– Не все ладно?
– Ну да. Подозрительное что-то. А почему, не спрашивай. Не
могу объяснить. Бывает такое, как бы шестое чувство. У меня один раз было – ну,
беспокоит меня левое сопло, и все. Стал разбирать, а там тряпка в насосе
застряла.
Технические подробности в его рассказе были ей недоступны,
но идея понятна.
– Думаешь, он не тот, за кого себя выдает, твой Ратбоун?
– Да нет, едва ли, с чего бы ему? Человек всеми уважаемый,
ученый, член всяких там обществ, с архиепископами и ректорами университетов на
короткой ноге. Нет, просто ощущение у меня такое… Ладно… Время покажет. Ну,
пока. Жаль, что ты с нами не летишь.
– Мне тоже, – честно призналась Виктория.
– А ты что собираешься делать?
– Поеду в агентство по найму на Гауэр-стрит, поищу
какое-нибудь место, – с тоской ответила Виктория.
– Прощай, Виктория. Партир, сэ мурир он пё,
[17]
– добавил
Эдвард с типично британским выговором. – Французы, они знают, что говорят. А
наши англичане несут всякую чепуху про сладкую боль расставания,
[18]
олухи.
– Прощай, Эдвард, удачи тебе.
– Ты обо мне небось и не вспомнишь никогда.
– Вспомню, – сказала Виктория.
– Ты совсем не похожа на других девушек, я таких не видел…
Эх, если бы… – Но тут на часах отбило четверть, и Эдвард, пробормотав: «Черт.
Надо бежать!» – торопливо зашагал прочь. Его поглотила огромная пасть Лондона.
А Виктория осталась сидеть на скамейке, и мысли ее текли сразу по двум
направлениям.
С одной стороны, она думала о Ромео и Джульетте. Она и
Эдвард очутились, на ее взгляд, приблизительно в том же положении, что и
знаменитая трагическая пара, разве что только те выражали свои чувства
поизысканнее. А так – одно к одному. Встретились – с первого взгляда потянулись
друг к другу, – но непреодолимые преграды – и два любящих сердца разлучены.
Виктории вспомнился стишок, который любила приговаривать ее старая няня:
Говорил Алисе Джумбо: я в тебя влюблен.
А ему Алиса: ах ты, пустозвон!
Да если б ты взаправду всерьез меня любил,
Ты б тогда в Америку без меня не укатил!
Подставить вместо Америки Багдад – и как будто про нее
написано!
Виктория встала со скамейки, отряхнула крошки с подола и,
выйдя из сквера, деловито зашагала в сторону Гауэр-стрит. Она пришла к двум
очевидным выводам. Во-первых, она (как Джульетта) влюбилась и должна добиться
торжества своей любви.
А во-вторых, поскольку Эдвард уезжает в Багдад, ей ничего не
остается, как отправиться туда же. С этим все ясно. Но теперь ее занимал
вопрос: как осуществить принятое решение? Что в принципе это возможно, Виктория
не сомневалась. Она была оптимистка и девица с характером.
«Сладкая боль расставания» устраивала ее не больше, чем
Эдварда.
– Мне надо в Багдад, – сказала себе Виктория.
Глава 3
1
В отеле «Савой» мисс Анну Шееле как давнюю и уважаемую
клиентку встретили с подобострастием: осведомились о здоровье мистера
Моргенталя, выразили готовность немедленно сменить ее номер «люкс» на другой,
если этот не вполне устраивает, – ведь Анна Шееле олицетворяла собой доллары.
Мисс Анна Шееле приняла ванну, привела себя в порядок,
позвонила по кенсингтонскому
[19]
номеру телефона и на лифте спустилась в холл.
Пройдя через вращающуюся дверь на улицу, она попросила подозвать такси. Шоферу
было велено ехать в магазин «Картье»
[20]
на Бонд-стрит.
[21]
Едва ее такси свернуло за угол на Стрэнд, как тщедушный
смуглый господин, упоенно разглядывавший витрину, спохватился, взглянул на часы
и поспешно сел в свободное такси, которое как раз тут же и подвернулось, а
всего минуту назад проехало, будто сослепу, мимо взывавшей о помощи женщины с
покупками.
Господин поехал по Стрэнду, не упуская из виду первое такси.
Когда обе машины задержались у светофора на Трафальгар-сквер,
[22]
он высунулся
в оконце с левой стороны и слегка взмахнул рукой. Стоявшая в переулке у арки
Адмиралтейства
[23]
частная автомашина сразу тронулась с места, влилась в поток
уличного движения и пристроилась в хвост первому такси.
Дали зеленый свет. Машина Анны Шееле была в крайнем ряду и
вместе со всем потоком свернула влево на Пэл-Мэл.
[24]
Такси со смуглым
господином поехало направо, продолжая движение вокруг Трафальгар-сквер. А
частник в сером «Стандарде» шел почти вплотную за Анной Шееле. В нем сидели
двое: слегка рассеянного вида блондин за рулем и подле него нарядная молодая
дама. Преследуя такси Анны Шееле, они проехали по Пикадилли,
[25]
свернули на
Бонд-стрит. Здесь «Стандард» притормозил, нарядная дама выпорхнула на тротуар.
Она любезно бросила через плечо: «Благодарю!» – и блондин в «Стандарде»
тронулся дальше. А дама пошла по Бонд-стрит, то и дело заглядывая в витрины. На
улице тем временем снова образовалась пробка. Так что, обогнав и «Стандард», и
такси Анны Шееле, дама первой дошла до ювелирного магазина фирмы «Картье» и
скользнула внутрь.
Анна Шееле расплатилась с таксистом и тоже вошла в магазин
«Картье». Там она провела какое-то время, разглядывая украшения. В конце концов
выбрала кольцо с сапфиром и бриллиантами. Выписала чек на один лондонский банк.
Прочтя название банка, продавец и вовсе изогнулся от подобострастия.
