В совершенстве освоили технику спуска с мансардного этажа только кошки. Путаясь под ногами и без конца оглядываясь, проверяя, следую ли я за ними, неслись, рассчитывая на заслуженное угощение – не зря всю ночь валялись на моей кровати, соскакивая на пол каждый раз, когда я брыкалась, отвоевывая себе место. Спускаясь, мы создавали эффект стада горных баранов скачущих с опережением снежной лавины. На счастье, мои опасения, что я разбудила бабулю, не подтвердились, она уже беседовала в саду с соседкой по даче.
Надутый Ромик сидел на диване и при моем появлении буркнул что-то невразумительное. Отбиваясь от Денькиных приветствий, я сочла это хорошим знаком – получалось, что юноша, как и собака, поздоровался первым. Наташка кисло улыбнулась.
– Всем привет! Долго вчера сидели? – поинтересовалась я, усаживаясь за стол и с удовольствием вдыхая кофейный аромат.
– Вот, собрался уматывать! – заявила Наташка, игнорируя мое приветствие и копируя характерный жест руки, увековеченный режиссерами фильмов и скульпторами в ряде памятников Владимиру Ильичу Ленину.
– Правильно, – поддержала я решение юноши. – Ромик, ты бывал в Испании?
– Бывал. – Ответ прозвучал так, что можно было понять не досказанное: «И больше не собираюсь». – Только давно уже.
– А загранпаспорт у тебя есть?
Ромик вздохнул, демонстрируя поджатыми губами досаду, но все-таки выдавил из себя:
– Ну есть. Мать зимой, когда в ОВИРе было мало народа, оформила. Только я за границу ехать не собираюсь. Тем более в Испанию.
– Ну, положим, у тебя на это и денег нет. Только мне кажется, немного раньше ты думал иначе. Не поверю, что бабушка Маноло, с которой ты туда ездил, не рассказывала о сказочной стране своего раннего детства. Да и твоя мама смогла оценить ее. Разве она не делилась с тобой впечатлениями о совместной с папой поездке в Испанию?
Наташка влезла без спроса:
– Ир, не мотай парню нервы. Бабушки у него, по сути, не было. Не разбери-поймешь, кто виноват в этой семейной трагедии с разводом. Ромка очень любил отца и бабушку, а после развода Татьяна Михайловна наложила запрет на их свидания с маленьким Ромиком. Обошлось без суда только потому, что Бето вскоре погиб. А у Маноло не хватило сил тягаться с невесткой. С одной стороны, мамочка, конечно, хотела, как лучше, старалась не травмировать душу мальчика этими свиданиями. «С глаз долой, из сердца – вон». Скорее забудет, скорее успокоится. Типичная реакция разведенной женщины. И невдомек было бедняжке, что дает повод мужику лишний раз покуражится – через суд заявить о своих отцовских правах. Правда, бывают и бабы стервы.
Я не заметила, как выхлебала кофе. Последний глоток был виртуальным. Удивившись этому обстоятельству, заглянула в чашку, отметила пустоту и решительно возразила подруге:
– Мне кажется, Альберто Осипов вместе со Светланой Владимировной не слишком сопротивлялись такому решению Татьяны. Хотя с разделом имущества ее и Ромика не обидели, выделив им дачу. Преимущества благоустроенного проживания за городом тебе хорошо известны. И тот факт, что Татьяна Михайловна никогда не работала, позволяет предположить, что определенная материальная помощь от Альберто, а после его смерти от Маноло ей оказывалась. Оба они поступили честно и порядочно. – Заметив пристальный взгляд Ромика, я запальчиво повторила: – Да-да, Роман Альбертович, честно и порядочно! Ну и тебе надо отдать должное: со временем ты нарушил материнский запрет и тайком наведывался к бабушке. От нее ты и узнал семейное предание о знаменитых предках – рыцарях Христова воинства, образце верности, чести и бескорыстия.
Как же нехорошо Роман Альбертович ухмыльнулся! Чистой воды нигилист. Я возмутилась – по Наташкиному образцу:
– Перестань корчить рожи!
У Ромика от неожиданности сначала дернулись ноги, затем исчезла ухмылка.
– Когда ты узнал о смерти бабушки?
– В понедельник, – сглотнув, отрапортовал он, снова пытаясь расслабиться. – Утром в воскресенье от тети Наташи уехал – и сразу в больницу к Галине. Только ее еще не перевели из реанимации. А потом я ездил по делам, к бабушке уже не успел, вот и поехал в понедельник. Я ведь только от вас услышал, что ей предстоит операция. Она ничего об этом не говорила. А в справочном отделении… Я не поверил, думал ошибка, хотел к ней пройти, но меня в морг не пустили. Потом долго сидел, не зная, что делать. Поехал к Галине, к ней не пустили опять. Ну и поехал к себе домой…
– Дальше ясно. Тебя стали все домогаться, и ты исчез. В воскресенье после поездки к Галине ты надумал проверить очевидное, кажущееся невероятным из-за своей чудовищности. Можешь не рассказывать. Твои соседки по квартире помогли тебе деньгами. Отличные девчонки! Я думаю, тебе следует вернуться к ним. Поживешь пару дней взаперти, в комнате Галины, до понедельника. Она возражать не будет. Между прочим, прошу отметить, я не обиделась на твою скрытность. Когда Галина звонила тебе в пятницу, наверняка интересовалась… одной вещью. Ты ей тоже навешал лапши?
– Вы что, подслушивали? – недоверие Ромик попытался облечь в шутливую форму. – Да мне просто не хотелось по пустякам лазить по полкам и тумбочкам!
– Этот «пустяк» сыграл роковую роль в череде событий. Последовала цепная реакция. Галина просила тебя найти альбом с фотографиями, но тебе не хотелось отвлекаться от более важных, как тебе казалось, дел.
Ромик молчал, наблюдая за мухой, в растерянности ползающей по столу. Огромное, абсолютно чистое пространство лишило насекомое соображения. Наташкино стремление к стерильности грозило мушенции голодной смертью. Бедняжка не верила своим многочисленным глазам. Притормозив, в панике перебирала лапками, вспоминая расчудесные места общего пользования. Да те же компостные кучи, ломившиеся от изобилия людской гуманитарной помощи.
Наташка промазала. Не сделавшая пока ничего плохого и ошалевшая от покушения на ее жизнь муха, соколом взмыла к потолку, где в бешеном темпе принялась носиться из стороны в сторону. Увлекательное зрелище! В какой-то миг мой взгляд коснулся Ромика и отметил: юноша таращится на меня. Это польстило. Моя индивидуальность, отмеченная умом и сообразительностью, вызывала интерес у представителя подрастающего поколения. Причем больший, нежели показательные выступления биологического летательного аппарата.
– У нас не было альбома. Фотографии хранились просто так, в пачках. Я не знал, где именно, и попросил Галину, чтобы она перезвонила, я посмотрю… Ну и забыл о ее просьбе. Вспомнил, когда она перезвонила. Разозлился, подумал – приспичило ей с этими фотографиями! Все равно приедет, пусть сама и ищет. Словом, сказал, что не нашел…
– Потом их не нашел убийца, – тихо проронила я. – За ними он и охотился, поняв, что допустил оплошность…
Ромкина голова склонилась к коленям, выражение его лица мы не видели, но то, что на нем не было положительных эмоций, подсказывали руки, которыми он отчаянно ерошил волосы.
– Не стоит прореживать шевелюру, – по-прежнему тихо посоветовала я. – Успеешь полысеть естественным образом. Что случилось, то случилось. Алексей Иванович Брусков не вовремя пришел тебя навестить. А еще раньше, днем, имело место еще одно «не вовремя». Галина также не знала, что Светлана Владимировна Осипова легла в клинику. Твоя нянька, в свою очередь, безуспешно пыталась отыскать фотографии в вашей комнате, но не нашла. Возможно, тогда ей попался адрес Маноло, и она…
