Неужели это она, тихая скромница Милли, стоит сейчас у открытой двери самолета, парящего высоко над Канадой? Ее инструктор, Тор, давал последние наставления. Да все равно ей, сколько раз он успешно прыгал с парашютом. Ведь сейчас будет прыгать она, а не он. Девушка крепко зажмурилась.
Милли была уверена, что идет на верную смерть.
Вся жизнь промелькнула у нее перед глазами. Господи, как же мало она успела сделать!
Это несправедливо!
Правда, ее смерть заснимут на камеры и покажут всему миру. Уже неплохо. На миру и смерть красна. Не многим выпадает такая честь. А уж отец точно теперь не назовет ее трусихой.
Инструктор тем временем все подталкивал ее к выходу. Оператор тоже толкался у зияющей дыры.
Милли так и тянуло обратно, к Джейсу, который стоял позади. А ведь он верит в нее. Страх сковал все тело.
— Готовы к прыжку? — рявкнул инструктор, и девушка подпрыгнула на месте.
Она еле расслышала слова из-за гула мотора и шума ветра в ушах.
— Д-да, — выговорила она немеющим языком.
Моя храбрая Милли.
Эти слова Джейса не выходили у нее из головы.
Она цеплялась за них, как за спасательный круг. Да, она должна это сделать. Ради него. И ради себя.
Инструктор настойчиво выталкивал Милли наружу. И вот ее нога наконец соскользнула вниз. Не успела девушка ничего прокричать, как провалилась в никуда.
Оказавшись за бортом самолета, Милли завизжала, вцепившись в лямки парашютного костюма. Давление воздуха было невыносимым. Но вскоре ослабло. И наконец Милли поняла, что инструктор оказался прав: она может управлять полетом сама. Она вовсе не падала — это было открытием! Она летела! Парила высоко над землей.
Страх пропал. На его месте возникло чувство невероятного восхищения.
Казалось, сам воздух поддерживает ее. Она очень надеялась, что Джейс чувствует то же самое.
И тут Милли вспомнила: парашют, надо дернуть за кольцо!
В следующее мгновение над ней распахнулся купол. Она увидела знаки, которые ей делал оператор, прыгнувший сразу за ней.
Спуск выдался на удивление быстрым. Она даже успела насладиться пейзажем. А приземление было очень мягким.
Зак и Райан уже ожидали ее на земле, размахивая руками.
— Ух ты, — только и сказала она в камеру.
Чуть в стороне Милли увидела Джейса и его инструктора, их спокойное приземление. Встав на ноги, она подбежала к ним.
— Ну как ты? — спросил он, отстегивая лямки парашюта.
Милли нервно рассмеялась.
— Да вроде жива.
— Вижу. И кажется, тебе понравилось.
Она кивнула.
— Ну… в общем, да. Я даже не прочь прыгнуть еще раз!
Джейс в замешательстве уставился на нее.
— Неужели?
Дальше они получили указание следовать к красному ковру. Они поспешили навстречу Колту.
— Джейс и Милли, — провозгласил ведущий. — Вы — команда номер один! В который раз!
— Не может быть! Опять промежуточный финиш? — удивились Джейс и Милли.
— Да, — кивнул Колт. — Мы же предупреждали, что в шоу возможны неожиданные повороты сюжета. Это один из них.
Такого Милли не ожидала. Они с Джейсом обменялись многозначительными взглядами.
— За успешное выполнение задания и быстрое прибытием финишу ваша команда получает шестьдесят тысяч долларов!
Милли прикрыла рот ладошкой. Джейс выглядел ошарашенным. Теперь у них по пятьдесят пять тысяч на каждого. Неплохо!
— Я не верю, — пробормотала она.
— А придется, — отозвался он и подхватил девушку на руки, закружившись с ней по площадке.
Милли почувствовала знакомую эйфорию. Сердце затрепетало в груди. Джейс снова обнял ее!
— Однако вам придется дождаться оставшихся участников. А потом вас и другую команду, вышедшую в финал, ждет последнее задание.
Милли закусила губу. Ее сердце разрывалось на части. С одной стороны, они близки к победе. С другой… финишная черта неминуемо принесет ей разлуку с Джейсом.
Как оказалось, продюсеры шоу заготовили для финалистов очередной сюжетный поворот.
— Итак, — провозгласил Колт, когда все собрались. — Остались только две команды. Черная и синяя. Зеленая вышла из игры. Вам предоставляется нелегкий выбор. Либо сражаться, как и раньше, в команде по двое, или бороться за победу в одиночку. Но учтите, что, разбив команду, вы сможете рассчитывать только на себя. Не справитесь — выбываете из игры.
Далее Колт раздал всем по листку бумаги и по ручке.
— Напишите «в одиночку», если выбрали борьбу в одиночку, или «команда», если решили оставить команду. Победит большинство голосов.
Милли быстро написала ответ на бумажке. Дерек и Мэтт тоже. Джейс уставился невидящим взглядом на свой листок.
Ну вот… А ему так нравилось идти к победе вместе. Вместе. Теперь для него это понятие приобрело совершенно иной смысл. Вместе — не только в игре. И не только в команде.
Он испугался.
Милли отлично сможет позаботиться о себе и сама. Он ей не нужен.
Он написал ответ и передал листок Колту. Сначала Колт зачитал решение черной команды:
— «В одиночку» — два раза.
— Теперь — мою! — выкрикнула Милли.
Колт развернул ее бумажку:
— «Команда».
Милли уверенно улыбнулась Джейсу. Он отвел взгляд.
— И последний голос… — Колт развернул оставшийся листок: — «В одиночку».
Дерек и Мэтт закричали «Ура!» и запрыгали на месте. Джейс растерянно уставился на Милли. Она заморгала блестящими от слез глазами.
— Ты же сказал, что мы будем вместе до конца.
— Прости.
— Прости? — закричала она. — Твои извинения ничего не значат! Мы были отличной командой!
— Мы и есть команда.
— Больше нет.
Джейс нахмурился.
— Я думал, ты хотела… — К чему теперь оправдываться? Он испугался и сделал неверный ход.
— Так я и знала, что тебя интересует только победа! — Ее ноздри гневно раздувались. — Ты предал меня.
Она все неверно поняла.
— Милли, я…
— Не надо, Джейс, — отрезала девушка. — Ты последний мужчина на Земле, с кем я теперь хотела бы разговаривать.
Милли была так расстроена, что ее не вдохновила даже вечеринка с барбекю, устроенная вечером.
— Тебе надо поесть, Веснушка, — сказал Джейс, появившись перед ней с ароматным мясом на тарелке.
