Глубоко вдохнув, Иззи медленно выдохнула.
Бывший босс Иззи, Роуди, откашлялся. Он стоял рядом с ней в вестибюле, готовый сопровождать ее к алтарю. На его лбу выступили капельки пота. Ему было явно неуютно в смокинге.
— Ты уверена в том, что делаешь, Иззи?
— Уверена.
Глаза Роуди заблестели.
— Твой дядюшка хотел бы только одного: чтобы ты была счастлива и в безопасности.
— Я счастлива. Честно.
— Тогда мы можем идти. — Ее бывший босс шмыгнул носом. — Ты красивая невеста.
— Спасибо, Роуди.
Иззи чувствовала себя хорошенькой, хотя для этого ей многие помогали. С самого раннего утра вокруг нее суетились, холили и лелеяли, делали массаж, маникюр, педикюр и изысканный макияж. За всем наблюдала и все проверяла Джули. Три парикмахера больше часа возились с волосами Иззи, надежно закрепляя в них бриллиантовую тиару и длинную фату. Последние кристаллы и жемчужины были пришиты к платью Иззи дизайнером всего час назад.
Да, команда свадебных экспертов превратила Иззи в сказочную принцессу, хотя она и являлась женой принца на протяжении уже двадцати трех лет. После того как они обменяются клятвами перед алтарем, у них не будет «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Успех или провал их брака будет определяться наличием наследников. Но будет ли в их отношениях любовь или привязанность? Сложный вопрос. На него не удастся ответить даже спустя долгие годы.
Подружки невесты и девочки, несущие цветы, заняли свои места. Нервы Иззи были на пределе, она вцепилась в свадебный букет из белых роз, решив сосредоточить внимание на аромате.
«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»
Джули одарила ее лучезарной улыбкой и подняла вверх большие пальцы рук, прежде чем войти в собор. Шесть девочек с цветами, одетые в белые многослойные платья, поигрывали лепестками роз в корзинках. Одна из них, младшая дочь герцога, хихикнула.
Строгая распорядитель свадьбы приструнила девочку:
— Тише! Вам сейчас входить.
А потом наступит очередь Иззи войти в собор.
Она вздохнула, чтобы успокоиться. Вздохнула еще раз и еще. Не помогло.
Девочки с цветами вошли в собор.
— Скоро вам входить, мадам, — сказала распорядитель свадьбы.
— Готова? — спросил Роуди.
Иззи сомневалась, что вообще когда-нибудь будет к этому готова.
Она посмотрела позади себя на массивные деревянные двери собора, по обеим сторонам которых стояли охранники. Никогда прежде ей так сильно не хотелось убежать. Но куда она пойдет? Что станет делать? И кто станет улаживать проблемы, которые возникнут после ее побега?
Пусть Иззи не сказочная принцесса, заточенная в башне, но она, как и Нико, оказалась жертвой обстоятельств. Им обоим придется смириться с присутствием друг друга. Лучше всего постараться найти в ситуации положительные стороны.
«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся!»
— Я готова.
Роуди поцеловал тыльную сторону ее запястья:
— Ты дочь, которой у меня никогда не было. Я горжусь тобой. Я знаю, Франк тоже гордился бы тобой.
Слезы жгли ее глаза. Слова Роуди были полны сердечности и доброты.
— Спасибо тебе большое. — Она взяла его под руку.
Каким-то образом Иззи удалось на ватных ногах войти в собор, не наступив на подол платья и не рухнув вперед.
Сановники, королевские особы, даже звезды кинематографа встали, чтобы посмотреть на нее, но их лица расплывались перед ее глазами. Она сосредоточенно смотрела на алтарь.
Иззи оступилась, но благодаря надежной поддержке Роуди никто этого не заметил.
«Разверни плечи! Подними подбородок! Улыбайся! И дыши!»
Иззи должна дышать, иначе упадет в обморок.
Она приближалась к алтарю. Бойд в смокинге стоял справа перед скамьей, на которой располагались король и королева.
Роуди высвободил руку.
По спине Иззи пробежал холодок от сомнения и предвкушения. Она с такой силой вцепилась в букет невесты, что он смялся.
Роуди сжал ее локоть, успокаивая. Затем он подвел Изабель к Нико и протянул к нему ее руку.
Она уставилась на аккуратно постриженные ногти Нико, гладкую кожу, сильные пальцы.
Рука ее мужа. Рука отца ее будущих детей.
Нико сжал ее пальцы.
По телу Иззи побежали мурашки.
Ее пристальный взгляд медленно скользил по рукаву его одеяния, по расшитой золотом манжете и выше. На Нико был не смокинг, а форма с золотым шитьем на плечах и светло-голубая лента под цвет флага Вернонии поперек груди. Тонкая полоска белой рубашки выглядывала из-под воротника мундира. Левую сторону мундира украшали ленточки и медали. На Нико был тонкий золотой пояс.
Он выглядел как принц из кино. Длинные густые ресницы обрамляли его зелено-голубые глаза. Полные губы резко контрастировали с суровыми чертами лица. Каштановые волосы ниспадали на его широкие плечи.
Он улыбнулся, и его суровые черты смягчились. Даже шрам стал казаться незаметнее.
У Иззи стало покалывать в животе. Нико был слишком красив для простого смертного. И все же он стоял рядом с Иззи, словно ниспосланный Небесами специально для нее.
И в этот миг Иззи поняла.
Существует только одна причина, по которой она согласилась оставаться женой Нико. Пусть он не принц-очаровашка, но для нее это не важно.
Пусть их брак не подразумевает любви со стороны Нико, но с ее стороны все будет иначе.
Она уже влюблялась в своего мужа. Влюблялась по уши.
Нико смотрел на женщину, стоящую рядом с ним у алтаря. Изабель была не просто красива, она была сногсшибательна. Со светло-каштановыми волосами и бриллиантовой тиарой в них она являлась воплощением идеальной принцессы. Элегантное белое платье подчеркивало ее фигуру и цвет лица.
Он должен быть счастлив. Люди его страны сплотились вокруг этой молодой американки, но она оказалась не такой принцессой-невестой, как он ожидал. Все надежды и мечты Нико, направленные на модернизацию Вернонии, были связаны с Джулианной. Благодаря своему отцу Нико придется на несколько лет, если не навсегда, забыть о вхождении страны в Евросоюз. Самая главная задача Нико — появление на свет наследника.
Он глядел на Иззи сверху вниз.
Она пристально смотрела на него, словно он был солнцем, луной и звездами в одном лице. Он едва переводил дыхание. Никто и никогда не смотрел на него так.
Наверное, ему просто показалось. Ведь Изабель, как и он, согласилась на брак по расчету.
Архиепископ начал говорить.
Нико сосредоточился на словах молитвы, открывающей церемонию. Он был слишком мал, чтобы запомнить, как его поженили с Изабель в детстве. На этот раз ему следует все запомнить. В отличие от Иззи он сомневался, что обмен клятвами заставит его чувствовать себя «более женатым». Это способны сделать только время и рождение детей.
