– Катерина здесь ни при чем. Она просто забежала на огонек. Не думала, что застанет нас в медвежьем углу. Екатерина Семеновна действительно приобрела земельный участок неподалеку от нас и затеяла строительство дома. С возрастом потянуло к родным местам. Обратный путь я ей сократил, расчистив выход прямо на дорогу. Естественно, мы были вынуждены пригласить ее в гости. Не встречать же ей праздник в своей новостройке в гордом одиночестве? Но заранее наша встреча не планировалась. Я имею в виду, что она нам накануне отъезда не звонила.
Глаза Карла Ивановича предательски бегали, с головой выдавая своего хозяина. Он снова пытался соврать, но мешало отсутствие надлежащего опыта. И совсем уже убитым голосом добавил:
– Мы вообще не виделись лет двадцать, а то и больше.
– А кто звонил, Карл Иванович? – Я начала волноваться. – Поверьте, это не праздное любопытство. Мне хочется предотвратить большое несчастье, которое уже почти свалилось на вашу семью. Особенно на Марию и Альку. А если это невозможно, хотя бы уменьшить его.
– Вы подслушивали… – Папа Карло пожевал губами и добавил: – Нехорошо.
Он попытался встать и уйти, но не смог и снова бессильно откинулся на спинку дивана.
Я невольно сменила бледный окрас на малиновый. Щеки горели, как после бани. Пришлось слегка покривить душой:
– Для того, чтобы сделать выводы – мне не надо подслушивать. Я задала вам определенный вопрос: что вы думаете по поводу своего инсценированного убийства? Вы ответили, как смогли. Но правду. И при этом испытали видимое облегчение. Потому что боялись услышать совсем другой вопрос: кто и по какой причине пытался убить Рената? Вот на него правдивого ответа я бы не получила, хотя Василиса Михайловна рассказала вам правду, да и я душой не покривила. В отличие от меня, вы не давали ей обета молчания, но вынуждены молчать. Ради нее, дочери и внучки. Я тоже связана не только этим обетом. И боюсь не за вас с женой, а за тех же Марию и особенно Альку. Но уж вы-то должны отдавать себе отчет в том, что правда может выскочить наружу независимо от нас. Есть личность, прямо в ней заинтересованная. А вы упрямо выгораживаете обеих женщин – свою жену и Катерину…
Договорить мне не удалось. Дверь гусевской спальни открылась, оттуда показалась растрепанная голова Василисы Михайловны. Промычав что-то про туалет, голова скрылась, дверь захлопнулась, а я искренне удивилась, зачем оповещать других лиц о необходимости посетить интимное заведение. Ведь оно работает по свободному графику, без предварительной записи и мы сидим не в очереди на его посещение.
– Наверное, дурной сон приснился, – отрешенно заметила Наташка. – Ничего, даже если с явью перепутает – в кровать пописает…
– Извините, мне надо отлучиться, – заторопился Карл Иванович к жене.
– Правильно. Она наверняка сделает это с вашей стороны, – неслись вслед ему Наташкины слова. Дождавшись, пока он скроется в спальне, подруга строго посмотрела на меня и заявила: – Теперь будут обсуждать план нашего с тобой уничтожения. Надо разбудить Ефимова и дать ему топор. Хотя он больше к скальпелю привык. Обидно, что я так и не поняла, где зарыта истина.
– Не истина, а собака, – машинально поправила я.
– Прекрати мучить друзей человека! Лучше постарайся вытрясти из папы Карло правду.
– Незачем вытряхивать. Я ее знаю, только надо все уточнить. Вдруг мы ошибаемся?
– Лично я никогда не ошибаюсь. А в данном случае – тем более. Хотя бы потому, что вообще не понимаю, о чем идет речь. И что это за правда, о которой поведала мужу Василиса Михайловна? Перестань корчить рожи! Твой обет молчания меня не касается. Как гибнуть за правое дело, так вместе со мной! Собственная компания тебя не устраивает! Я что, не могу узнать, по какой именно причине мне предлагают тапки отбросить? Они у меня, кстати сказать, новые!
Охваченная волнением, я обежала вокруг стола, демонстрируя всеми доступными жестами глупость Натальиного заявления. А когда пошла по второму кругу, догадалась заговорить:
– Ты сбрендила! Никто не собирается нас лишать твоих… тапок! В смысле наших. Почему ты вообще попрекаешь меня своими тапками?! Да носи их себе на здоровье. Гибнуть ни тебе, ни мне за правое дело не придется. А вот Машуне с Алькой…
– Заткнись, пожалуйста, – ласково процедила сквозь зубы Наташка и ослепительно улыбнулась. Не мне. Супругам Гусевым, появления которых я ожидала немного позже. Помнится, Василиса Михайловна что-то вещала про туалет. Неужели Наташка оказалась права? Ну, насчет кровати…
– Я устала… – жалобно протянула Василиса Михайловна. – Я так устала жить на этом свете…
– Да ладно вам!
Подскочившая к женщине Наташка помогла ей сесть на диван и даже сунула под спину маленькую подушечку.
– Уж помучайтесь пока на этом. Все равно на том свете жить не придется. Да и где гарантия, что и там не устанете? Карл Иванович, усаживайтесь здесь. – Подруга требовательно пошлепала рукой по дивану, указывая папе Карло место. – Видите, у вашей жены идет крен влево. Будете подпирать.
Усадив супругов Гусевых, она с укоризной заметила:
– Я так понимаю, у вас очередная ночь откровений. Мои уши недостойны слышать правду, ибо я тут же, не снимая своих новых тапочек, помчусь выбалтывать ее всем медведям этого медвежьего угла. Ну а они разнесут ее дальше. Ирина Александровна себе такого не позволит – у нее нет новых тапочек, а старые, благодаря пробежке по снегу, вот-вот развалятся. Словом, я покидаю ваше уютное общество. Целее буду!
Подруга развернулась, победоносно зыркнула в мою сторону, гордо задрав голову, отступила назад и… кувыркнулась на диван – в качестве третьего лица. Денька не вовремя подвернулась под ноги. А скорее всего, вовремя, поскольку уставшая от жизни Василиса Михайловна сразу же ожила, выдернула из-под рухнувшей свою руку, потрясла ею в воздухе и попросила Наталью остаться.
– Это знак свыше! Все равно уже нет смысла скрывать семейные тайны, если есть человек, готовый растрезвонить о них всему свету.
Твердо об этом заявив, Василиса Михайловна все же никак не могла приступить к повествованию. Судя по виду Карла Ивановича, сам он отдуваться за жену не собирался. Слишком болезненной для него была эта тема. Время шло. Мы коротали его в напряжении, в то время как Василиса Премудрая вздыхала, охала, прикладывала к глазам носок мужа, ошибочно прихваченный вместо носового платка. На очередном ее тяжелом вздохе я не выдержала:
– Давайте начнем с того, что вы были влюблены в Алексея не меньше, чем сама Рената.
Василиса Михайловна посмотрела на меня со страхом, носок выпал из рук, и она очередной раз помянула Господа.
– Я не ясновидящая. – Мне хотелось ее успокоить. Вдруг у женщины действительно больное сердце? – Ясновидящая у нас Наталья Николаевна.
Мой широкий жест в сторону подруги заставил супругов перевести взгляды на Наталью.
– Ага, – поморгала она глазами и, на всякий случай, добавила: – Только на меня не всегда накатывает. Продолжайте, Ирина Александровна.
