Джейкоб не заметил никаких признаков того, что Ариэль употребляет наркотики. Но вокруг нее всегда много мужчин-поклонников. Некоторые из них годятся ей в отцы. Удалось ли матери Ариэль защитить дочь от посягательств хищников на ее невинность?
Ладно, возможно, он погорячился насчет хищников. При мысли о том, что ее неопытностью кто-то воспользовался, у Джейкоба скрутило живот.
Словно прочтя его мысли, Ариэль прикрыла рукой лицо и заявила:
— Хватит на меня пялиться. Я не успела как следует причесаться.
— На вас невозможно не смотреть. Вы потрясающе красивая женщина.
— В детстве, на съемках, когда я укладывала волосы в пучок или затягивала их в хвост, дети называли меня Дамбо
[2]
.
Джейкоб нахмурился, услышав неуверенность в ее голосе. Ариэль Дейн считалась одной из самых красивых актрис США, но она себя таковой не считала. Удивительно.
Поев, он откинулся на спинку стула:
— Фантастически вкусно. Спасибо, Ариэль.
Она просияла:
— Благодарите мою маму. Она стала учить меня готовить, когда мне было десять лет.
Увидев, что Ариэль закончила с едой, он встал.
— Если я буду вашим псевдопарнем, то давайте кое о чем договоримся прямо сейчас.
Она округлила глаза:
— О чем?
Наклонившись, он поцеловал ее:
— У вас очень маленькие уши идеальной формы. И если кто-то думает иначе, присылайте его ко мне, и я с ним разберусь.
Ариэль отшатнулась от Джейкоба, встала и начала собирать тарелки.
— Я не знала, что нанимаю сэра Галахада
[3]
, — выпалила она и моргнула, чтобы сдержать слезы.
Он посочувствовал Ариэль, ибо знал, каково быть в центре внимания. На последнем курсе медицинского университета он заметил, что однокурсники, многие из которых годами работали вместе с ним, вдруг стали относиться к нему с подозрением и завистью. Один рассерженный интерн даже заявил, что не понимает, с какой стати умник Джейкоб стал врачом.
— Оставьте посуду, — решительно сказал он.
Она упрямо выпятила челюсть:
— Меня приучили убирать за собой.
— Не настырничайте, Ариэль. — Он взял кухонное полотенце из ее рук. — Посуду помоют. Вы устали. Примите пенистую ванну, наденьте пижаму, почитайте перед сном. Или позвоните маме. Вы сегодня много сделали.
Ариэль не нравилось, когда кто-то ею командует, но усталость дала о себе знать. Она решила уступить Джейкобу.
— Благодарю за гостеприимство, — сухо произнесла она. — Утром увидимся?
— Да. В котором часу ваш рейс?
— В полдень.
Он проводил ее в спальню и задержался в дверном проеме:
— Вам что-нибудь нужно?
— Нет. — Она встала у кровати, выглядя потерянной. — Спокойной ночи, док.
Она постаралась озорно улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.
— Спокойной ночи, Ариэль. — Он приложил немало усилий, чтобы расстаться с ней и закрыть за собой дверь.
Глава 6
Ариэль привыкла ложиться спать гораздо позже. Вряд ли ей удастся уснуть прямо сейчас. Джейкоб Волфф все-таки от нее избавился, отправив в кровать. Почистив зубы и надев шелковую ночную рубашку, она забралась в постель и стала смотреть телевизор. По двум каналам шли фильмы с ее участием. Ариэль скривилась, ибо ненавидела наблюдать себя на экране.
Смотреть по телевизору нечего. Сценарий нового фильма она читала уже десятки раз, и на следующей неделе у нее будет время на подготовку. Ариэль позвонила матери и долго с ней разговаривала.
После она достала из чемодана кроссовки и теплые носки. Надев джинсы, футболку, носки и обувшись, она вышла через балконные двери во внутренний дворик. Ариэль старалась не шуметь — Джейкоб наверняка уже спит.
Она решила не ходить к замку из боязни быть замеченной. Повернув влево, она стала подниматься вверх. И вдруг, пройдя через заросли деревьев, испуганно ахнула. Даже в темноте она ощутила, что под ее ногами пропасть. Ариэль резко остановилась и ухватилась за небольшое дерево, чтобы сохранить равновесие. После подъема в гору она тяжело дышала, ее сердце учащенно колотилось.
Пребывание в ночном лесу было захватывающим. Ариэль слышала щебет и жужжание; по лесу ходили невидимые звери, но она их не боялась.
Время остановилось. Она вдыхала запах хвои и наслаждалась. Прижавшись щекой к стволу дерева, Ариэль ощутила, как грубая кора почти болезненно врезается в ее кожу.
За спиной послышался шорох, а затем недовольный мужской голос:
— Вы в своем уме? — Джейкоб стоял позади нее.
— Я не хотела вас будить. Мне не спится.
— Поэтому вы решили прыгнуть с обрыва?
Даже не видя его лица, она поняла, что он недоволен.
— Я веду себя осторожно.
— Ариэль, вы стоите над обрывом высотой в семьсот футов.
У нее засосало под ложечкой.
— Я в порядке. Не будьте мнительным.
Ей показалось, что она слышала, как он считает до десяти. Взяв ее за руки, он постарался увести ее от обрыва.
— Идите не торопясь.
Она сильнее вцепилась в ствол дерева:
— Мне тут нравится. Я не хочу уходить.
— Я говорю как врач. Вы замерзли и дрожите. Идите сюда.
— Иначе что?
— Иначе сделка отменяется.
— Это шантаж.
— Вы сами напросились.
Она действительно устала и замерзла, но из принципа не желала ему подчиняться.
— Наверное, зря мы заключили сделку.
— Почему? — резко спросил он.
— Потому что мне не удастся вытащить вас из этих гор. Вы с ними сроднились.
— Позвольте мне самому о себе позаботиться. — Он провел ладонями по ее рукам вверх-вниз. — Возьмите меня за руку.
Недолго думая, она отпустила ствол и правой рукой взяла Джейкоба за левую руку. Он потянул ее на себя сильно, но аккуратно, чтобы она не споткнулась.
Когда они оказались на безопасном расстоянии от края пропасти, Джейкоб практически потащил Ариэль в дом.
— Куда вы торопитесь? Мне нравится здесь, с вами.
Он остановился так резко, что она на него наскочила. Ариэль машинально обхватила его за талию и прижалась к нему.
