Наташка заревела в голос и потребовала подкрепления, уверяя всех, что родная мать, породившая сына, сама же его и убьет. Родная мать ничего не желала слушать, а силы подруги таяли. Аленка сидела на коленках, не выпуская Яшино запястье, и испуганно ждала развязки. Славка с Лешиком плясали вокруг Олимпиады некое дикое подобие лезгинки, пытаясь схватить ее за руки и оттащить. Больше хватать было не за что, дама во всех местах была необъятной. Окончательно обезумев от горя, она переменила намерение и выразила желание прикрыть сына своим телом. Рискуя быть раздавленной в первую очередь, Алена, как могла, загородила Маэстро собой. Выхода у меня не было. Я схватила валявшуюся на полу полную пластиковую бутылку «Пепси» и, понимая, что иду на преступление, шарахнула ею Бабобабу по голове…
Возможно, она на это и не обратила бы никакого внимания, если бы не прикусила язык. Именно это и привело ее в чувство. То, что Бабобаба выдала в следующий момент, было малопонятно, а поэтому и не обидно. Главное, что ее удалось усадить на пол. Там самоедка продолжала лопотать что-то неразборчивое, прижав к языку протянутую Вячеславом салфетку.
– Господа, что, уже пора ужинать? – раздался от двери мелодичный, но немного надтреснутый голос Вероники Георгиевны.
Я решила, что старушку тоже уронили. Опираясь рукой на свою неизменную выручалочку, она стояла перед нами в голубой ночной сорочке, поверх которой был небрежно накинут знакомый нам халат, и мирно позевывала, не обращая внимания на хаос в столовой. Крашеные в рыжий цвет волосы жутко смотрелись на бледном лице. Слухового аппарата не наблюдалось. А это значило, что вступать с ней в диалог – пустая затея. Удивительно, если она заявилась в столовую на шум.
Снизу, в районе окна, стали слышны завывания:
– Олимпия-а-а-а… Олимпия-а-а-а…
– Да помолчите вы там! – рявкнула Наташка. – Воет, блин, как из могилы.
– Большое спасибо, но я, пожалуй, все-таки пойду спать. Вы не поверите, но засыпаю прямо на ходу, – еще раз зевнув, доложила Вероника Георгиевна.
– Я провожу, – заторопилась я. – Заодно дождусь «скорой» и милиции. Слава, помоги мне дотащить старушку до кровати. Кажется, она решила заснуть прямо тут, стоя на трех ногах.
Бабушка, как могла, старалась бороться со сном, но перевес сил был явно не на ее стороне.
– Я выпила снотворное, но слишком рано, – доверительно сообщила она. – Осторожнее, вы сломаете мою палку.
– Не очень-то она вам и нужна, – зло пробурчал сын.
– У меня это недавно началось, лет пять назад. Ах, как я раньше танцевала! Мне никогда не приходилось ждать кавалеров.
Бабушка попыталась взлягнуть одной ногой. Мы тащили ее под руки, так что она являла собой некое подобие лягушки-путешественницы.
– Поздравляю! Прогулка по коридору оказала бодрящее действие. Баба-яга просыпается!
– Славка! Не хами. Вероника Георгиевна прекрасно слышит.
– Я мечтала стать балериной! Но раннее замужество спутало все мои планы. Ах, мой будущий муж покорил меня с первого взгляда! Осторожнее, молодой человек. Не нужно так бежать. Я совсем не спешу.
Славка не слушал и упрямо шагал вперед, я за ним не успевала – тяжеловато все-таки, поэтому двигались мы как-то боком. Точно так же ввалились в комнату. Велев сыну подождать за дверью, я уложила Веронику Георгиевну на кровать и укрыла одеялом. Она моментально скинула его на пол. Больными ногами! И пока я укрывала ее по второму заходу, на меня потоком лились воспоминания юности. Собеседник старушке был не нужен, нужен был просто слушатель. Впрочем, в клюке она, вероятнее всего, тоже нуждалась. Скинув очередной раз одеяло, явила моему взору больные нижние конечности с опухшими суставами и выпирающими венозными узлами.
Улыбнувшись бабуле на прощание, я приветливо помахала рукой, выключила свет и вылетела в коридор.
– Идем со мной! – шепнула пригорюнившемуся сыну, который в состоянии глубокой печали со сложенными на груди руками подпирал стену. Он даже не поинтересовался направлением.
Почти бегом мы взлетели на второй этаж, сама не ожидала от себя такой прыти. Но мимо бывшей спальни Серафимы Игнатьевны прошла на цыпочках. Недоумевающий сын последовал моему примеру. Торцевая комната с выходом в башню – точная копия той, в которой жили ребята, оказалась открытой, но я хорошо помнила, что чуть раньше дверь была на замке. В тот момент об опасности не думалось – я горела желанием проверить свои предположения. Занавешенные окна не пропускали слабый лунный свет.
– Сейчас… – пробормотал Славка и пошарил по стене рукой, произведя довольно неприятный шуршащий звук.
Вспыхнувший свет явил нашему взору пустую комнату, освещенную единственной лампочкой, свешивающейся с потолка. Очевидно, у бывшей хозяйки руки не дошли до отделки этого помещения. Темное арочное пространство отмечало вход в башню.
– Нам туда… – неуверенно сказала я сыну.
Он молча шагнул вперед. Моя попытка опередить его успеха не имела. К счастью. Мне бы и в голову не пришло поискать очередной выключатель. Просто свалилась бы вниз. Самозванцем-негритенком. Сверх списка и добровольно. Иными словами – по дурости. Испугаться я не успела. Славка зажег свет. Башня осветилась парой довольно тусклых настенных светильников, и я увидела обыкновенную строительную лестницу, которая уходила вниз прямо от небольшой площадки за аркой. Нетрудно было понять, что вела она в гараж. Снизу послышался какой-то скрежет, и мы невольно отпрянули назад, с запозданием сообразив, что через гаражные ворота улепетывал убийца. Догонять его не было смысла. Наверняка его пятки уже сверкали далеко за пределами участка. Поэтапно выключив свет, мы вернулись на первый этаж.
– Понятно, куда делась Янка, – сквозь зубы процедил Славка. – Мы контролировали лестницу, а она слиняла через эту башню. Кстати, в нашей башне хода вниз нет. Только вверх.
Резкий звонок, раздавшийся от входной двери, прозвучал довольно зловеще. Я как раз мысленно проигрывала ситуацию своего непременного падения вниз, к ногам убийцы, если бы… Если бы не сын, по педантичности и осмотрительности точная копия своего отца.
Славка отправился открывать ворота, а я – в столовую, сообщать радостное известие о прибытии врача. Хотелось думать, что «скорая» приехала раньше следственной бригады.
Открывшаяся моим глазам картина поразила: вокруг Маэстро, прямо на полу, сидели Бабобаба, Наталья, Лешик и Алена. В середине, окровавленным лицом к двери, лежал раненый. Его голова покоилась на коленях Натальи. При моем появлении кончик разбитого при падении Яшиного носа нервно вздрогнул и прозвучал слабый голос:
– Зря я хлебнул коньяку, Ира. Так в голову шибануло, в себя не приду…
От этого признания я похолодела.
– Бредит! – уверенно заявила Наташка, прикрывая рот Маэстро салфеткой.
Оперативно-следственная бригада прибыла вместе с невыспавшимся врачом. Знакомый следователь еле сдерживался, чтобы не наговорить нам лишнего. Я решила, что не стоит желать ему доброго вечера или доброй ночи. Заметив брезгливый взгляд одного из оперативников, брошенный на живописно раскиданные на столе и по полу остатки трапезы, торопливо пояснила, что собирались помянуть усопшую хозяйку дома. Кажется, я это зря сказала, новостью от этого известия не пахло.
