— Поверьте мне, я знаю. Но снадобья знахаря мне помогли.
— Что было потом?
Она пожала плечами:
— Мы приехали домой. Я собиралась озвучивать мультфильм. К счастью, студия находится в Лос-Анджелесе, поэтому я ночевала дома. И график был не особенно напряженным.
— Вы должны сдать кровь на анализ, — тут же сказал Джейкоб. — Нужно подобрать лечение. Вы делали анализ крови?
Она поморщилась:
— Нет.
— Почему, черт побери? Что же это такое, Ариэль? Разве такими вещами шутят? — Он почти кричал.
— Поэтому я к вам пришла, — спокойно и с достоинством ответила она. — Три недели назад у меня был приступ. Я не могу обратиться в клинику, потому что информация о моей болезни просочится в прессу.
— Почему? Вам нужно лечиться. Вы больны. Что в этом такого? — Он явно недоумевал.
— Через десять дней начнутся съемки фильма, который может навсегда изменить мою жизнь. Прочитав сценарий, я поняла, что фильм будет номинироваться на «Оскар». Я получила роль, обойдя пять первоклассных актрис. Если узнают, что я недееспособна, я лишусь роли.
— Карьера для вас важнее здоровья? — спросил он осуждающе. В его серых глазах читалось отвращение.
— Закройте рот! — отрезала она. — Вы не имеете ни малейшего понятия о моей жизни и моих обстоятельствах. Очень хорошо, что вы нечасто принимаете пациентов. Я должна сказать вам, доктор, что вы высокомерная свинья!
Они в ярости прожигали друг друга взглядами примерно полминуты. Ариэль видела, как пульсирует жилка на загорелой шее Джейкоба, слышала аромат его дорогого лосьона.
Удивительно, но он ей уступил.
— Извините, — сухо сказал он. — Я обещал вас выслушать. Пожалуйста, продолжайте.
Приготовившись к бою, Ариэль опешила, услышав его извинение. Откинувшись на спинку кресла, она произнесла:
— Мне нравится мое занятие. Я солгу, если скажу, что не берусь за любую работу. Я так часто играю светловолосых шлюх, что иногда спрашиваю себя, не становлюсь ли на них похожей. Но мне нужны деньги. У моей матери нет медицинской страховки, поэтому я оплачиваю все счета на ее лечение.
— Ох.
— Вот именно. Мне надоело, что мать читает обо мне негативные отзывы в прессе. Отныне я хочу, чтобы она мной гордилась. Она плакала, когда узнала, что я получила достойную роль.
Джейкоб Волфф молчал, выражение его лица было спокойным. В конце концов он вздохнул и сказал:
— Я не могу с вами спорить, но подозреваю, что она уже вами гордится. Похоже, вы с ней очень близки.
— Да, — прошептала Ариэль, осознавая, что совсем скоро останется одна. Отмахнувшись от грустных мыслей, она продолжала: — Я должна играть в этом фильме. Но у меня может начаться осложнение после малярии. Я хочу, чтобы вы постоянно сопровождали меня во время съемок.
— Разве вы не привлечете этим ненужное внимание?
— Сосредоточьтесь, доктор Волфф. Никто не должен знать, что я больна, поэтому вы станете изображать моего парня. О вашем присутствии на съемках я договорюсь. Как только у меня начнется приступ, вы меня прикроете. Конечно, члены съемочной группы обязаны знать, кто вы такой. Нельзя скрыть, что вы доктор Волфф. Но они не должны знать, чем я больна.
— Вам не кажется, что вы бредите?
— Весь мой мир — бредовая иллюзия, док. Но я отлично делаю свою работу в иллюзорном мире.
Он покачал головой:
— Вам легко говорить, Ариэль, но я не так талантлив, как вы.
— Может быть, — протянула она, желая его подколоть, — но у вас красивое тело и необходимые медицинские навыки. Больше мне ничего от вас не нужно.
Если она надеялась его смутить, то ей это не удалось. Джейкоб Волфф уставился на нее и спросил:
— Почему вы решили, что я буду рассматривать ваше предложение? Я должен работать и проводить исследования, Ариэль.
Уже в шестнадцать лет Ариэль поняла, что красивая внешность и сексуальность позволят ей многого добиться в жизни, особенно от мужчин. Однако строить глазки Джейкобу ей почему-то не хотелось.
Она пожала плечами, притворяясь беспечной:
— По той же причине, по какой вы стали врачом. Вам нравится помогать людям. И вы нужны мне, Джейкоб Волфф. Вы, и никто другой. Вы мне поможете?
Глава 3
Джейкоб с трудом сдерживался. Черт побери, эта девчонка приперла его к стенке. Если Ариэль умрет, что потенциально возможно, Джейкоб никогда себе этого не простит. Если он позволит ей уйти, то нарушит врачебную клятву. Он хотел ей помочь не только из чувства долга. Слишком часто он сталкивался со смертью: мать, невеста, друг детства. Не говоря уже о других безнадежных пациентах.
— Когда я вам понадоблюсь? — спросил он, вспоминая свой рабочий график.
— Примерно через десять дней.
— И где мы будем инсценировать наши отношения? Только, пожалуйста, не говорите, что в центре Детройта.
— Вам повезло. Мы поедем в Антигуа. Солнце, песок, сангрия.
— Я не любитель алкоголя. Подорвет ли это мой имидж?
— Вовсе нет. Я тоже редко выпиваю. — Заметив недоверчивость в его взгляде, Ариэль рассердилась. — Я недавно стала совершеннолетней и за прошедший год в общей сложности выпила бокал вина.
Он отмахнулся от своих предубеждений:
— Если я соглашусь, на какой срок мне рассчитывать?
— Режиссер надеется снять фильм за десять недель и вернуться в Лос-Анджелес.
— А если у вас начнется приступ по возвращении в Калифорнию?
Она пожала плечами:
— Моя мать будет рядом. Еще у меня есть двое надежных друзей. Когда вернемся в Лос-Анджелес, будет снята большая часть фильма, поэтому меня не смогут уволить. Режиссеру и продюсеру придется ждать, когда я выздоровею.
— Вы все просчитали.
Она махнула рукой на стену за его спиной, указывая на дипломы:
— У меня нет вашей квалификации, док, но я научилась выкручиваться. Я живу в беспощадном мире и должна всегда быть начеку.
— Я не отвечу вам до тех пор, пока вы не пройдете полное медицинское обследование. Вы согласны?
— Разве у меня есть выбор?
Атмосфера в кабинете стала напряженной. Джейкоб почувствовал себя тупицей:
— Нет. Побледнев, она в отчаянии сжала кулаки:
— Мне уже поставили диагноз.
— Не имеет значения. Я должен лично вас осмотреть. Чего вы боитесь?
Она замерла и надменно подняла подбородок:
— Я ничего не боюсь. Я просто не люблю врачей.
— Я с вами свихнусь. — Его смешило ее упрямство. — Уверяю вас, я не причиню вам боли.
