и Томас увеличивалось. Она мчалась вверх, как будто за ней гналась стая волков. Он задыхался на этой скорости, а Линн казалась ожившей музыкой — ее лыжи и палки двигались абсолютно ритмично.
Кристиану хотелось разгадать ее тайну.
Она обернулась:
— Чудный день сегодня.
— Угу, — прохрипел Кристиан.
Он-то хотел покорить ее! А на самом деле выказал себя идиотом. Прав был Оуэн. И она это поймет, как только он откроет рот.
Через пару минут Линн остановилась и сняла лыжные очки. Он подходил к ней дольше, чем ему бы хотелось. Сердце стучало, как барабан.
— Давай отдохнем немного, — предложила она.
Его гордость хотела сказать, что это не обязательно, но инстинкт самосохранения заставил утвердительно кивнуть. Может, после небольшого отдыха он сможет идти дальше…
Линн сняла рюкзак, достала бутылку с водой, термос и куртку. Надела куртку и села на рюкзак.
Ему хотелось просто повалиться на землю, но он достал куртку, сел на рюкзак и снял солнцезащитные очки.
Она отпила глоток воды и протянула ему бутылку.
— Мы быстро замерзнем, если не будем двигаться.
Кристиан надел куртку.
— У меня есть чай, — сказала Линн.
— Спасибо.
— Здесь, наверху, сильный ветер. Около Тай-ин-Рок снег могло сдуть. Может быть, не стоит идти выше.
Кристиан почувствовал колоссальное облегчение. Он не любил показывать слабость, но сейчас хотел только одного: отдышаться.
Чувство вины обожгло Кристиана. Линн может расстроиться, если они не доберутся до Тай-ин-Рок.
— Если ты хочешь подняться и посмотреть, что там делается…
