— Для чего он так поступил?
— Для того, чтобы Вернония осталась единым государством, — сказал Нико, потом добавил: — Так что ты намерена делать?
— У меня есть выбор? — После разговора с Джули Иззи старалась смириться со своей участью.
Его глаза потемнели.
— Я не хочу принуждать тебя к…
— Браку?
Он кивнул:
— С самого начала я сказал, что не буду тебе лгать. Я не желаю заставлять тебя оставаться моей женой.
— Мне не нравится поступок твоего отца, но я останусь твоей женой. Ради благополучия Вернонии, — заявила Иззи. — Самое главное — сохранить мир в стране. Моя совесть будет неспокойна, если из-за меня пострадают люди. — Она продолжала возиться с двигателем, чтобы занять руки. — Остается надеяться, что в будущем твой отец будет честным и открытым. В противном случае возникнут… сложности.
— Я поговорил с отцом, — неуверенно произнес Нико, — и он уверен, что стране нужен наследник. И как можно скорее.
У Иззи скрутило живот.
— Значит, наш брак будет… хм… настоящим?
— Я наследный принц. — Уголков губ Нико коснулась едва заметная улыбка, он пристально смотрел в глаза Иззи.
«Какие же у него красивые и соблазнительные губы…»
— Двое наследников — минимум для королевской особы. И не важно, настоящий у него брак или нет.
Она моргнула и заставила себя отвести взгляд. Ее затылок словно опалило огнем.
Нико положил руки ей на плечи.
— Не такой брак ты планировала с Бойдом, — сказал он. — Но у нас все получится. Мы создадим успешный союз и произведем на свет наследников. В прежние времена браки по расчету были успешными. Кроме того, современные браки, заключаемые по любви, недолговечны. Над семейными отношениями нужно работать.
— Каким образом над ними нужно работать? — прямо спросила она. — У меня никогда не было серьезных отношений.
— У меня тоже, — признался он. — Мы справимся.
Иззи уперлась руками в грузовик:
— Если мы не справимся, то всегда можем разъехаться и жить отдельно друг от друга.
На подбородке Нико пульсировала венка.
— А если у нас будет удачный брак…
— Тогда мы выразим твоему отцу огромную благодарность.
Нико отклонился назад на каблуках:
— Значит, решено.
— Не совсем. — Иззи выпрямилась. — Я не знаю, как мы можем начать работать над семейными отношениями, если я не чувствую себя замужем.
— Мы женаты.
— Я знаю, что мы женаты, я видела фотографию и свидетельство о браке, но я не помню, что выходила замуж. Может, если у нас будет свадебная церемония, которую запомним мы оба, я почувствую себя твоей женой.
Он пытливо изучал ее лицо:
— Для тебя это важно?
— Мне важно чувствовать себя замужем. Да, особенно если мы собираемся… хм…
В его глазах плясали веселые искорки.
— Заниматься сексом.
Вот об этом ей сейчас совсем не хотелось говорить.
— Произвести наследника для Вернонии, — сказала она.
— Тебе нравится заниматься сексом, Изабель?
Боже правый, Нико считает, что Изабель опытная любовница. Что же ему ответить?
— Я… — Она огляделась, словно могла увидеть ответ на поднятом капоте или на фаре. — Я не знаю. Я никогда…
Закончить фразу ей не удалось. Пусть Нико ее муж, но она смутилась, разговаривая с ним на подобные темы.
— Никогда? — повторил он, выглядя заинтригованным.
— Никогда. — Под его пристальным взглядом она застеснялась. — У меня было много возможностей, но я всегда считала, что продам себя задаром, если соглашусь на секс после первого, второго или даже третьего свидания. Дядюшка Франк говорил, близость должна быть выражением любви и обязательств, а не являться продолжением ужина или похода в кино.
Нико промолчал.
Иззи покраснела:
— Я законченная дура, да? Я понятия не имею, как смогу стать принцессой.
— Ты не дура. — Он протянул руку и заправил прядь волос ей за ухо. — Ты красавица.
Она задрожала от его легкого прикосновения. Жаль, что она не может ощущать себя красавицей.
— Не беспокойся. Мы долгое время не знали друг друга, но нас влечет друг к другу, — хрипло произнес он.
Ладно, по меньшей мере, он к ней неравнодушен. Иззи может хотя бы на что-то рассчитывать.
Он подошел ближе:
— Я не позволял себе увлекаться тобой из-за Джулианны.
— Ты вел себя благородно.
В его глазах отразилось лукавство.
— Но теперь, когда мы вдвоем и ты моя жена…
Иззи шагнула назад и ударилась о бампер грузовика:
— Слушай, я хотела тебя поцеловать на кухне два дня назад. И вчера в саду. Но теперь я думаю, что нам лучше подождать до свадьбы.
Нико выгнул бровь:
— Даже не поцелуемся?
Иззи охватило искушение. От его прикосновения у нее покалывало все тело. Если он ее поцелует, она лишится рассудка.
— Нет.
— У нас будет свадебная церемония. — От улыбки в уголках его глаз образовались морщинки, и у Иззи часто забарабанило сердце. — Королевская свадьба с фанфарами и горнами, украшенным кафедральным собором и каретой, запряженной лошадьми. Тебе позавидовала бы сама Золушка.
— Все кажется настолько сложным. Я-то думала, мы быстренько распишемся в здании суда.
— Ты должна мыслить масштабнее, — сказал он. — Кстати, свадьбой мы не ограничимся. У нас будет медовый месяц.
Иззи напряглась всем телом и сжала кулаки, вонзив ногти в ладони. Медовый месяц предполагает романтику, интимную обстановку, секс.
— Вот это совсем не обязательно.
— Обязательно, если мы собираемся лучше узнать друг друга и жить в браке по-настоящему.
«И еще, — подумала она, и у нее засосало под ложечкой, — мы должны произвести на свет наследника».
Если Нико женится на ней только ради появления на свет наследника, их брак обречен.
В следующую субботу, ровно в час дня, была назначена пышная свадебная церемония. В украшенном к торжеству кафедральном соборе на деревянных скамьях с искусной резьбой расположились полторы тысячи гостей.
Иззи дрожала от предвкушения, зная, что у алтаря собора ее ждет Нико. Бойд, как шафер, должен был стоять рядом с ним. Когда Иззи объяснила ситуацию своему лучшему другу и сказала, что решила выйти за Нико, Бойд одарил ее странной улыбкой и пожал плечами. Какие бы неприятные ощущения он ни испытывал, они испарились, когда король предложил купить Бойду новый грузовик, чтобы отблагодарить за помощь.
