— Хватит болтать, Кросс. Давай начинать!
— Хейзел, последняя проверка. Где цель?
— Гектор, они на месте. По-прежнему на середине секции. Мне это не нравится. Думаю, Камаль прячет в рукаве последний туз. Будь осторожен, любимый.
— Осторожность — мое второе имя, — заверил Гектор. — Но, думаю, глоток двуокиси углерода сделает Камаля более дружелюбным. Подавайте к ним газ, Сирил.
— Принято, Гектор. Открываю баллон с углекислым газом.
— Пэдди, входим ровно через четыре минуты. К этому времени Камаль уже должен лежать.
— Конечно, как и Настя, — с горечью ответил Пэдди.
Не слушая его, Гектор смотрел на светящийся циферблат своего «Ролекса». Стрелка двигалась с неторопливостью альпийского ледника. Она достигла верха и начала второй оборот, когда с тревогой заговорила Хейзел:
— Мы потеряли контакт! Камаль и Настя исчезли с экрана.
— Это невозможно. Инфракрасный сенсор в туннеле работает? Или Камаль сумел уничтожить его?
В миг, когда Гектор считал, что все под контролем, положение дел начало меняться.
— Подтверждаю. Сенсор исправен, но Камаль исчез. Контакта нет, — настойчиво повторила Хейзел.
Гектор постарался подавить приступ паники.
«Думай, как лиса. Думай, как Камаль, — призывал он себя. — Что сейчас делает этот ублюдок?»
Включилось чутье, и Гектор почти сразу нашел ответ на собственный вопрос. И заговорил в микрофон:
— Пэдди, Камаль, вероятно, учуял газ. Его запах ни с чем не спутаешь. Он знает, что такое двуокись углерода, и знает, что этот газ тяжелее воздуха. Он знает, что, если хочет выжить, должен подняться выше. Но как он это сделал? — Потребовалось еще несколько секунд, чтобы найти ответ. — Шахта выхода из второй секции! Ублюдок поднялся на верх шахты и утащил с собой Настю. Там нет инфракрасных сенсоров и задерживается пригодный для дыхания воздух. Здесь он может дышать и использует Настю как щит. Мы не можем стрелять вверх, в шахту: можно попасть в Настю.
— Надо идти, Гектор! — Пэдди сорвался на крик. — Позволь! Ради Христа, позволь мне пойти к ней!
— Ты прав, Пэдди. Пора вмешаться! — резко ответил Гектор. — Сирил, откройте все люки! Потом прекратите подачу газа и проветрите все секции. — Он глубоко вдохнул и продолжал: — Хейзел, сюда вниз — врача. Кто-нибудь обязательно пострадает.
— Я приду с врачом, — ответила Хейзел.
Гектор сначала хотел возразить, но по опыту знал, что это бесполезно. Вдобавок люк уже открылся и нужно было идти. Он нырнул в люк и побежал по проходу. Соблюдать осторожность было некогда. Он точно знал, где Камаль. Шахта в самой середине секции, над насосами. Не сбавляя скорости, он снова вызвал Пэдди:
— Пэдди, когда доберешься до места, укройся за насосом. Я буду по другую сторону. Скажи, когда займешь позицию. Нам нужно действовать вместе. И не пытайся играть в Одинокого Рейнджера.
[67]
Пэдди ничего не ответил; Гектор увидел перед собой темную громаду насоса. Над ним вход в вертикальную шахту зиял, как пасть беззубого чудовища. Гектор пролез под прикрытием насоса, выбрался и встал на колени. Пистолет, 9-миллиметровую «беретту», он направил в шахту.
— Ну как, Пэдди, ты занял позицию? — тихо спросил он и сразу услышал ответ:
— Занял, Гектор.
— Повторяешь мои действия?
— Да, Гектор.
— На счет пять включить освещение. Один. Два. Три. Четыре. Свет!
Секцию залил яркий электрический свет. Вверху, в шахте, горела забранная проволочной сеткой 180-ваттная лампочка. Она, как на сцене, осветила сзади Камаля и Настю. Камаль сидел на узкой ступеньке лестницы. Настя стояла на кольце под ним. Руки ее были связаны и вытянуты вперед, на шее веревка. Камаль держал в одной руке эту веревку, в другой — автомат. Он целился вниз, в шахту и, как только увидел в тридцати футах под собой Гектора и Пэдди, одной рукой дал по ним очередь. За мгновение до этого они оба укрылись за корпусом насоса.
В закрытой шахте выстрелы прозвучали оглушительно. Пули выбивали искры из кожуха насоса и из стальных труб. Как только очередь прекратилась, Гектор рискнул посмотреть наверх. Никакой возможности выстрелить в Камаля. Тело Насти почти полностью закрывало его, но Гектор заметил, что Насте каким-то образом удалось обернуть веревку вокруг своих связанных запястий. Камаль не может больше использовать ее как удавку. Настя опасно балансировала на кольце лестницы, ни за что не держась. Гектор сразу понял, что она задумала, а в следующий миг Настя крикнула: «Лови меня, Бабу!» и бросилась спиной вниз в шахту. Веревка натянулась, но нагрузка пришлась на запястья, не на горло. Конец веревки вырвался из рук Камаля, и он едва не слетел со своего насеста, отчаянно стараясь сохранить равновесие.
«Кто такой Бабу?» — совершенно не к месту подумал Гектор. На этот невысказанный вопрос ответил Пэдди; он выскочил из-за насоса и, широко раскинув руки, встал под стволом шахты, глядя на падающую к нему Настю. Настя собралась в комок, поджала локти и колени и летела с высоты почти в тридцать футов. Скорость ее падения возрастала, но Пэдди и глазом не моргнул. Он поймал ее в воздухе на руки, и инерция бросила его на стальную палубу. Тело Пэдди погасило толчок почти полностью. Звук был такой, будто телега проехала по булыжнику, Гектор услышал треск сломанной кости. Но Пэдди не разжал рук. Он прижимал Настю к груди.
Гектор даже не взглянул на переплетенные тела у своих ног: он целиком и полностью, духом и телом, был сосредоточен на фигуре в шахте высоко над ним.
Камаль вцепился в кольцо лестницы, он брыкался и дергался, стараясь удержаться. Первая пуля, выпущенная Гектором из «беретты» ударила в лестницу над Камалем и отлетела рикошетом. Потеряв лишь малую долю скорости, деформированная пуля пролетела короткое расстояние по воздуху, пробила промежность Камаля и углубилась в живот. Камаль скорчился и всем телом содрогнулся. Он мертвой хваткой вцепился в кольцо лестницы и не удержал автомат. Автомат падал, отскакивая от ступенек и подпрыгивая. Гектор уклонился, когда оружие пролетело мимо него, потом быстро сделал три выстрела. Каждая пуля пробивала плоть, кости, внутренние органы. Пальцы Камаля медленно разжались, и он сорвался в шахту; просторное одеяние развевалось в полете, потом Камаль рухнул на палубу у ног Гектора. Гектор наклонился к нему и еще два раза выстрелил в голову, прежде чем повернуться к Пэдди и Насте.
Туннель по-прежнему наполнял углекислый газ, который еще не вытянула вентиляция. Насте грозила опасность. Гектор склонился к ней, снял с пояса двухлитровый баллон с кислородом, открыл клапан и надел маску на рот и нос Насти.
— Сначала помоги Пэдди! — потребовала Настя, ее голос из-под маски звучал приглушенно.
Пэдди пытался сесть, но его тело перекосилось; одно плечо было ниже другого.
