— Найдем автобус.
Оказавшись на улице, Милли шумно втянула воздух носом. Не так-то просто привыкнуть к такой частой перемене мест.
— Как поедем?
— Кратчайшим путем.
— Идет, — она оглядела заполненные толпами улицы. — Может, найдем проводника?
Американский студент, учившийся в летней языковой школе, узнал их по шоу «Жених». Милли в который раз убедилась, что совместное участие в предыдущей программе не мешает, а помогает им в нынешней игре. Студент проводил их до автобуса и на прощанье пожелал удачи.
По дороге в Чичикастенанго Джейс закрыл глаза, чтобы отдохнуть. В самолете ему не удалось хорошенько выспаться. Едва ли это было возможно, пока рядом находилась Милли. Ее запах и тепло окутывали его, и он постоянно был начеку.
Черт, даже сейчас он чувствовал ее запах.
Джейс открыл глаза. И тут он не может спать.
Переполненный автобус резко затормозил. Милли ухватилась за спинку кресла перед собой. Джейс инстинктивно обнял ее, чтобы она не потеряла равновесие.
— Кажется, мир перевернулся.
Обменявшись взглядами, они прыснули со смеху, чем доставили радость оператору и репортеру, которые хищно ловили каждый их взгляд и случайно оброненное слово.
Еще одна яма. Джейс и Милли вжались друг в друга. Со всех сторон их окружали незнакомые люди. Джейс не собирался отпускать от себя Милли, ни под каким предлогом. Пусть хоть тысяча камер уставятся на них.
Девушка попыталась увернуться из его объятий. Но в этот самый момент автобус выехал на ровную трассу. Милли оглянулась: позади них дети пели песню.
Джейс перехватил ее взгляд.
— Они напоминают тебе твоих учеников?
— Да. — Ее губы сложились в улыбку. — Трудно о них не думать, если вся эта затея — только ради них.
— Что ты хочешь сказать? — спросил он.
— Сколько бы денег я ни выиграла, все они пойдут в фонд школы.
— Я и понятия не имел, что ты согласилась играть только ради этого. — Теперь все кусочки мозаики сошлись. — Так великодушно с твоей стороны.
— Да нет, вовсе нет, — отмахнулась она. — У каждого из нас свои причины.
Он вспомнил о своей причине.
— Джейс?
Он не хотел говорить об этом перед камерой. Иначе пришлось бы на весь мир признаться, что его фирма терпит крах и что без призовых денег он потеряет все.
— Денежная поддержка укрепит мой бизнес, — уклончиво ответил он.
— Семья работает с тобой?
На меня.
— Да, так и есть.
— Значит, ты сражаешься за свою семью.
Кивнув, он уставился в пол. И как только Милли смогла догадаться? Она что, видит его насквозь?
— И это показывает, как сильно ты любишь их, Джейс, — сказала Милли. В ее голосе и глазах было столько сочувствия.
Он посмотрел на нее.
— Они будут гордиться тобой, — продолжала она.
Джейс подумал о своей матери и двух сестрах.
— Будут. Если выиграю.
— Ну да, — Милли рассмеялась. — Только если выиграешь.
Но Джейс не шутил. Его семья отчаянно нуждалась в деньгах. И на этот раз он их не подведет.
— Если бы ты их знала, ты бы поняла.
— Мне жаль, что мы не знакомы, — отозвалась Милли.
И неожиданно ему тоже стало жаль.
— У меня есть фотографии, — нашелся Джейс.
Ее выразительные глаза расширились.
— Ты носишь фото родственников с собой?
Он кивнул.
— Так я чувствую их поддержку даже на расстоянии.
— Удивительно.
Джейс кивнул.
— А у тебя есть при себе карточки?
Милли взглянула на детишек, которые пели.
— Только призовая грамота, которую выдали мне студенты за отличную работу. Они выставили мне оценки по всем предметам.
— Надеюсь, все «А
[1]
»?
— Нет, — рассмеялась она. — Я получила много «В».
Он поднял брови.
— Как это?
— Просто у них своя собственная система оценок. «В» значит «веселая». — Ее лицо осветилось при этом воспоминании. Джейс невольно залюбовался ею, несмотря на круги под глазами и грязные разводы на лице. — Я не сразу догадалась.
Он рассмеялся.
— Наверняка, тебе понадобилось несколько минут.
— Ты даже не представляешь, какими долгими они показались.
Очередной насыщенный день подходил к концу. Они быстро нашли последнюю подсказку. Колт, ведущий шоу, стоял на площадке, где проходил промежуточный финиш соревнований.
Облегчение разлилось по обессилевшему телу Милли. Она так устала бродить по рынку в поисках нужной материи! У нее уже рябило в глазах от разнообразия товаров. Она до сих пор слышала взрывы самодельных петард и чувствовала запах еды и благовоний из старинного храма. А потом они отправились в Панаджачел, где им пришлось в буквальном смысле перерыть весь город в поисках следующей подсказки. И только на берегу великолепного озера Атитлан они нашли финальный ключ.
— Бежим, — сказал Джейс, ускоряя шаг.
Тело девушки ломило. Однако голова была на удивление легкой. Все, о чем она могла думать, — это о заслуженном отдыхе.
— Не могу.
— Можешь, — возразил Джейс. — Мы уже преодолели большую часть пути. Осталось немного.
Джейс прав. Надо сделать последний рывок.
Не ради него. Не ради самой себя. Ради детей.
Милли втянула побольше воздуху в легкие. Собрав волю в кулак, она вцепилась в лямки рюкзака и побежала за Джейсом.
— Милли и Джейс, — провозгласил Колт с убийственным выражением триумфа в голосе.
Итак, они не последние. Она бы не пережила, если бы они оказались в хвосте.
— На сегодняшний день вы команда номер три. Волна облегчения прошла по телу Милли.
Напряжение покинуло ее. Слезы хлынули из глаз. Джейс прижал ее к себе.
— Мы сделали это, Веснушка.
— Сделали.
Его руки были такими сильными и надежными. Милли слышала биение его сердца. И неожиданно ей захотелось, чтобы Джейс поцеловал ее. И не в щеку, а в губы.
Стоп. Она снова забыла о камерах. Паника охватила ее.
Ничего, все в порядке, Джейс ведь только обнял ее. Ничего предосудительного в этом не было. Просто дружеские объятия после тяжелого дня. И не более.
