Глава первая
— Мистер Райдер, я бы хотела с вами поговорить… Если, конечно, у вас есть время.
Стоя в фойе компании «Киберворкс», Джейн Доусон удивлялась тому, как твердо прозвучал ее голос. Внутри она вся дрожала, словно осиновый лист, однако смогла улыбнуться седовласому мужчине.
Джейн мысленно ругала себя: обслуживая клиентов в «Домашнем очаге», модном кафе в Портленде, она всегда была спокойной и собранной.
— Вы хотите поговорить со мной? — Несмотря на сшитый на заказ костюм, он больше походил на любящего дедушку, чем на преуспевающего директора международной компании, занимающейся разработкой передовых технологий. — С Чейзом… Райдером?
Кажется, он был удивлен.
Ну разумеется. Люди вроде Джейн не часто переступают порог его офиса. При обычных обстоятельствах она бы так не поступила… Особенно в свой выходной.
Но так уж все сложилось.
Джейн ухватилась за возможность организовать и обслужить утренний деловой фуршет для тридцати человек в главном офисе этой компании. Ее начальница Зои предоставила ей возможность встретиться с Чейзом Райдером, и Джейн не собиралась ее упускать.
Веди себя так, словно знаешь, что делаешь, и думай, прежде чем открывать рот, посоветовала ей Зои.
— Да, мистер Райдер.
Пожилой человек улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз и возле рта углубились.
— Я был бы рад поговорить с вами, мисс… — В сердце Джейн поселилась надежда. — Но, к сожалению, я не Чейз Райдер.
У нее душа ушла в пятки.
Он не Чейз Райдер.
Как она могла допустить такую оплошность?
Мужчина уставился на нее.
— С вами все в порядке?
Нет, не все. Ей нужен Чейз Райдер. Нужно… чудо, или задуманная ею акция по сбору средств на благотворительность не состоится.
— Мисс?..
«Что бы ни произошло, не паникуй». Вспомнив напутственные слова Зои, Джейн заставила себя улыбнуться. Она не собиралась рисковать работой и будущими заказами «Домашнего очага».
— Простите, — сказала она. — Спасибо, что уделили мне время.
— Не стоит благодарности. — Мужчина засмеялся. — Вы очень мне польстили, приняв меня за Чейза Райдера.
Когда он ушел, у Джейн опустились плечи.
Девушка понимала, что взялась не за свое дело, но не могла сдаться. Она должна была попробовать еще раз…
Ради Эммы. Ради милой четырехлетней малышки, которой предстояли долгие месяцы лечения. Нет, еще не все потеряно. Возможно, ей удастся разыскать Чейза Райдера. Ведь еще только десять утра. А если нет…
Тогда она будет продолжать писать письма и звонить. Каким-то образом ей нужно найти спонсора, чтобы помочь матери Эммы оплатить счета за лечение.
Если бы я только знала, как это сделать.
Джейн прошла к буфетной стойке, чтобы упаковать оборудование. Около дюжины горячих булочек, лепешек, рулетов с корицей и пирожных остались лежать на подносах, и она переложила их на маленькую тарелку, чтобы забрать с собой. Все фруктовые корзиночки разобрали, кроме…
О нет!
На полу валялся раздавленный виноград, кусочки дыни и ананаса. Разумеется, уборщица компании все уберет, но Джейн не хотелось оставлять после себя беспорядок. Взяв полотенце, она опустилась на корточки и начала собирать липкую кашицу.
Подходящее завершение утра. Хуже и быть не могло.
Она потянулась за раздавленной клубникой.
— Прошу прощения, — послышался мужской голос.
Сначала Джейн увидела дорогие черные кроссовки. Затем ее взгляд скользнул вверх по ногам, обтянутым потертыми джинсами, и задержался там, где…
Ее щеки покраснели.
— Вы хотели со мной поговорить? — спросил мужчина.
Что я делаю? Я пришла сюда, чтобы предложить свои услуги, просить об одолжении, а не пялиться на…
Джейн вскочила.
— Я… Дж…
Когда она посмотрела в его ярко-голубые глаза, время словно остановилось. Она не могла дышать — не говоря уж о том, чтобы вспомнить свое имя.
У мужчины были правильные черты лица, небольшая ямочка на подбородке и полные губы, будто созданные для поцелуев. Его вьющиеся светлые волосы ниспадали на воротник темно-синей спортивной куртки. Нет, человек не может быть так красив от природы. У него должен найтись какой-то изъян, например пара противных бородавок…
И Джейн нашла этот недостаток: правую бровь мужчины пересекал шрам. Но он нисколько не портил его — напротив, лишь усиливал его сексуальность. Она сделала шаг назад и натолкнулась на стойку. Ее сердце учащенно забилось.
— Джей? — переспросил мужчина.
— Джейн, — произнесла девушка не своим голосом. Прокашлявшись, она добавила: — Доусон.
— Чейз Райдер.
У нее внутри все перевернулось. Человек, которого она искала, оказался слишком молод, слишком красив… слишком мужествен. Он походил на ковбоя, который ошибся зданием. В нем было по меньшей мере, шесть футов, потому что ее макушка едва доходила ему до подбородка.
— Вы хотели со мной поговорить? — повторил мужчина.
От его низкого бархатного голоса ее бросило в жар.
Она это сделает. Ну и что с того, что он оказался самым красивым мужчиной, которого Джейн когда-либо видела? Ну и что с того, что он богат как Крез? От нее зависит будущее Эммы, и поэтому она не должна терять голову при виде его красивого лица.
— Да. — Джейн обнаружила, что по-прежнему держит полотенце с раздавленными фруктами. Бросив его на стойку, она вытерла руки о передник.
Мужчина посмотрел на часы, которые носил на правой руке.
— У меня есть три минуты.
Эта краткая реплика вызвала у Джейн раздражение. Значит, три минуты, и ни секундой больше.
— Я хочу собрать деньги на лечение четырехлетней девочки, больной лейкемией. Ее воспитывает мать-одиночка, и у нее нет медицинской страховки. — Джейн глубоко вдохнула. — Я послала на адрес вашей организации несколько писем и оставила три сообщения на автоответчике, но не получила ответа. Поскольку сегодня я все равно собиралась прийти сюда, то решила сэкономить на марке и поговорить с вами лично, хотя, как я поняла, ваш благотворительный фонд не связан с «Киберворкс».
Мужчина пристально изучал ее, и, казалось, от его испытующего взгляда не укрылось ничего. Никогда еще Джейн не чувствовала себя так неловко в черных саржевых брюках, накрахмаленной белой блузке и форменном переднике. Она убрала за ухо прядь растрепавшихся волос.
