Иззи вспомнила о том, как продумывала собственное утопление, и уголков ее губ коснулась улыбка. Ей следует держаться подальше от принца.
— Спасибо, но мне нужно тренироваться. Потом я хочу вздремнуть.
— Ты можешь поспать на яхте, — предложила Джули. — Потом мы поужинаем. Будет весело.
— Похоже на то, что я отказываюсь.
— Уверена?
Иззи показалось, что в голосе Джули звучали нотки разочарования. Нет, Иззи ошиблась. Милая принцесса просто проверяет обстановку.
«Нам позволительно обороняться, если на нас нападают».
Она помнила крепкое рукопожатие Джули. У Иззи сложилось впечатление, что Джули будет бороться до конца, особенно в том случае, если другая захочет посягнуть на Нико. Не то чтобы Иззи намеревалась это сделать, но ей не хотелось ставить Джули и себя в неловкое положение.
— Я убеждена, — ответила Иззи, решив, что, чем чаще будет повторять про себя этот ответ, тем скорее в него поверит.
Глава 8
Следующим утром Иззи завтракала в одиночестве в небольшой столовой, когда к ней присоединилась принцесса Джулианна в платье в горошек с короткими рукавами. Она уселась напротив, ее волосы были распущены.
— Доброе утро, Иззи. — Слуга налил Джули кофе. — Сегодня ты выглядишь более отдохнувшей.
— Так и есть. — Иззи потягивала свежевыжатый апельсиновый сок. — Я надеюсь, вы славно поплавали и поужинали.
Она поборола укол ревности. Иззи изо всех сил старалась не думать о плавающих под парусом Нико и Джули. И она почти в этом преуспела.
И потом, у нее имеются более важные дела. Сегодня приезжает Бойд. Завтра ее брак с Нико будет аннулирован.
— Славно. Было очень весело. Спасибо. — Другой слуга поставил перед Джули тарелку. — Мне нравится ходить под парусом. С этим ничто не сравнится.
— Я точно так же обожаю автогонки.
— У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. — Искренность в голосе Джули окутала Иззи, словно дружеское объятие. — Надеюсь, ты не скучала вечером.
— Я ужинала с королем и королевой.
— И?..
Иззи вспомнила разговор, вернее, допрос:
— Было… интересно.
— Насколько?
— Они задавали мне столько вопросов, что мне показалось, я участвую в телевикторине.
Джули попивала кофе.
— О чем они тебя расспрашивали?
— О всякой всячине.
— Интригующе.
— Вероятно, они хотели, чтобы я не слишком смущалась, — призналась Иззи. — За ужином я допустила пару промахов.
— О боже!
Она улыбнулась:
— Точно так же отреагировала королева. После моей третьей ошибки королева Беа смеялась вместе с королем Ди и задавалась вопросом, правильную ли выбрала вилку.
— Смех все упрощает.
В комнату ворвался Нико, неся в руках стопку газет. Его губы были поджаты, глаза мрачны.
— У нас проблемы.
Иззи понятия не имела, что за проблемы могут вызвать такое беспокойство у принца, но понимала: произошло нечто неприятное.
Джули положила вилку на тарелку:
— Что произошло?
Нико открыл одну из газет на английском языке, на первой полосе которой красовался заголовок: «Принцесса Изабель Звонимир Кресимир жива!»
Джули ахнула и закрыла рот руками.
Иззи уставилась на свое имя со странным ощущением отчужденности. Ей казалось нереальным, что кто-то называет ее полным именем.
— Что написано в статье? — спросила Иззи.
— Твоя полная биография, включая возвращение в Вернонию. — Он вручил газету Иззи. — Тот, кто слил информацию прессе, за это заплатит.
— Все будет в порядке. — Иззи хотела внести непринужденность в разговор. — Мы знали, что когда-нибудь обо мне узнают.
— Мы хотели контролировать этот процесс. — Нико бросил оставшиеся газеты на стол.
Иззи прочитала статью и произнесла:
— Тот, кто слил прессе эту информацию, вероятно, подслушал мой разговор с твоими родителями вчера вечером.
Нико нахмурился:
— У нас никогда прежде не возникало проблем с прислугой.
— Некоторые эпизоды в статье слово в слово повторяют то, что я вчера говорила. Странно… — Иззи снова просмотрела статью. — Почти ничего не сказано о моей жизни до приезда в Вернонию. Я и твои родители говорили о моей работе, но в статье об этом не сказано ни слова. Создается впечатление, что я жила как принцесса-изгнанница в Северной Каролине, а не работала автомехаником, чтобы свести концы с концами.
— Это хорошо, — сказала Джули. — Люди будут относиться к тебе как к принцессе.
Иззи выпрямилась:
— В работе автомеханика нет ничего предосудительного.
— Нет, — согласилась Джули, — но король Дмитар как-то сказал, что у людей устоявшиеся взгляды на жизнь.
Нико нахмурился:
— Лично я назвал бы тебя замусоленной обезьянкой, а не невестой принца.
Иззи вздрогнула. Она обиделась.
— Почему бы нам не отправиться в Верховный суд прямо сейчас? После развода никто обо мне никогда не услышит.
Джули бросила на нее сочувственный взгляд:
— Я не думаю, что Нико хотел тебя обидеть.
Нико посмотрел на Иззи, и его взгляд смягчился. Его щеки покраснели.
— Нет, я… не хотел. Прости меня. Джован сейчас в королевской резиденции в городе. На улицы выходят люди. Сепаратисты поддерживают тебя и хотят, чтобы ты стала королевой.
У нее отвисла челюсть.
— Ведь обо мне только что узнали.
— Слухи распространяются быстро.
— Поговори с ними! — Она посмотрела ему в глаза. — Скажи, что Джули станет твоей женой. Объясни, что я помолвлена с Бойдом.
Джули встретила пристальный взгляд Нико. Они поняли друг друга без слов.
— Я не могу, — сказал он.
В комнате наступила внезапная тишина. Иззи старалась собраться с мыслями. Она вспомнила слова короля во время своего первого ужина во дворце…
— Значит, брак не будет аннулирован? — спросила она, когда осознала шокирующую правду.
На скулах Нико заходили желваки.
— Сепаратисты выдвигают те же требования, что и перед началом военного конфликта двадцать три года назад, — сердито произнес он. — Верховный суд и мой отец не позволят аннулировать наш брак.
Иззи задрожала:
— Ты имеешь в виду — на какое-то время?
