– Хотя, наверное, им здорово доставалось от женщин, –
добавил он, усаживаясь в кресло. – По крайней мере, от этого я избавлен.
– Вы, следовательно, не женаты?
– Избежал этой участи. И вы вроде тоже. Видно по уютному
беспорядку. Жена бы тут первым делом все прибрала.
Я ответил, что женщины, в общем, не так плохи, как он
считает, и, взяв свой стакан, сел напротив него и сказал:
– Вас, наверное, удивляет, зачем это вы мне срочно
понадобились, но всплыли некоторые факты, быть может, они связаны с нашим
разговором, когда мы виделись в прошлый раз.
– Ах да. Отец Горман.
– Именно. Но сначала вы мне ответьте: название «Белый конь»
вам ничего не говорит?
– «Белый конь», «Белый конь» – пожалуй, нет. А что?
– Я думаю, оно может быть как-то связано с тем списком... Я
тут побывал со своими друзьями в деревне Мач-Диппинг, и они меня сводили в одну
гостиницу, вернее, это когда-то была гостиница под названием «Белый конь».
– Погодите! Мач-Диппинг? Мач-Диппинг – это где-то возле
Борнмута?
– Примерно в пятнадцати милях.
– Вы там не встречали случайно одного типа по имени Винаблз?
– Встречал.
– В самом деле? – Корриган даже привстал от волнения. – У
вас прямо какой-то талант выбирать подходящие места! Что он собой представляет?
– Весьма необычная личность.
– Да? В каком смысле?
– Главным образом по силе характера. Хоть у него
парализованы ноги после полиомиелита...
Корриган резко перебил меня:
– Что?
– Он перенес полиомиелит несколько лет назад. И у него
парализованы ноги.
Корриган откинулся в кресле с недовольным видом:
– Все ясно. Я так и думал – подобное совпадение просто
невозможно.
– Я вас не понимаю.
Корриган сказал:
– Вам надо встретиться с полицейским инспектором Леженом.
Ему будет интересно вас послушать. Когда убили Гормана, Лежен просил всех, кто
видел священника в тот вечер, сообщить об этом в полицию. Большинство сведений,
как обычно, оказались бесполезными. Но один человек, аптекарь по имени Осборн,
– у него аптека неподалеку – рассказал, что видел отца Гормана в тот вечер.
Священник прошел мимо его двери, а за ним по пятам следовал какой-то тип.
Аптекарь описал его довольно точно и сказал, что узнал бы, если бы снова
увидел. Ну а два дня назад Лежен получил от Осборна письмо. Тот продал свое
дело и живет в Борнмуте. Был на деревенском празднике и говорит, что видел
этого человека снова. Но передвигается тот в инвалидной коляске. Осборн стал о
нем расспрашивать и узнал: его фамилия Винаблз.
Он взглянул на меня вопросительно. Я кивнул.
– Верно, – сказал я. – Это Винаблз. Он был на празднике. Но
идти вдоль улицы в Паддингтоне за отцом Горманом в тот вечер не мог. Это
физически невозможно. Осборн ошибся.
– Он описал его очень подробно. Ростом около шести футов,
крючковатый нос, кадык. Верно?
– Да. Это Винаблз. И все же...
– Понимаю, мистер Осборн может преувеличивать свои таланты
по части узнавания лиц. Наверное, его сбило с толку сходство. А что это за «Белый
конь»? Расскажите.
– Вы не поверите, – предупредил я. – Мне и самому не
верится.
Я передал ему разговор с Тирзой Грей. Реакция была такая,
как я и ожидал.
– Что за невероятный вздор!
– Да, не правда ли, какой вздор?
– Конечно. Что с вами, Марк? Белые петухи... Наверное, и
жертвоприношения в придачу! Медиум, деревенская ведьма и старая дева, и она
может наслать смертоносный луч. Безумие какое-то!
– Действительно, безумие, – проговорил я уныло.
– Только не поддакивайте мне, Марк, а то, похоже, вы себя
пытаетесь разуверить. Вы полагаете, в этом что-то есть?
– Разрешите мне сначала спросить у вас: правда, будто в
каждом из нас есть подсознательное желание умереть? Это научный взгляд?
Корриган помолчал с минуту. Потом сказал:
– Я не психиатр. Но, по-моему, авторы таких теорий сами
немножко тронутые. Помешались на завиральных идеях. Уверяю вас: полиция отнюдь
не в восторге, когда приходится назначать медицинскую экспертизу, – медицинский
эксперт иногда помогает защите выгородить убийцу, который прикончил одинокую
старушонку, польстившись на ее кубышку.
– Вы предпочитаете свою теорию воздействия желез внутренней
секреции?
Он усмехнулся:
– Ладно, ладно. И я теоретик. Принято. Однако моя теория
зиждется на истинно научной основе – если я когда-нибудь ее обнаружу. Но эта
ахинея о подсознательном!..
– Не верите?
– Верю, конечно, но специалисты слишком далеко заходят.
Подсознательное «стремление к смерти» и все прочее. Что-то в этом, безусловно,
есть, но не в такой степени, как они уверяют.
– Тирза Грей утверждает, будто овладела всеми знаниями в
этой области.
– Тирза Грей! – фыркнул он. – Что знает недоучка – старая
дева из деревни – о психологии ментальности?
– Говорит, будто знает много.
– А я повторяю: чепуха!
– Так всегда отзывались о любом открытии, противоречащем
устоявшимся идеям. Корабли из железа? Абсурд! Воздухоплавательные аппараты?
Абсурд. Лягушки в судорогах от прикосновения металлического провода...
Корриган перебил меня:
– Значит, вы заглотали мормышку?
– Вовсе нет, – возразил я. – Мне просто хотелось знать,
имеется ли здесь научное обоснование.
Корриган снова фыркнул:
– Ну да, как же, научное обоснование!
– Что ж, я просто хотел выяснить.
– Сейчас вы начнете утверждать, что она – легендарная
Женщина со шкатулкой.
– Какая еще Женщина со шкатулкой?
– Просто одна немыслимая легенда. Такие возникают временами
– Нострадамус в переложении матушки Шиптон. А уж доверчивые люди схватятся за
что угодно.
– Скажите, по крайней мере, как у вас идут дела со списком.
– Ребята стараются изо всех сил, но требуется время и
бесконечная рутинная работа. Фамилии без адресов или просто имена нелегко
проверить и идентифицировать.
