Взяв в руки пульт, он выключил телевизор. Постояв несколько секунд спиной к Ариэль, он старался собраться с мыслями. Невозможно ею не увлечься. Но она должна знать с самого начала, что он не будет потакать ее желаниям.
Он повернулся к Ариэль.
— Конечно, — лаконично ответил он. — В доме есть свободные спальни. Но ведь вы уедете завтра?
Она кивнула:
— Мне нужно многое сделать, чтобы подготовиться к съемкам. Я думаю, у вас тоже много дел.
— Согласен. Для начала мне нужно придумать правдоподобное объяснение для моей семьи, почему я вдруг собрался на Карибское море.
— Вы не можете просто сказать им, что едете в отпуск?
— Я хочу защитить вашу частную жизнь. И я не беру отпусков.
Ариэль покраснела.
— Ну, вы обязательно что-нибудь придумаете. — Она нервно встала и заметила под стулом куклу Барби. Подняв ее, спросила: — Это для научно-исследовательских целей?
— У меня недавно появилась племянница… Она уже не маленькая, — поспешил он прибавить. — Киран не так давно узнал, что у него растет дочь. Ее зовут Камми. Должно быть, она забыла куклу во время последнего визита.
Выражение лица Ариэль стало задумчивым.
— Сколько ей лет?
— Пять. Она ходит в детский сад. Мы все в нее влюбились. — Он умолк, увидев, как погрустнела Ариэль. — Вы хотели бы когда-нибудь родить детей?
Она положила куклу на журнальный столик и засунула руки в задние карманы джинсов:
— Голливудским актрисам трудно создать своим детям нормальную жизнь.
— Некоторые умудряются это сделать.
— Я не думаю, что у меня получится. Я имею в виду материнство. У меня слишком много вредных привычек, я часто ошибалась. Какой пример я могу подать своим детям?
Он склонил голову, пытаясь осмыслить ее слова:
— Идеальных матерей не бывает.
— Вы просто не знакомы с моей мамой.
— Может быть, когда-нибудь познакомлюсь.
Ариэль пожала плечами:
— Вряд ли. — С почти видимым усилием она снова нацепила маску кинозвезды и обаятельно улыбнулась. — Я проголодалась. Вы умеете готовить?
— Только самые простые блюда. Мы можем поужинать с моей семьей в замке. Я подыщу оправдание вашему присутствию в доме.
Она заволновалась:
— Лучше не надо. Я уверена, что ваши родные — очаровательные люди, но начнут расспрашивать меня о фильмах, а я… — Она резко умолкла.
— Что такое?
— Я не знаю. Я думаю, что устала. Мне нравится ваш дом. Здесь спокойно. У вас есть кладовка?
Ну вот. Она снова переводит разговор в другое русло.
— Кладовка имеется, но я не знаю, что в ней.
Она остановилась рядом с ним, слегка коснувшись грудью его руки:
— Давайте проверим, что у вас в кладовке. Мне интересно.
Ошеломленный, Джейкоб повел Ариэль в большую кухню. Оформлением кухни занималась его двоюродная сестра Эннилайз. Помещение было декорировано в черно-серых тонах. Джейкоб заходил сюда только для того, чтобы приготовить бутерброды с арахисовым маслом.
Ариэль остановилась в кухне, уперев руки в бока, и огляделась.
— Мило, — сказала она. — Не хватает только красных кухонных полотенец. Зачем вам такая хорошая кухня, если вы все время едите в замке?
— Мы не всегда собираемся вместе за одним столом. Может показаться странным, но мой отец и дядя Винсент каждый вечер устраивают прием. Мои женатые кузены часто проводят время у себя дома, но другие мои родственники и я приходим на ежевечерний ужин в замке. Приходят также Гарет и Киран со своими женами. Мы рады всем.
— Сочувствую вашему шеф-повару. Каждый его день наверняка становится кошмаром.
Джейкоб никогда об этом не думал.
— Все, кто работает на кухне, получают хорошие деньги, — сказал он, с сожалением замечая, что оправдывается. Ариэль снова поставила его в невыгодное положение.
Ее внимание привлекли висящие над столом медные кастрюли.
— Вот и яркие цвета, — поддразнила она.
— Я могу достать синюю прихватку, если это улучшит вам настроение.
Проигнорировав его слова, она распахнула дверь в просторную кладовку.
— Вперед, док!
Джейкоб едва не уронил пакет с мукой, который она ему бросила. К счастью, ему удалось вовремя поймать банку с персиками и черникой. Метание консервных банок продолжалось до тех пор, пока у Джейкоба не оказались заняты обе руки.
В конце концов Ариэль угомонилась.
Пока Джейкоб расставлял провизию на кухонном столе, она заглядывала в шкафчики. Смотреть на то, как Ариэль наклоняется, было не слишком разумно. Он разглядывал ее попку, обтянутую выцветшей джинсовой тканью, и у него чесались руки к ней прикоснуться.
— Могу я узнать, что вы ищете?
Она выпрямилась, держа в руке маленькую кастрюлю:
— Я приготовлю фруктовые блины а-ля Ариэль. И поджарю бекон, если он у вас есть.
У него потекли слюнки, заурчало в животе.
— Вы не должны для меня готовить. У нас тридцать или сорок человек прислуги.
Поставив кастрюлю на плиту, она достала из холодильника сливочное масло и бекон.
— Мне нравится крутить романы, — сказала она приглушенным голосом, — но иногда приятно побыть в одиночестве, вам так не кажется?
Когда до Джейкоба дошел смысл ее безобидных слов, она выпрямилась и произнесла:
— Сядьте на стул и поговорите со мной.
— Почему вы командуете в моем доме? — обиженно пробормотал он и посмотрел на ее свободно затянутые в хвост волосы и лебединую шею.
— Да ладно вам, док. Смиритесь. Какой бекон вы любите?
— С корочкой, — ответил он.
Они болтали, пока Ариэль готовила еду. На первый взгляд их разговор был совершенно обыденным, но некоторые банальные замечания Ариэль, произнесенные приглушенным голосом, показались Джейкобу приглашением в постель.
— У вас бывают отношения с теми, с кем вы снимаетесь? — напрямик спросил он.
Держа в руке лопаточку и не поднимая головы, она спросила:
— О каких отношениях вы спрашиваете?
— Вы знаете, что я имею в виду.
Положив на тарелку второй блин, она одарила Джейкоба холодным взглядом:
— Неужели мы будем делиться подробностями нашей интимной жизни? Я вся на нервах. Я слышала, что женщины обожают врачей. Должно быть, у вас была куча любовниц. Хотите апельсиновый сок?
Джейкоб молча уселся за маленький столик в углу. Когда Ариэль взяла салфетку и расположилась напротив, Джейкоб понял, что она не собирается ему отвечать. Он убеждал себя, что задал вопрос о ее личной жизни, только чтобы узнать о ее общем состоянии, но на самом деле Джейкоб ее ревновал. И сердился на нее, если говорить начистоту. Ариэль не первая талантливая молодая актриса, ставшая жертвой популярности.
