— Твое наследство позволит тебе участвовать почти во всех гонках.
— Да, теперь, думая об обучении на автомеханика, я похожа на человека, который выиграл в лотерею, но желает продолжать работать. — Изабель поправила ремень синего рюкзака на плече. — Я готова сваливать, высочество!
«Ну вот, опять она за свое, — подумал Нико. — Вероятно, не так уж у нее много общего с принцессой Джулианной».
Иззи стояла у трапа роскошного самолета вместе с принцем, который волею судьбы оказался ее мужем, и не верила, что все происходит наяву. У нее учащенно колотилось сердце. Никогда прежде она не путешествовала на дальние расстояния. Но теперь ей предстоит лететь на королевском самолете на другой континент.
— Пора подниматься на борт, — прошептал стоящий позади нее Нико. Его теплое дыхание коснулось ее шеи.
Она разволновалась сильнее, но выпрямилась, не желая показывать свою слабость:
— Я знаю.
Скрепя сердце Изабель стала впервые в жизни подниматься на борт самолета…
Нико нежно прикоснулся рукой к ее спине, побуждая идти вперед. Иззи замерла, понимая, что теряет контроль над ситуацией.
— Все происходит слишком быстро. Мне нужно перевести дух.
— Переведешь, когда окажемся в воздухе. Нам предстоит долгий перелет.
Долгий перелет, который унесет Изабель из привычной жизни. От волнения у нее скрутило живот.
— Изабель?
Ее кожа покрылась мурашками. Изабель с трудом сглотнула:
— Хотела бы я, чтобы все оказалось сном. Но все происходит наяву. И теперь я понимаю, что попала.
— Попала?
— Лечу в Вернонию, чтобы аннулировать свой брак и получить наследство. К сожалению, мне неизвестно, что произойдет, когда мы приедем. Возможно, я там родилась, но Вернония воспринимается мною как планета Марс. — Под пристальным взглядом Нико она чувствовала себя одной из уродливых сестер Золушки.
— Жизнь в Вернонии отличается от той, к которой ты привыкла. Некоторые люди называют эту страну старомодной. Другие говорят, что она — древняя. Особенно когда речь заходит о гендерных ролях.
Иззи рассмеялась от отчаяния и страха:
— Если ты пытаешься меня успокоить, то ничего не получится.
Ее охватило ощущение абсурдности ситуации. Она привыкла принимать все решения самостоятельно. Сейчас Иззи оказалась в непривычной для себя роли и практически содрогалась от страха.
— Я с удовольствием тебе помогу, — предложил Нико.
Он вел себя как прекрасный рыцарь в сияющих доспехах, но Иззи не нравилось быть дамочкой, которая ищет утешения.
— Спасибо, но я справлюсь сама.
— Добро пожаловать на борт, ваше королевское высочество! — произнес слова приветствия стюард, стоящий рядом с пилотами в сине-голубой униформе. — Мы приготовили для вас обед из семи блюд, а также вас ждет просмотр кинофильма.
Примерно минуту до Иззи доходило, что мужчина обращается к ней. Пробормотав слова благодарности, она задалась вопросом, откуда стюард знает, кто она такая.
Мужчина ей улыбнулся:
— Хотите, я помогу вам расположиться, мадам?
— Спасибо, Люка, но я сам покажу дорогу принцессе Изабель, — сказал Нико, опередив Иззи.
Люка поклонился:
— Приятного полета… мадам, сир.
— Я думала, ты хочешь сохранить мое имя в тайне, чтобы избежать огласки, — прошептала она Нико, отходя от Люки.
— Только до тех пор, пока мы не предстанем перед Верховным судом, — тихо объяснил он ей.
Почувствовав аромат тела Нико, Иззи ощутила, как в ее жилах забурлила кровь. Остается надеяться, что в Верховный суд они отправятся сразу же, как прилетят в Вернонию.
— Не волнуйся, — продолжал Нико. — Экипаж принадлежит ВВС Вернонии. Им можно доверять. Так же как и дворцовым слугам.
— Как скажешь.
Нико провел ее через роскошно оформленную зону отдыха в отсек с широкими и удобными креслами. Изабель едва не рассмеялась от абсурдности ситуации, в которой оказалась. Автомеханик Иззи Пуссар теперь принцесса Изабель.
Усевшись у иллюминатора, Изабель отказалась от напитков и еды, которые ей предложила стюардесса. Ее нервы были на пределе из-за предстоящего перелета, из-за посещения Вернонии, из-за Нико. Может, если ей удастся отвлечься…
Она нажала на кнопку и включила верхний свет. Повернув ручку, отрегулировала вентилятор.
Нико присел рядом с ней:
— Ты уверена, что ничего не хочешь?
— Нет, спасибо, ваше высочество.
— Называй меня по имени.
— Я не уверена, что должна привыкать называть тебя по имени. Как только наш брак аннулируется, ты вряд ли захочешь слышать фамильярное обращение от простого человека.
— Ты не простой человек, — сказал он. — Ты принцесса по праву рождения. В твоих жилах течет королевская кровь Сейчестиан.
— Может, это и правда, но я выросла американкой. В США нет королей.
— У американцев есть свои нетитулованные короли: Кеннеди, Рокфеллеры, Хилтоны.
— Согласна, но я никогда не мечтала носить королевскую тиару.
— Ты можешь ощущать себя американкой, но ты родилась в Вернонии. — Он говорил так, словно рождение в Вернонии было для Иззи самым главным событием в жизни. Никто не разговаривал с ней в таком стиле, даже дядюшка Франк. — Ты будешь изумлена историей своего рода.
Заинтригованная, Изабель наклонилась к Нико:
— У моего рода есть история?
— Твоя родословная имеет многовековую историю. Семья твоего отца играла главную роль в основании нашей страны, ведь Сейчестия — северная часть страны — объединилась с южной, и государство получило название Вернония. — Он пристегнул ремень безопасности. — Если у тебя есть какие-нибудь вопросы, задавай их.
— Я… — Огни в отсеке замигали, и она вцепилась в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев. — Что это?
— Включился вспомогательный блок питания, — объяснил он. — Он обеспечивает энергией систему освещения и вентиляции, пока мы в полете.
— О да. Следует запомнить.
Самолет поехал назад.
— Не волнуйся. — Нико накрыл руку Изабель большой ладонью. Его кожа была теплой, но шершавой. Его руку и пальцы покрывали шрамы и мозоли. — Самолет выезжает на взлетно-посадочную полосу.
Какой там самолет! Прикосновение Нико ничуть не успокаивало Изабель, а будоражило. Она попробовала высвободить руку, но это ей не удалось.
— Извини, если вела себя как тряпка, но теперь я в порядке.
— Ты замечательно со всем справляешься, Изабель. Ты должна гордиться собой.
