—Лестницы из дерева — это для меня сплошной геморрой.
—Вопрос не обсуждается, — отрезал Бекетт. — Готов спорить, мама скажет то же самое, несмотря на твой геморрой.
Братья вошли во двор, где их уже ждал Оуэн. На столе под ярким зонтиком стояли три контейнера с обедом на вынос и лежала кипа бумаг.
—Я проходил мимо, а Хоуп предложила перекусить на воздухе. Отличная идея, — прокомментировал Оуэн.
—Что дают? — Райдер снял с контейнера крышку, с удовлетворением кивнул, увидев итальянские бутерброды с ветчиной и жареную картошку. — Пойдет.
—Я прорабатываю технологию покраски фасадов фитнес-центра. Система сложная, многоступенчатая. Потребуется несколько этапов, чтобы эти шлакоблоки приобрели сколь-нибудь приличный вид, — сообщил Оуэн.
—Не заводи свою волынку, — предупредил Бекетт и взял бутерброд. — Надеешься, что все обойдется одной покраской? Уродство останется уродством.
—Здание уже не такое уродливое, — заметил Райдер, — хотя тут я на твоей стороне.
—А я что, против, что ли? — Оуэн вытянул ноги, размял затекшую шею. — Мы, конечно, справимся, но лучше нанять толкового субподрядчика. Возьмемся сами — убьем кучу времени, да еще и напортачим.
Райдер хотел возразить, но в этот момент Хоуп принесла поднос с бокалами, большим кувшином и тарелочкой печенья.
—Холодный чай, — объявила она. — Пейте, я принесу еще. С начала июля жара просто сводит с ума. К воскресенью обещают до сорока градусов.
—Спасибо, не стоило беспокоиться, — поблагодарил Оуэн. — Эйвери говорит, у тебя опять аншлаг.
—Ой, не то слово. Сейчас, правда, гости разбрелись кто куда, так что у меня есть минутка. Все страшно интересуются фитнес-центром и новым рестораном, требуют назвать дату открытия.
—«Всем» придется подождать, — пробормотал Райдер.
—Я советую им следить за информацией на нашем сайте и в «Фейсбуке». Если что, зовите, — сказала Хоуп и удалилась в гостиницу.
Райдер наполовину опорожнил бокал с холодным чаем, после чего резко встал из-за столика.
—Сейчас вернусь, — бросил он и двинулся вслед за Хоуп.
—Интересно, он понимает, что уже на крючке? — усмехнулся Оуэн.
—Кто, Рай? Спорим, что нет.
—Вопрос-то риторический. «МакТи» откроется приблизительно в середине августа, — добавил Оуэн с набитым ртом. — Райдер ненавидит разговоры о крайних сроках, но дело движется, и, думаю, особых проблем не будет. Примерно к этому же времени он должен сообразить, что попался.
Хоуп собиралась перейти в свой кабинет, но услышала, как хлопнула дверь. Вернувшись в кухню, она увидела Райдера и улыбнулась.
—Я предлагала Оуэну пообедать здесь. Внутри все-таки попрохладней. Если хочешь, я...
Не дав Хоуп договорить, Райдер рывком притянул ее к себе. Он всегда так делал, словно боялся, что она убежит. Поцелуй был жарким, точно июльский день.
—Просто хотел поцеловать тебя, — сказал он, — чтобы не отвлекаться на мысли об этом.
—Странно, а у меня обратная реакция.
—Ну, раз тут никого нет, можно...
—Нет, нет, — рассмеялась Хоуп и легонько оттолкнула Райдера. — Предложение, конечно, заманчивое, но все-таки нет. Хлопот полон рот.
—Кароли...
—...поехала удалять нерв.
Райдера невольно передернуло.
—Не знал, что у нее болит зуб.
—Сегодня утром я буквально заставила ее отправиться к дантисту. Она собиралась глотать обезболивающее и терпеть до понедельника. Чуть позже придет Лори из книжной лавки, я попросила ее помочь.
—А до этого? Могу отрядить тебе в помощь Бека.
—Спасибо, не надо.
Райдер уже имел представление о ежедневных заботах Хоуп. Учитывая шестнадцать человек, которые проведут в отеле весь уик-энд, ей, бедняжке, в ближайшее время не продохнуть.
—Тебе нужен отпуск, хотя бы небольшой.
—Если получится, возьму несколько дней в сентябре. Буду бездельничать и валяться.
—Включи отпуск в свое расписание. Мама возражать не станет.
—Хорошо, я подумаю. — Хоуп махнула рукой в сторону офиса, откуда послышался звонок телефона. — Наш отель — популярное место.
—Включи отпуск в расписание, — повторил Райдер и ушел, чтобы не отвлекать ее.
Он плюхнулся на свое место за столиком, откусил сэндвич.
—Кароли поехала удалять нерв, а наша управляющая работает сверхурочно.
—Можешь называть ее Хоуп, — заметил Оуэн. — Ты же с ней спишь.
—Удалять нерв? — Бекетт поморщился так же, как старший брат. — Ей нужна помощь? В смысле Хоуп.
—Не знаю, это не мой вопрос. Но даже когда постояльцев нет, она готовится к приему следующей партии гостей или разрабатывает всякие там рекламные приемы, в общем, трудится не покладая рук. Ей нужен отдых.
—Нет ли здесь случайно твоей личной заинтересованности? — подначил Оуэн.
—Дело не в сексе. Если она измочалит себя работой, у нас будут проблемы.
—Согласен, это аргумент. Мы тоже не хотим, чтобы Хоуп убилась на работе, и поэтому...
Договорить Оуэн не успел: к столику подбежала взволнованная Хоуп.
—Моя родственница прислала документы! — объявила она. — Там очень много листов. Не знаю, когда у меня дойдут до них руки, но...
—Переправь их мне, — сказал Оуэн, — я просмотрю.
—Хорошо, отправлю тебе и сама тоже постараюсь выкроить время на изучение. Это уже прогресс, правда? — Хоуп безотчетно положила руку на плечо Райдера. — Очень надеюсь, мы что-нибудь раскопаем.
—Присядь на минутку, — предложил Райдер и, прежде чем она успела ответить, усадил ее к себе на колени, а когда Хоуп попыталась вырваться, крепче прижал ее и подмигнул братьям: — Боится уронить достоинство.
—Мое достоинство непоколебимо, — парировала Хоуп. — А ты потный.
—Сегодня жарко. Угощайся картошкой.
—Я только что съела йогурт, так что...
—Тем более нужно срочно подкрепиться картошкой.
Хоуп уже поняла, что Райдер не отпустит ее, пока она не сделает так, как он хочет, и аккуратно подцепила из контейнера ломтик жареного картофеля.
—Вот, удовлетворился?
—Запей. — Он взял свой бокал, сунул ей в руку.
—Ох, ладно. — Хоуп сделала несколько глотков, поставила бокал на столик.
—Рай сказал, тебе не помешают лишние руки, — начал Оуэн.
Хоуп мгновенно напряглась.
—На меня кто-то пожаловался?
—Нет, но...
—Или, может быть, я жаловалась? Ни разу, — ответила она за себя. — Я знаю, с чем справлюсь, а с чем — нет. Имей это в виду. — Она пихнула Райдера локтем в живот и встала. — Меня ждут дела.
