Джейк молчал. Минуты шли. Карли чувствовала, что замерзает.
— Я хочу быть с тобой, Карли, — наконец сказал он.
У нее на душе потеплело.
— Ты хочешь, чтобы у нас были длительные отношения, или тебе нужен короткий роман?
Ее вопрос повис в воздухе.
— Вот вы где! — послышался голос.
— Горячий шоколад! — воскликнула Кендалл.
Джейк посмотрел Карли в глаза, словно извиняясь за то, что появление группы прервало их разговор.
Ты хочешь, чтобы у нас были длительные отношения, или тебе нужен короткий роман?
Вопрос Карли не выходил у него из головы весь день. И он по-прежнему не знал на него ответа.
Джейк стоял на улице, глядя на освещенные окна дома. Дети уже спят, а значит, он останется наедине с Карли.
Он всегда добивался того, чего хотел. Единственным поражением была младшая сестра его лучшего друга. Сначала он был слишком молод. Потом она влюбилась в Йана. И еще, рядом всегда был Ник, который заставил бы Джейка выкинуть все мысли о Карли из головы. Даже после смерти Йана и Ника он не решался ухаживать за ней из-за ее искренней скорби по жениху и брату. Да и его самого останавливало чувство вины за случившееся. Все эти отговорки теперь в прошлом. Сейчас ему ничего не мешает.
Джейк желал ей всего самого лучшего, но не был уверен, что сможет сделать ее счастливой. Он даже не был уверен, что она действительно хочет быть с ним.
Он пошел к дому. Неважно, к какому решению они придут, сейчас ему нужно сделать еще одну вещь.
Карли была на кухне. Она бросила на него взгляд, в котором читался все тот же вопрос.
— Посуду я помыла. Осталось только навести порядок в гостиной.
Джейк кивнул.
Она вышла в гостиную, села на ковер и стала складывать под елку игрушки.
— Даже не верится, что Рождество закончилось.
Джейк прислонился к спинке дивана.
— Осталось еще несколько часов.
Она с тоской посмотрела на него.
— Ты прав.
Джейк подошел ближе.
— Рождество не закончится, пока я не отдам тебе твой подарок.
— У меня уже есть снегоступы.
— То был общий подарок. — Он приподнял нижние ветви ели и достал коробку, которую положил туда два дня назад. — А это лично от меня.
Карли развязала ленту.
— Не стоило…
— Открывай.
Она медленно развернула обертку, потом открыла коробку и увидела фотоальбом с обложкой из дерева. Она провела пальцами по гладкой поверхности.
— Какой красивый, Джейк.
— Ты как-то сказала, что, даже оглядываясь назад, можно двигаться вперед. Я подумал, что мой подарок понадобится тебе.
Она перевернула первую страницу и охнула.
— Это же наши детские фотографии.
— Да. — Джейк пока не понимал, понравился Карли его подарок или нет. — Здесь сначала идут мои любимые фотографии. На них все мы. А дальше пусто. Ты сама заполнишь его теми фотографиями, которые тебе дороги.
На глаза Карли навернулись слезы, но она смахнула их. Она листала страницы альбома и вспоминала события прошлого.
— Ты помнишь этот день? — спросила она, показывая на очередную фотографию.
Он помнил все. Разве можно такое забыть?
Он боялся стать частью жизни Карли, но ведь это уже случилось. Фотографии — лучшее тому подтверждение. Сколько хорошего и плохого они пережили вместе! Конечно, шесть лет ее отсутствия не прошли бесследно. Но сейчас она вернулась. Джейк хотел, чтобы в этом альбоме дальше шли только фотографии, на которых они будут изображены вдвоем.
— Невероятно, — прошептала Карли. — Спасибо тебе большое. Это лучший подарок за всю мою жизнь. Ну, не считая того катания на собаках.
Она засмеялась, и он тоже.
Джейк чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ему казалось, что только сейчас он возвращается к жизни, что женщина рядом с ним — его самая большая удача.
Не в силах больше сдерживаться, он поцеловал ее.
Наконец-то.
Джейк прижал ее к себе еще крепче.
Больше никаких сомнений.
Никаких условий.
Никаких сожалений.
Они прильнула к нему.
— О, Джейк…
Ее податливость волновала его. Джейк гладил ее волосы, вдыхал ее запах, и ему отчаянно хотелось большего. Казалось, что сейчас у них появился шанс, которого он так долго ждал.
Карли не хотела, чтобы он останавливался. Только не сейчас. Она так долго была одинока, и вот сейчас наконец-то ее одиночество закончилось.
Джейк целовал ее, и она растворялась в этих ощущениях.
Только не останавливайся, молила она.
— Я и не собирался.
Должно быть, она произнесла эти слова вслух. Ну и пусть. Еще никто так не целовал ее и…
Крик.
Она в одну секунду оторвалась от его губ.
— Кто-то из детей.
Джейк вздохнул.
— Пойдем, посмотрим.
Он взял ее за руку, и она улыбнулась.
Они поднялись наверх и услышали звуки, доносящиеся из комнаты Остина. Мальчик всхлипывал в своей кровати.
— Я скучаю по мамочке.
— Тише, мой сладкий, — стала успокаивать его Карли, гладя по голове. — Всегда тяжело, когда мамы нет рядом.
Джейк опустился перед кроватью на колени.
— Она уже скоро будет дома.
Остин всхлипнул.
— Я хочу, чтобы она поскорее вернулась.
— Я понимаю, малыш, — нежно сказала Карли. — Но ей нужно еще побыть в больнице.
— А если она вообще не вернется? — вдруг спросил Остин.
Карли замолчала. Конечно, мальчик не помнит своего родного отца, но тем не менее знает, что тот однажды ушел из дома и больше не вернулся.
— Мама очень тебя любит. Может, ты хочешь позвонить ей? — предложила она.
— А вдруг они с малышом спят? — утирая слезы, спросил Остин. — А я зря разбужу их.
— Мама не будет возражать. Она обрадуется, услышав твой голос.
Остин нахмурился.
— Нет, не нужно. — Помолчав, он добавил: — А ты можешь лечь рядом со мной?
— Твоя кровать маловата для двоих, — заметил Джейк.
Остин просветлел.
— Тогда я могу прийти в комнату тети Карли.
— Можно я тоже буду спать с вами? — в дверях стояла Кендалл.
