Я ответил ему виновато:
– Боюсь, вы разговариваете с человеком, чей взор обращен в
иную сторону. Вы ведь знаете, меня интересует не будущее, а прошлое.
Винаблз пожал плечами:
– Будущее? А кто может его предвидеть? Я говорю о том, как
распоряжаться настоящим, сиюминутным, говорю о сегодняшнем дне. Не задумываюсь
ни о чем другом. Для этого существует новая техника. Уже есть машины, способные
дать ответ на любой вопрос в долю секунды, где раньше требовались часы и дни
интенсивного умственного труда.
– Компьютеры? Электронный мозг?
– Именно.
– Заменят ли машины в конечном счете людей?
– Людей – безусловно. То есть людей как источник силы
человечества. Но Человека – никогда. Останется Человек-созидатель,
Человек-мыслитель, у него будут возникать сложнейшие вопросы, а машине предназначено
их решать.
Я в сомнении покачал головой.
– Человек и Сверхчеловек? – спросил я с легкой насмешкой.
– Почему бы и нет, Истербрук? Почему бы и нет? Ведь мы знаем
– вернее, начинаем постигать – изначальные истины о том, что есть человек как
живое существо. Метод воздействия на психику, который не совсем точно называют
«промыванием мозгов», открыл в этой области необычайно интересные перспективы.
Не только тело, но и разум человеческий реагирует на определенные
физиологические стимулы – на разум можно влиять.
– Опасная точка зрения, – сказал я.
– Опасная?
– Для того, кого подвергают воздействию.
Винаблз пожал плечами:
– Жизнь вообще опасна. Мы забываем об этом. Мы, взращенные в
очагах цивилизации. Эти очаги и составляют, в сущности, цивилизацию. Анклавы,
разбросанные тут и там, люди, объединившиеся для совместной защиты. Только так
сумели они перехитрить природу, стали управлять ею. Человек покорил джунгли, но
это лишь временная победа. В любой момент джунгли могут снова обрести
первозданную мощь. Многие века назад величественные города исчезнувших
цивилизаций превратились в пустоши, заросшие плевелами. А потомки тех, кто жил
там, ютятся в жалких селениях. Вся их жизнь – борьба за существование с
единственной целью: не погибнуть от голода. Жизнь опасна всегда – не забывайте
об этом. И в конце концов, не только могущественные силы природы, но и творения
наших рук могут погубить мир окончательно. Мы очень близки сейчас к катастрофе.
– Никто не станет этого отрицать. Но меня интересует в вашей
теории рассуждение о власти над разумом.
– Ах вот что! – Казалось, Винаблз испытал легкое смущение. –
Возможно, я преувеличиваю...
Его смущение и неожиданная уступчивость показались мне
весьма симптоматичными. Он жил в полном одиночестве, а это зачастую порождает в
человеке желание высказать кому-нибудь свои мысли – иногда первому встречному.
Винаблз разоткровенничался со мной – и, быть может, совершил промах.
– Человек. Сверхчеловек. Вы говорили о современной трактовке
давно известной теории, – заметил я.
– Конечно, ничего нового я не изрек. Определение
Сверхчеловека появилось давным-давно. На нем основаны целые философские учения.
– Правильно. Но, похоже, у вашего Сверхчеловека есть особые
качества. Он наделен необычной властью, но держит это в тайне. Сидит в кресле и
дергает за веревочки.
Я поглядел на него – он улыбнулся:
– Приписываете подобную роль мне, Истербрук? Хорошо бы так
было на самом деле. Судьба должна хоть в чем-то вознаграждать за... вот это. –
Винаблз хлопнул ладонью по лежащему на коленях пледу, в голосе его прозвучала
неподдельная горечь.
– Не стану выражать сочувствия. От него вам мало толку, –
сказал я. – Но позвольте мне выразить свою мысль: коль скоро мы пытаемся
вообразить необыкновенную, сильную личность, человека, способного одолеть
непредвиденную беду, справиться с нею, вы, на мой взгляд, принадлежите именно к
этому типу.
Он засмеялся:
– Вы мне льстите. – На лице его появилось довольное
выражение.
– Нет, – сказал я. – Я много людей повидал на своем веку и
могу отличить от других человека неординарного, одаренного.
Я боялся переборщить – однако разве можно перейти грань в
лести? Горькая мысль. Но нужно помнить об этом всегда, чтобы самому избежать лукавой
западни.
– Интересно, – произнес он задумчиво, – что заставляет вас
сделать такой вывод на самом деле? Все это? – Он небрежно обвел рукой роскошную
комнату.
– Все это доказывает, – ответил я, – что вы богатый человек,
умеющий сделать ценную покупку. С толком, с пониманием и вкусом. Но мне
думается, здесь заметно нечто большее, чем одно лишь желание владеть
сокровищами. Вы поставили себе целью приобретение красивых, поразительных вещей
– но вы откровенно дали понять: средства на них получены отнюдь не трудами
праведными.
– Верно, Истербрук, совершенно верно. Как я и сказал,
трудятся в поте лица только глупцы. Нужно составить, обдумать в мельчайших
деталях план обогащения. Секрет успеха всегда проще простого. Мелочь. Но до нее
надо додуматься. Планируешь, осуществляешь блестящую операцию – и результат
налицо.
Я пристально глядел на него. Проще простого. Убрать
нежелательную фигуру? Выполнить чей-то заказ? И абсолютно никакой опасности ни
для кого, кроме жертвы. Разработано мистером Винаблзом. Вот он сидит в
инвалидном кресле, похожий на хищную птицу, с крючковатым большим носом, кадык
на шее ходит вверх-вниз. А кто исполнитель? Тирза Грей?
Не сводя с него взгляда, я проговорил:
– Значит, вы осуществляете сложные операции с чьей-то
помощью, не сами. Как странная мисс Тирза Грей. Та внушает мысли на расстоянии.
– А, наша милая Тирза! – проговорил он беззаботно и
снисходительно, но что-то странное мелькнуло у него в глазах. – Вздорные
разглагольствования двух наших дам! И они в это верят, по-настоящему верят. Вы
уже побывали на их глупейшем сеансе? Они вас обязательно затащат к себе.
Мгновение я колебался, но тут же решил, как должен себя
вести.
– Я... Я был у них на сеансе, – сказал я.
– Восприняли как дикую ересь? Или на вас произвели желаемое
впечатление?
Я отвел глаза и постарался по мере сил изобразить человека,
которому слегка не по себе:
– Я... э... ну, конечно, я, в сущности, не очень-то верю в
такое. Они, по-моему, искренни, но... – Я взглянул на часы. – Не думал, что уже
так поздно. Надо торопиться. Кузина, верно, ума не приложит, куда я подевался.
