Джейн передала ему листок с указаниями.
— Я все сделаю. Пайпер и остальные мне помогут.
— Хорошо. Спасибо.
Джейн стиснула зубы. Речь шла не только о сборе средств на лечение Эммы, но также о любви и поддержке. Малышка очень в них нуждалась, и Чейз не мог откупиться от нее так же, как пытался откупиться от Джейн.
Девушка чувствовала себя виноватой. Она не должна была впускать Чейза в жизнь Эммы и Мишель. Он утверждал, что изменился и хочет лично во всем участвовать. Она доверяла ему, любила его, а он ее подвел. Но хуже всего то, что к нему привязалась малышка Эмма.
Это только все усложнило.
Чейз не приедет. Он не изменился и никогда не изменится.
Я снова осталась одна. Только на этот раз со мной все будет в порядке. Я со всем справлюсь сама.
Чейз гнал как сумасшедший и молил Бога, чтобы его не остановила полиция. Эмма нуждалась в нем.
Когда он приехал в клинику, Рэйчел провела его в комнату для осмотра. Мишель сидела на кровати рядом с Эммой, которая была подключена к аппарату для переливания крови. Он положил на столик коробку с розовой короной — подарком для девочки.
— Спасибо, что приехал, Чейз, — сказала Мишель. — Эмма будет рада тебя видеть.
— Какие новости?
— У нее собираются брать анализ костного мозга.
У Чейза внутри все сжалось. Из фильмов он знал — это делается для того, чтобы определить, произошел ли рецидив или нет.
Они молча прислушивались к дыханию Эммы. Чейз впервые понял, какую радость можно испытывать, просто слыша чье-то дыхание.
Как Мишель может все это выносить? Она ведь не в первый раз сталкивается с мучительным ожиданием, а он, не успев приехать, уже сходит с ума от неизвестности.
Я так привык получать ответы на все вопросы и держать все под контролем…
— Может, тебе что-нибудь принести? — спросил он.
— Ты здесь, — прошептала Мишель, — и это самое главное.
— Я вижу, как тебе тяжело. Если хочешь, я могу тебя выслушать, — предложил он.
— Сейчас мне намного тяжелее, чем когда я узнала первоначальный диагноз. Полтора года назад я не знала, через что нам обеим придется пройти. Если все это повторится заново…
У Чейза сжалось сердце. Он представил, что бы сейчас сказала Джейн.
— Давай не будем бояться раньше времени.
Мишель вздрогнула. Черт побери, ему следовало держать язык за зубами. Им нужна Джейн. Она бы справилась куда лучше.
— Ты прав. Доктор Кемплер сказала, что организм Эммы, скорее всего, просто немного переутомился, — пробормотала Мишель, — но я все равно беспокоюсь.
— Ты молодец.
— Я мать. — Мишель нежно погладила дочку по щеке. — Она такая маленькая, такая беззащитная, Чейз… — У нее на глаза навернулись слезы. — Эмма — все, что у меня есть. Я не могу ее потерять.
— Ты ее не потеряешь, — заверил ее Чейз, хотя у самого сердце кровью обливалось. — Вот увидишь, анализы придут хорошие. А пока…
Что?
Он не мог ей ничего обещать, потому что чувствовал себя абсолютно бессильным в данной ситуации.
—…я буду рядом, — закончил он.
— Спасибо, — ответила Мишель, вытирая глаза. — Что бы ни случилось, я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе с Эммой. Этого у меня ничто не сможет отнять, даже ее болезнь.
Мишель снова переключила все свое внимание на дочку. Ее любовь к малышке была такой сильной, что Чейз почти физически ощущал ее. Хотя у него было все, о чем большинство людей могло только мечтать, сейчас, перед лицом чего-то поистине важного и бесценного, он чувствовал огромную пустоту в своей душе.
И внезапно к нему пришло озарение. Несмотря на свою ученую степень, он ничего не знал о самом важном.
О любви.
Джейн была права: он искал оправдания.
Он боялся любить. Боялся потерпеть неудачу в том, что важнее всего на свете, поэтому даже не попытался рискнуть.
Если он промедлит, то потеряет ту единственную, с которой хочет разделить свою жизнь.
Джейн. Любящую, великодушную, прекрасную Джейн.
Она всегда была рядом с теми, кого любила, и это единственное, что имело для нее значение — быть рядом.
Любить.
Наконец Чейзу все стало ясно.
Он только надеялся, что еще не слишком поздно.
Восторженные возгласы гостей и анонимное пожертвование на сумму в тысячу долларов стали отличным началом вечера. Музыка, которую играл струнный квартет, наполняла зал. В воздухе витал аромат цветов и шоколада.
Кендра и Зои отмечали прибывающих гостей. Элли и остальные служащие кафе вручали каждому бокал с шоколадным трюфелем. Родители и сестры Чейза раздавали программки. Сэм вместе с Грантом, мужем Энн, настраивали аппаратуру для показа видеофильма.
Обходя зал, Джейн увидела нескольких клиентов «Домашнего очага», своих однокашников и двух преподавателей. Она искала глазами в толпе Мишель и Эмму, но их все не было. Вдруг кто-то позвал ее, и она обернулась.
— Я искала вас, — сказала Аманда. — Мишель просила предупредить, что опоздает.
Джейн немного успокоилась.
— Спасибо. Желаю хорошо провести время.
Казалось, всем весело. Одни гости рассматривали лоты, выставленные на аукцион, другие писали пожелания для Эммы и бросали их в колодец желаний. Кто-то пробовал пирожные и любовался шоколадным замком, подаренным Тревором Кэботом.
— Отличная работа, Джейн, — похвалил ее Фред, билетер из театра.
Следом посыпались другие комплименты, но они не могли излечить ее раненое сердце. Золушке пришлось отправиться на бал одной.
Прошел целый час, но Эммы и Мишель все не было. Обеспокоенная, Джейн начала звонить Мишель, но та не отвечала.
Наверное, они уже находятся в дороге.
Больше Джейн не могла откладывать начало программы.
Поднявшись на небольшую сцену, она подошла к микрофону и обратилась к толпе гостей:
— Здравствуйте. Меня зовут Джейн Доусон, и от имени Чейза Райдера, владельца этого поместья, я хочу поприветствовать вас на благотворительном вечере, все средства от которого будут переданы на лечение Эммы Тэйлор.
Послышались аплодисменты.
— Наша почетная гостья немного задерживается, и сейчас мы покажем вам фильм о маленькой принцессе и ее борьбе со злым драконом по имени Лейкемия.
Джейн сделала Сэму знак, чтобы он запускал фильм.
Внезапно двустворчатая дверь в конце зала распахнулась, и все обернулись.
Освещенный мерцающими сказочными огоньками, в зал вошел Чейз с Эммой в розовой короне и с красным боа на руках. За ними показалась Мишель. Все трое были в повседневной одежде.
