— Он на меня набросился!
— Набросился?
— Ну… не совсем, — ответила девушка. — Он залаял и ринулся в мою сторону. Я решила не испытывать судьбу и побежала к ближайшему дереву.
— У Фрэнка болит нога, поэтому он ходит неуклюже и почти не бегает. Хотя иногда может войти в раж и пробежать небольшое расстояние, — сказал Гэйб. — Ему, наверное, хотелось привлечь к себе внимание.
— Или позавтракать.
Гэйб тоже был бы не прочь откусить кусочек.
Но в другом месте и в другое время…
— Спускайтесь с дерева. Фрэнк только кажется злым, на самом деле он и мухи не обидит, Она съехала вниз, так что ее белые матерчатые кеды и обнаженные лодыжки оказались на уровне его глаз.
— Все нормально, — ободрил девушку Гэйб. Фрэнк всего лишь хотел поиграть с вами.
— Я… я не люблю играть с собаками.
— Что ж, я на вас за это не в обиде.
Гэйб еще не видел лица девушки, но она заинтересовала его. В Бэрри-Пэтч не так много приезжих, а уж тем более молодых девушек, которые так здорово лазают по деревьям. Интересно, что она здесь делает?
— Мы могли бы поужинать сегодня вместе в качестве компенсации за поведение Фрэнка, — предложил Гэйб.
— Благодарю вас, но в этом нет необходимости.
— А как насчет завтра?
Нет ответа. Игнорирует. Вот незадача!
В это время незнакомка пыталась найти ногой опору.
— Я прошу у вас прощения за свою собаку, сказал Гэйб. — На самом деле он неплохой пес.
— Я не люблю собак, — пробормотала девушка.
Это, несомненно, ее недостаток, зато как здорово сидят на ней джинсы! И, судя по хвосту, у нее роскошные длинные волосы. Гэйбу всегда нравились длинные волосы.
— Почему?
Девушка съехала еще немного вниз.
— В детстве меня укусил пес.
Благодаря своим сестрам Гэйб был хорошо подготовлен к подобным разговорам и уже знал наверняка, что именно нужно теперь сказать.
— Какой кошмар! Это была большая собака или маленькая, с крысиной мордой, которая кусает всех за лодыжки и при этом громко тявкает?
— С крысиной мордой.
Судя по голосу, девушка улыбалась. Отлично.
Гэйбу вовсе не хотелось, чтобы ей и дальше было страшно.
— Эти собачонки такие надоедливые! Они очень маленькие, поэтому и стремятся доказать всем свою важность.
— Они ведут себя точно так же, как мужчины, которые покупают автомобили с большим количеством лошадиных сил, хотя такая мощность им никогда в жизни не пригодится.
— Точно, — ухмыльнулся Гэйб. — Однако некоторым дополнительные лошадиные силы просто необходимы. Самого себя на собственных ногах далеко не унесешь.
Девушка взглянула на него сверху вниз, но ее глаза по-прежнему скрывались за темными стеклами очков.
— А на чем вы ездите?
Гэйб повернулся на каблуках и ответил:
— На пикапе с большой грузоподъемностью и огромной тягой.
На лице девушки мелькнула улыбка. Она спустилась еще на несколько футов. Белая футболка плотно облегала ее спину, и под ней виднелось красивое белье.
— Хотите, я вам помогу? — предложил он.
— Спасибо, сама справлюсь.
Гэйб знал, что если женщина что-то задумала, то лучше ей не перечить. Этому его научила мать.
— Уверен, что у вас получится.
В следующую секунду девушка оступилась и соскользнула. Гэйбу пришлось поддержать ее за бедра, чтобы она не упала. Пожалуй, утро началось неплохо. Надо будет угостить Фрэнка косточкой. Гэйб улыбнулся своим мыслям и помог девушке встать на ноги.
Она встала рядом с ним и отряхнула джинсы.
— Спасибо.
Гэйб считал, что такие прекрасные существа, как женщины, — это дар свыше. Их нужно обожать и лелеять. Гэйбу нравились женщины, и та, которая стояла теперь перед ним, не была исключением.
— Всегда к вашим услугам, миледи.
Вопреки ожиданиям Гэйба, эта девушка не улыбнулась своими полными губками в ответ на его реплику. Вместо этого она вздернула подбородок, и Гэйб смог получше разглядеть ее лицо. Если бы она еще сняла очки! На лице девушки не было макияжа, она не пользовалась даже помадой, но в этом не было необходимости. Ее живая, естественная красота притягивала взгляд. А правильному тонкому носу, пухлым губкам и высоким скулам позавидовала бы любая фотомодель. Единственным недостатком было пятно грязи на правой щеке, но это делало ее еще более обаятельной.
Бросив взгляд на соблазнительные округлости, выступающие под тканью футболки, Гэйб почувствовал, что его бросило в жар.
Ему вдруг показалось, что где-то он уже видел эту девушку.
— Мы не встречались раньше?
— Нет, — ответила она. — Я приехала только вчера днем.
Это ее первое утро в Бэрри-Пэтч. Еще нет и девяти часов, а они уже почти знакомы. Самое время заводить новых друзей. Фрэнк определенно заслужил угощение.
Гэйб попытался вспомнить, где он мог видеть эту девушку.
— Мне кажется, я вас где-то видел.
Она поджала губы.
— Наверное, вы меня с кем-то путаете.
— Вы слишком красивы, чтобы я мог вас с кем-то перепутать.
Девушка пожала плечами.
— Я точно вас где-то видел. Сейчас вспомню.
По заросшему саду пробежала белка. Фрэнк тявкнул, поднялся с травы и побежал к хозяину.
Девушка вскрикнула и схватила Гэйба за руку.
Очки упали на землю. Кепка слетела, и волнистые каштановые волосы каскадом заструились по ее спине. Она прижалась к Гэйбу лицом.
Гэйб крепко обнял девушку. Ему нравилось держать ее в своих руках, но не нравилось, как она дрожала. Даже чихуахуа, которых Фрэнк безжалостно терзал во время игры, боялись пса меньше.
— Сидеть.
Фрэнк послушался. Значит, не зря были потрачены время и деньги на детский сад для щенков и на дрессировку.
— На крыльцо. Сейчас же.
Пес вприпрыжку побежал к дому.
Гэйб по-прежнему держал девушку в своих объятиях. Наконец он почувствовал, что она немного успокоилась.
— С вами все в порядке?
Она не сказала ни слова в ответ, только еще теснее прильнула к нему. Гэйбу было приятно. Правда, он предпочел бы, чтобы девушка обнимала его не потому, что ей ужасно страшно, а потому, что он ей симпатичен.
— Если нет, то ничего страшного, — сказал он. Я вовсе не против того, чтобы держать вас в объятиях. Мне такая удача не каждый день выпадает.
