—Обожаю Хоуп! — сказал Оуэн, глядя, как Эйвери открывает дверь шкафа и смотрится в большое зеркало. — Никогда не видел на тебе ничего подобного.
—Сегодня канун Рождества, и я не работаю.
—Ты работаешь для меня.
Эйвери расхохоталась и подарила ему сияющий взгляд.
—Я заметила и оценила твою реакцию. Мне редко перепадает шанс носить каблуки. Хоуп помогает заполнить огромную пропасть в моем обувном гардеробе. Ладно, пора идти. Раз уж ты здесь, помоги отнести вниз подарки, чтобы я не бегала в этих сапогах туда-сюда по лестнице.
—Конечно, но все-таки удели мне минуту.
—Ах да, конечно, прости. Я думала, что это насчет той размолвки, и мы вроде разобрались.
—Не совсем. — Оуэн вытащил из кармана пальто коробочку в яркой обертке. — У нас в семье есть традиция дарить один подарок перед Рождеством.
—Я помню.
—Так вот, это тебе.
—Подарок из серии «Помирюсь-ка я с ней, иначе на следующей неделе она не согласится со мной переспать»?
—Нет, тот подарок я приберег на завтра.
Она весело расхохоталась, Оуэн тоже не смог сдержать улыбку.
—Ну-ка, что там такое? Мне не терпится взглянуть! — воскликнула Эйвери.
Она схватила коробочку и встряхнула. Ни звука.
—Ты набил ее ватой!
—Все знают, что ты встряхиваешь подарки.
—Я люблю угадывать, добавляет интриги. Возможно, серьги, — размышляла она вслух. — Тебя явно смутил мой ящик с сережками, но, поверь, они лишними не бывают.
Эйвери разорвала упаковку, бросила бумагу и ленточку на туалетный столик. Открыла коробочку, вытащила вату и увидела два ключа.
—От здания через дорогу, — пояснил Оуэн. — От обоих помещений.
Она молча подняла голову и взглянула ему в глаза.
—Я посмотрел бизнес-план, который ты прислала маме, меню и все остальное тоже. Очень убедительно. Ты молодец!
Эйвери вновь опустилась на скамеечку, не сводя глаз с ключей.
—Райдер был за тебя с самого начала. Знаешь, он иногда называет тебя Маленькой Рыжей Машиной.
Эйвери кивнула, не в силах произнести ни слова.
—Бекетт перешел на твою сторону после того, как еще раз посмотрел на здание. Думаю, отчасти потому, что хочет заняться этим проектом, взять его в свои руки. А еще потому, что верит в тебя. Мама? Ты собираешься сделать как раз то, что она хочет, даже больше. У нее вообще нет никаких сомнений. А что касается меня...
—Если бы ты был против, значит, ничего бы не было.
Оуэн нахмурил брови, засунул руки в карманы.
—Погоди минутку. Мы так не работаем.
—Оуэн. — Опустив голову, Эйвери задумчиво перекладывала в коробке ключи. — Они тебя слушают. Может, ты не в курсе, но если дело касается бизнеса, с твоим мнением всегда считаются. Тебя уважают за компетентность. Точно так, как вы все полагаетесь на Бекетта в вопросах проектирования и дизайна, а Райдер отвечает за строительство и рабочих. Ты не представляешь, как я восхищаюсь вашей семьей.
Он не знал, что сказать.
—Ты тоже был за меня.
—Эйвери, дело не в том, что я в тебя не верил, конечно, нет. Просто я не думал о тебе как об арендаторе. Не рассматривал тебя в этом качестве. И я не привык относится к тебе, к нам, так, как сейчас. Причем мы еще даже не начали отношения.
Эйвери молчала, по-прежнему глядя на ключи.
—Ты очень много работаешь.
—Мне это необходимо. — На какой-то миг она сжала губы. — Я не буду сейчас говорить о психологических проблемах. Хорошо?
Когда она подняла взгляд, Оуэн заметил, что в ее прекрасных, восхитительных ярко-голубых глазах стоят слезы.
—Конечно. А что, нужно?
—Я не расплачусь, черт возьми, я не испорчу свой макияж. Я красилась почти целую вечность!
—Ты выглядишь потрясающе! — Оуэн присел на скамью рядом с ней. — Просто обворожительно!
—Я не буду плакать. Мне нужна минута, чтобы собраться.
Одна-единственная слезинка все же скатилась по щеке, но Эйвери быстро ее смахнула.
—Похоже, я даже не подозревала, как сильно хочу заняться этим проектом, пока не открыла коробку! Наверное, боялась себе признаться — чтобы не расстраиваться, если вы мне откажете.
Сдерживая слезы, она еще раз медленно вздохнула.
—Лучше ожидать худшего, чем разочаровываться, потому я никому не сказала, как мечтаю об этом ресторане. Даже Клэр. Даже отцу. Я твердила себе, что это просто работа, заурядное бизнес-предложение. На самом деле этот проект для меня нечто большее. Не могу сейчас объяснить. Да и макияж нельзя портить, тем более что через минуту я буду радоваться.
Оуэн взял ее за руку, мысленно подыскивая способы срочного перехода от слез к радости.
—Как ты его назовешь?
—«Ресторан и бар МакТ».
—Мне нравится.
—Мне тоже.
—А что подсказывает знаменитое мактавишское чутье?
—Что я сделаю этот ресторан суперпопулярным. Вот увидишь! О, боже, боже!
Рассмеявшись, Эйвери обняла Оуэна, потом вскочила и начала прыгать в своих обтягивающих сексуальных сапогах.
—Погоди-погоди. Я спущусь за бутылкой шампанского. Нет, за двумя! — Она бросилась Оуэну на шею. — Спасибо!
—Это бизнес.
—Тем не менее благодарность всегда уместна. А вот это тебе лично. — Эйвери прижалась губами к губам Оуэна, запустила пальцы в его волосы, прильнула к нему всем телом. — Огромное спасибо!
—Моих братьев ты тоже так поблагодаришь?
—Не совсем. — Эйвери рассмеялась. — Никто из них не был моей первой любовью.
Она высвободилась из его объятий и схватила сумку.
—Теперь мы точно опоздаем. Ты не любишь опаздывать.
—Сегодня исключение.
—Сделаешь еще одно? Не хмурься, когда мы зайдем за подарками. Я знаю, что там жуткий беспорядок.
—Я не буду смотреть.
Оуэн держал сумку, пока Эйвери надевала пальто, заматывала шарф, натягивала перчатки. Он мужественно сохранил невозмутимый вид, когда она завела его в комнату, полную подарков, пакетов, оберточной бумаги и спутанных лент.
—Это все подарки?
—Некоторые на сегодня, другие раздам, когда будем праздновать у папы, а потом у твоей мамы. Обожаю Рождество!
—Оно и видно.
Оуэн отдал Эйвери сумку, которая, похоже, была самой легкой и удобной из всего, что предстояло нести к Клэр.
—Иди за шампанским, а я пока соберу подарки.
—Спасибо.
