Неожиданно на весь пляж раздался звонок. Они оглянулись. Звонил мобильный Джейса.
— Удачи? — поднял брови Дерек.
— Удачи!
Сегодня вечером ему под руку лучше не попадаться. Джейс готов был крушить все на своем пути.
Он стоял на веранде отеля с бокалом в руке. Чуть позже им предстояло принять участие в вечеринке, но сейчас выдалась благословенная минутка одиночества.
Жара немного спала, но все равно было очень тепло. Гораздо комфортнее, чем на том проклятом леднике. Джейса передернуло при одном воспоминании.
Где-то далеко внизу волны перекатывались по берегу. Жужжали насекомые. Кричали чайки. Идиллия. Отличная инсценировка. Да и сам отель скорее напоминал павильоны Голливуда, чем реальную гостиницу.
У Джейса кружилась голова. Он не мог бы сейчас отличить реальность от фантазии.
— Ты слышал? — донесся из-за спины голос Милли. — Команда операторов сегодня вечером отдыхает. Ты знаешь, что это значит?
Джейс не оглянулся.
— Нам не нужно будет через силу улыбаться на вечеринке?
— Вот именно.
— Отлично, — проговорил он. — Ты уже попрощалась с Карен и Лу?
— Да. — Милли облокотилась на перила рядом. — Они не очень удивились, когда пришли последними.
А ведь это могли быть и они.
Джейс заставил себя поднять глаза на Милли. Она не разочаровала его. На ней было сводящее с ума коротенькое коктейльное платье. В «Женихе» она таких не надевала. Впрочем, и в бикини он ее прежде не видел.
— Они хорошо играли.
Волосы рассыпались по ее плечам. Глаза блестели в вечернем освещении.
— Мне кажется, они все же получили главный приз. Я имею в виду их брак.
— Да, совместное преодоление трудностей сплотило их.
Хоть кому-то игра принесла пользу.
— А с твоим бизнесом точно будет все в порядке?
Джейс так и знал, что она спросит. Он видел, что этот вопрос постоянно вертелся у нее на языке. Но перед камерой она бы на него не решилась. Ему удалось позвонить своим сестрам и матери и узнать, что там происходит.
И теперь Милли тоже хотела выяснить подробности.
— Да, — проговорил он, вспоминая о звонке. Им все же удалось удержать крупного клиента, и это было большой победой. Но звонок не позволил ему начать вместе с остальными участниками, и в итоге они с Милли чуть не проиграли. — Прости.
— Да не за что тебе извиняться! Мы ведь пришли четвертыми.
— Из пяти, — напомнил он ей, чувствуя себя последним негодяем. — Ты закончила первой и вынуждена была несколько часов дожидаться меня на берегу. И даже не знала, что там со мной.
Она пожала обнаженным плечом. Ее гладкая кожа мягко поблескивала в свете ламп.
— Я была уверена, что с тобой все в порядке.
— Но мы могли снова стать первыми.
— Ничего страшного. Твоя семья нуждается в тебе, Джейс, — возразила Милли. — Я уважаю твои приоритеты. И тебя за то, что они у тебя есть.
И как ей удавалось поддержать его в ту минуту, когда он чувствовал себя полным неудачником? Да, на такого напарника точно можно было положиться. Она ни разу не накричала на него, ни разу ни в чем не упрекнула, Напротив, постоянно поддерживала своим пониманием. Он был ей за это так благодарен.
— Спасибо!
— Не за что.
Джейс не хотел бы снова ее разочаровывать.
— Что бы ни случилось дальше, мы ведь выиграли пятьдесят тысяч, а это немало, — напомнила она. — Так что нам не из-за чего вешать головы.
И она не шутила.
Он-то думал, что знает ее как облупленную. А Милли продолжала удивлять его снова и снова. Как только это ей удавалось? В прошлом шоу он разглядел в ней лишь скромную и хорошую девушку. Не больше. Он и не думал, что в ней столько мужества, что она такая стойкая.
— Ты великолепна, — признался он.
Ее зеленые глаза радостно блеснули.
— Ты как-то странно смотришь на меня.
— Не могу удержаться, Веснушка.
Она повернулась на каблуках.
— Тебе нравится платье?
— Да. Но я смотрю на тебя не только из-за него. — Он поставил бокал на ближайший столик. — Ты самая потрясающая женщина на свете, Милли Кинкейд.
— Но это не так… Дезире…
— Да, да, она сексуальная, — закончил он, — и уверенная в себе. Но ты…
— Вовсе не такая уверенная…
— А точнее, не самоуверенная, — поправил Джейс. — И это чертовски возбуждает.
— Спасибо, — тихо проговорила она.
Ее силуэт на фоне тропического пейзажа заставил его затаить дыхание.
— Это тебе спасибо, — отозвался Джейс и, медленно склонившись над ней, накрыл ее губы своими губами.
И словно попал домой после долгих странствий.
Наконец-то Милли снова в его объятиях.
Такая живая и притягательная. Трепещущая и восхитительная.
Ничто не остановит их теперь.
Они одни. Камер и микрофонов вокруг нет. Благословенная свобода.
Милли застонала. И тут Джейс опомнился. Что он делает? Это чистое безумие!
Он горящими глазами посмотрел на нее. Щеки девушки пылали, как и ее губы.
— Боже! — выдохнула она.
Джейс отступил на шаг назад.
— Ты куда? — проговорила Милли растерянно. — Не убегай, прошу.
Он остановился.
— Я не убегаю.
— Тогда куда же ты?
Волшебство закончилось.
— Просто вечеринка уже началась.
— Да кому она нужна, эта вечеринка? — с сомнением в голосе спросила Милли. Когда все внутри нее дрожит и просит еще одного такого же сладкого поцелуя. — Нам надо поговорить.
На его лице дернулся мускул. Нет, он не хотел разговаривать. Особенно теперь, когда в голове шумит и душу переполняет безотчетная радость. Но так просто она его точно не отпустит.
Слишком многое поставлено на карту. И дело не только в победе.
— Только одну минутку, пожалуйста, — взмолилась она.
Он кивнул.
Милли неуверенно облизала губы.
— Мы совершили ошибку, — сурово проговорил он. Его голос звучал решительно. Глаза потемнели. — Прости.
Итак. Он ее не хочет. Старые страхи и неуверенность вернулись к ней.
Но как же поцелуй?.. Их поцелуй говорил об обратном. Так мог целовать только мужчина, который безумно желает женщину.
