– Это комплимент! – поторопилась успокоить меня Наташка, пытаясь помочь снять пододеяльник. – Жаль, не успели пояснить твоему Ефимову, что ты играешь роль пугала во втором составе. Ир, придется по пояс раздеться. Из тебя труха сыпется. Надо бы в баню…
Снизу раздавался яростный стук молотка. Димка вымещал свое раздражение на ни в чем неповинной фанере.
– Он бы в плотники пошел, пусть его научат… – прозвучало это у меня достаточно жалобно. – А роль колдуньи я только что играла не во втором, а в третьем составе. Похоже, бездарно, если окрестили пугалом огородным. Машуня, ты не нервничай и не возражай. Примой в исполнении роли привидения действительно была Алька. Ты была права. Пока вы утром дрыхли, компенсируя вынужденную бессонницу, я кое-что вспомнила. Алена поделилась со мной Алькиными откровениями по поводу проживания на вашем чердаке привидения. Вспомните момент нашего сюда прибытия. Все бегали, носились, перетаскивая вещи…
– Вспомнила! – радостно хлопнула себя по бедрам Наташка. – Носились все, кроме тебя. Ты бездельничала у крыльца, делая вид, что караулишь собаку.
Меня возмутила такая трактовка возложенных на меня обязанностей. В то время никто меня не спрашивал, хочу ли я заниматься неквалифицированной работой сторожа при Деньке. Напрасно Машуня пыталась меня успокоить. Я сделала это не скоро, поскольку Наташка, поняв, что перегнула палку, миролюбиво предложила другие варианты: не я караулила собаку, а собака меня, затем – меня принесли в жертву обстоятельствам. Компании хотелось избежать массового травматизма и не остаться без провианта. Иными словами, действовала первая половина все того же принципа коммунистического строя – от каждого по способностям. Эти варианты мне тоже не понравились. Подруга, призвав Господа и Машуню в свидетели, заявила, что мне не угодишь. В конце концов сошлись на окончательном варианте: надо же было кому-то выполнять неблагодарную работу сторожа. При этом я забыла, о чем хотела поведать.
Вспоминать, о чем говорили до перепалки, начали с конца, то есть с самой перепалки, и опять увлеклись воспоминаниями о том, кому больше, а кому меньше всех досталось при выгрузке вещей.
– Между прочим, твоя Алька редкостная лентяйка! По прибытии сразу же слиняла, – укоризненно заметила Машуне Наташка и вытаращила на меня глаза: – О! Как я вернула вас на исходную точку отсчета нашей увлекательной беседы!
– Начнем с того, что ты сама сбила нас с нее. Не отвлекай, пожалуйста… – Я выдержала паузу, провоцируя подругу на новый виток возражений, но она обиженно молчала. – Ну так вот. – Еще раз покосившись на Наташку и убедившись, что из нее теперь и слова не вытянешь, уныло продолжила: – Алька предложила Алене и Славке поселиться в мансарде. Одержимая идеей разыграть ребят, сразу же бросилась наверх, сооружать приличествующий уважающему себя привидению наряд. Седого парика, увы, не было, но девушка быстро нашла ему замену. Альтернативой стал кусок пакли. Алька подумала о ней заранее, прихватив по дороге из душегрейки ключ от чердака. Представляю, как она мучилась в предвкушении удовольствия, ожидая появления ребят в коридоре. И никак не ожидала, что в первую очередь столкнется со мной. Думаю, девочка и сама перепугалась. Такие шутки взрослые не очень хорошо понимают. Чердак показался ей самым подходящим местом для укрытия. Наверное, ей тоже было страшно.
– Надо признать, что Алька – отчаянная девица, – соизволила высказать свое мнение Наталья, – а я тебе, Ирина Санна, в подметки не гожусь. Пережив подобную сцену ужаса, давно бы уже пускала слюни. Сначала здесь, потом, естественно, в дурдоме. Даже сейчас по коже мурашки бегают.
– Какие слюни? Да у меня на тот момент от страха в горле пересохло.
– Ирочка, извини меня, пожалуйста, – чуть не со слезами в голосе принялась за самобичевание Машуня. – Честное слово, если бы я знала… Ляпнула про Алькины проделки, только чтобы вас успокоить. Думала, у Ирины действительно глюки от страха начались. Вот только не могу понять: Алька же сама забралась в шкаф, испугавшись якобы появившегося перед ней привидения. Вспомните, ведь мы искали ее тогда по всему дому.
– Да все ты правильно сказала. Еще один детский прием, – погладив Машуню по нервно вздрагивающим плечам, мягко сказала я. – Несмотря на все твои ухищрения, твоя дочь быстро разобралась в ситуации и точно определила место отбывания отцом длительной командировки. Жуткое для девочки открытие! А костюм Санта-Клауса переполнил ее негодованием. Любимый отец, души не чаявший в дочери, оказался предателем. Вырядился импортным Дедом Морозом ради стервы, которую притащил с собой, а мать, унижаясь, плетет всякую чушь, пытаясь хоть как-то его оправдать. Она тоже виновата. Позволила ему бросить их обеих. Никто толком не видел, как Алька исчезла. Не до того всем было. Она убежала оплакивать конец своей счастливой жизни, главными составляющими которой были мама, папа и взаимная любовь. Но на смену слезам пришла ярость. Отдать отца какой-то шлюхе?!.. Ну, может быть, она обозвала Викторию другими словами, но смысл таков. И она решает разыграть свой собственный спектакль, который, как она надеялась, поможет родителям снова соединиться, а Виктории – понять, что она лишняя на этом празднике жизни. Дурой девица не выглядела, значит, не может не приревновать отца к Альке, а следом и к матери. Надо только хорошо спрятаться, пусть родители побегают, понервничают и поймут, что дороже Альки у них никого нет. А позднее, когда они, сломленные отчаянием, будут готовы принести клятву вечной любви и верности друг другу ради дочери, она появится перед ними в виде светлого ангела. Всепрощающая дочь…
Ее обнаружили в шкафу раньше времени. До клятвы дело не дошло, и Алька растерялась. От растерянности и родилась версия с привидением, тем более что был живой свидетель, готовый ее подтвердить. Кроме того, она рассчитывала, что я не премину поделиться личными впечатлениями о привидении с другими обитателями дома.
– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно заметила Наталья. – С первым составом великолепного спектакля из жизни привидений мы разобрались. Не поверите, так легко и весело стало на душе! Прямо хочется с ветерком пробежаться по чердаку. Вот только один вопрос смущает: кто играл роль бабки Варвары перед Василисой Михайловной и Карлом Ивановичем? Да и чудеса, в изобилии творившиеся в доме почти на наших глазах – разные там мобильники в мышеловках и на елке, непонятные телефонные звонки… – Подруга невольно потрогала руками уши и протерла глаза. – А чего стоил бой принудительно остановленных часов? Потом кресло Карла Ивановича на улице… Его искусственный макияж с претензией на ранение в голову…
– Да, и ранение Рената! – напомнила Машуня.
Наташка замялась:
– Это, скорее всего, несчастный случай. Мало ли чего не бывает с пьяными людьми. Во всяком случае, это не Алькиных рук дело.
– Наташа, ну что ты такое говоришь?! Как мог Ренат ударить себя в спину ножом?
Машуня обратилась за поддержкой ко мне.
– А это надо у него самого спросить. Интересно, что за позвякивание раздается снизу? – Я поспешила вылететь из комнаты. Машунины вопросы вызывали аллергическую реакцию. Цепную.
