—Черт, Оуэн, ну и длинный у тебя язык! — напустился на брата Райдер, после того как Хоуп удалилась.
—Ты же только что сам говорил...
—Чересчур длинный. Смотрите, балки привезли. — Райдер сгреб свой бутерброд и пошел на стройплощадку.
—Определенно, он уже на крючке, — подытожил Бекетт.
—Это ведь он сказал, что Хоуп слишком много работает!
—Именно потому, что на крючке.
* * *
Райдер послал Хоуп цветы. Он давно вывел эту теорию: если женщина дуется — не важно, в чем причина и кто виноват, — мужчина должен отправить ей букет, что в большинстве случаев приведет к восстановлению мира. Сделав этот жест, он с головой ушел в работу и вспомнил о нем только вечером. Хоуп подошла к нему, как раз когда он запирал двери фитнес-центра.
—Очень красивый букет. Спасибо.
—Не за что.
—У меня всего одна минута, хотя это не значит, что я переработала.
«Черт тебя подери, Оуэн», — мысленно выругался Райдер.
—Понял. И?..
—Мне неприятно, что ты рассказываешь братьям, будто я не справляюсь.
—Я такого не говорил.
—Если мне понадобятся помощники, я решу эту проблему с Жюстиной. Сама.
—Ясно.
Райдеру, как любому мужчине, хотелось верить, что вопрос исчерпан, однако Хоуп, как любая женщина, была настроена решительно.
—Райдер, я ценю твое внимание. Такая забота неожиданна и приятна. В моей работе бывают периоды, когда надо поднапрячься. Уверена, у тебя все точно так же.
—Не спорю.
—Тебе нужен отпуск, хотя бы небольшой, на несколько дней.
Райдер засмеялся — Хоуп повторила его же слова.
—Да, пожалуй. Кстати, у меня впереди два выходных.
—И какую часть из них ты проведешь в мастерской, за составлением планов или обсуждением рабочих вопросов с Жюстиной?
Вот тут она его поймала, подумал Райдер.
—Некоторую.
Балбес приковылял к Хоуп и ткнулся мокрым носом ей в ладонь.
—Он думает, я на тебя сержусь, — улыбнулась она. — Это не так.
—Рад слышать.
Хоуп встала на цыпочки, поцеловала Райдера в щеку.
—Зайдешь завтра после салюта?
—Охотно.
—Тогда до завтра, — улыбнулась Хоуп и пошла прочь.
—Эй, — окликнул Райдер. — Не хочешь сходить в кино? Не сегодня, — добавил он в ответ на ее удивленный взгляд. — На следующей неделе, когда у тебя выдастся свободный вечер.
—Гм... я не против. Да, конечно.
—Заметано. Дай мне знать, какой это будет день.
—Хорошо. — Хоуп улыбнулась, но озадаченное выражение с ее лица не исчезло. — А для пса ты тоже купишь билет?
—Я бы с удовольствием, только его не пустят.
—У тебя есть DVD-проигрыватель?
—Разумеется.
—А микроволновка?
—Куда же я без нее.
—Так, может, я приду к тебе в гости? Посмотрим кино все втроем.
Настала очередь Райдера удивляться.
—Ладно, если тебе так больше нравится.
—Как насчет среды?
—Договорились. Ужин?
—Если из микроволновки, то лучше не надо.
—Могу поджарить что-нибудь на гриле.
—Тогда согласна. Я подойду часикам к шести, помогу с ужином. А сейчас извини, мне пора. Лори там совсем одна.
—До встречи.
Райдер сунул руки в карманы и проводил Хоуп взглядом, а потом проговорил, обращаясь к Балбесу:
—Всякий раз я думаю, что она уже моя, и всякий раз оказывается, что это не так.
* * *
Следующим вечером, глядя на заходящее солнце, Райдер поделился половиной второго моллюска с Мерфи.
—Ты просто прорва какая-то.
—Вкусно же. А мороженое кончилось.
—Да, это тяжкое преступление.
—Предлагаю посадить продавцов в тюрьму. — Облизав липкие руки, Мерфи с улыбкой взобрался к Райдеру на коленки. — Мама пообещала, что мы зайдем в молочную лавку, если она к тому времени не закроется. Хочешь с нами?
Жаркий июльский вечер. Мороженое.
—Посмотрим.
—Мама сказала, Хоуп не может прийти, потому что у нее много работы. — Быстро сжевав сэндвич с мясом моллюска, Мерфи облизал руки, по которым уже потек прозрачный сок. — Хоуп — твоя девушка?
—Нет.
Или да? О господи.
—Почему нет? Она такая красивая и почти всегда носит с собой печенье.
Ясное дело, выигрышная комбинация. Прямо как мороженое в июльскую жару.
—Замечательные качества.
—Моя девушка тоже красивая. Ее зовут Индия.
Нет, этот ребенок его когда-нибудь добьет.
—Что это еще за имя — Индия?
—Индию зовут Индия. У нее голубые глаза, и она любит Капитана Америку. — Обхватив голову Райдера ручонками, Мерфи прошептал ему на ухо: — Я целовался с ней в губы. Мне понравилось. Ты целовался с Хоуп, значит, она твоя девушка.
—Если не замолчишь, я сам тебя поцелую в губы.
Заливистый смех мальчика вызвал у Райдера улыбку.
—Они скоро начнут? Скоро?
—Как только стемнеет.
—Когда не надо, темнеет быстро, а когда темнота нужна, ее не дождешься.
—Мудро сказано, юный джедай.
—Поиграю пока с моим световым мечом. — Мерфи спрыгнул с колен, взял в руки игрушечный световой меч, подаренный Бекеттом, и рассек им воздух.
Его братья немедленно бросились в бой.
—Точь-в-точь как ты в детстве, — улыбнулась старшему сыну миссис Монтгомери.
—Ты про кого?
—Про всех троих. Почему бы тебе не пойти в гостиницу? Салют видно и оттуда.
Райдер вытянулся в шезлонге.
—А как же семейная традиция Монтгомери?
—Даю тебе увольнительную.
Райдер накрыл ладонь матери рукой.
—Ничего, я подожду. Она все равно занята.
—Лиам! — грозно воскликнула Клэр. — Прекрати сейчас же, иначе я отберу у тебя эту штуку.
Жюстина бросила взгляд на невестку, вздохнула.
—А это — я, в молодости. Время бежит быстро, сынок. — Она повернула ладонь под пальцами Райдера, а вторую положила на руку Вилли Би, сидевшего по другую сторону с Тайроном на коленях. — Не упускай момент взять то хорошее, что тебе нравится.
