– Оставьте это лицо в покое. Оно уже получило приложение камня к своему лицу за случайный подгляд. Чудом удалось вернуть к жизни. А что касается «покойной Полины», то вашу Лию, позировавшую вам из-за отсутствия по уважительной причине оригинала, издалека приняли за него. А где Лия раздобыла соответствующий образу прикид?
– Я попросил об одолжении Анастасию и Веронику. Они тайком от Ольги Леонтьевны выделяют мне на время платья… Гм, гм… Действительно, Лия в минуты отдыха носилась по поляне, как коза. Понимаете, никак не могу отделаться от задумки написать Полину другой, нежели на портрете. Она же была молодой девицей, не могла не радоваться жизни, ярким краскам… Да! Кстати, о красках. Сегодня утром я их не нашел. Зато обнаружил… – Рожков кивнул в сторону испорченных эскизов. – Кто же мог такое сотворить? Столько работ насмарку!
Наташка встрепенулась:
– А если это предупреждение вам обоим? Намек на то, чтобы покинули территорию пансионата. Покойница не желает оставлять родовое гнездо, а также не терпит конкуренток… Ир, надо предупредить Ольгу, чтобы не отпускала ни Настю, ни Веронику шляться по дворцу по ночам в одиночестве.
– Вы это серьезно?
За иронией в голосе художника пряталась нервозность.
Наташка негодующе хмыкнула, всем своим видом показывая, что серьезнее не бывает.
– Не вздумайте принимать портрет Полины в дар!
– Да я, собственно говоря, и не думал… И с какой стати Ольге мне его дарить? Картина, безусловно, дорогая, хотя авторство и не установлено. Но есть возможность провести квалифицированную экспертизу. Имеется в ней, конечно, кое-что странное…
– Форма лука у купидона на часах? – спросила я тихо. – И само лицо купидона…
– О, а говорили, что не разбираетесь в тонкостях живописи! – обрадовался художник. – Действительно, форма лука достаточно странная, тем более для изящной живописи XVIII века. Я собирался вплотную заняться детальным изучением вопроса о происхождении и совершенствовании этого вида оружия, но не успел. – Рожков сокрушенно развел руками. – И ведь что занимательно – несмотря на свою убийственную по сути силу, силу, сеющую смерть, именно лук и стрелы исторически избраны искусством в качестве разящего орудия любви. О чем это говорит? – Глаза художника хитро блеснули, он выдержал паузу, насладившись нашим безмолвием, и выдал: – Любовь и смерть – сестры-близнецы.
И почему я решила, что на сей день свое отбоялась? Эта последняя фраза… Мурашки, вдоволь повеселившись в моих волосах, быстро пробежались по телу и застряли в пятках. Споткнулись о мою пугливую душу, которая опередила их своим появлением в них буквально на доли секунды.
– Ну что ж, разрешите попросить у вас прощения за нехорошие подозрения, – мирно прогудел Святослав Валерьевич. – Так неловко получилось… Умом-то я понимал, что они – сущая глупость, по-сути, выплеснул на вас свое раздражение. Теперь дело принципа – отыскать и наказать настоящего злоумышленника. Не хотел тревожить Ольгу Леонтьевну, но придется. Можно же, наверное, нанять специального человека для поимки негодяя. Поверьте мне, милые, в жизни надо опасаться живых, а не мертвых. Не стоит оскорблять добрую память и покой усопших. И, если разобраться, мы с Ликой сами виноваты – никогда не закрывали номер на ключ. Воровать у нас нечего. А сейчас, извините, но нужно ехать. Мы с Лиечкой переночуем в Великих Луках у знакомых, завтра утром сделаем необходимые приобретения и пораньше вернемся.
Рожков встал с намерением выпроводить нас из комнаты. Я попыталась собрать разбросанные эскизы в папку, но он не разрешил:
– Сам, сам… До завтра!
Выскочив на улицу, мы удивились тому, что ничего в окружающем мире не изменилось. Даже сломавшийся туристический автобус торчал на прежнем месте. Отдыхающих на свежем воздухе было мало – скорее всего, отсыпались после длительной экскурсии, приправленной поздним сытным обедом. Навстречу нам, улыбаясь и помахивая теплой кофточкой шла Анастасия. Милое личико, легкая фигурка, объемная копна длинных волос. Зря она красит их в рыжий цвет.
– Надо ее предупредить! Про ночные вылазки, – ответно улыбаясь Настеньке, прошептала подруга.
– Ни в коем случае! – не менее улыбчиво ответила я. – Не надо сеять панику. Достаточно сказать об этом Ольге. Только она вправе менять порядок и график дежурств.
– Привет! Выспалась? – недоверчиво поинтересовалась у подошедшей Настеньки Наташка.
– Здрассте… Да я еще ночью выспалась. Воспользовались с Ванькой вашим советом и решили не гулять по дворцу. Постонали в подвале «под фанеру» для приличия с полчасика да пошли в каморку телевизор смотреть. За очередным рекламным роликом я и уснула, радуясь полной изоляции. Народ с вечеринки был оборзевший, ничем не испугаешь. Растащили бы весь костюм по клочкам на сувениры. А с утра уже отдыхающих на экскурсию в Невель свозила. Кстати, слышали? Ночной солист из подвала переехал на больничную койку. До сих пор в себя не придет. Обидно – напиться до такой степени, что и вспомнить нечего. Наш дежурный администратор, дворецкий Петр Александрович, рассказывал, как этот денежный мешок утром в номер волокли – отпад! Он ключи потерял. – Настенька оглянулась и захихикала. – По дороге обещал ребят озолотить и «озолотил». Золотарь! Хорошо, все жидкое «золото» в штанах до номера доволок. Жена Петра Александровича его потом отмывала. Но, судя по тому, в каком виде этого типа сегодня нашли, его вообще не стоило вытаскивать из ванны. Пусть бы совмещал сон с естественной очисткой организма. Ой, а вы случайно не видели Ивана? Его Ольга Леонтьевна ищет. Неужели опять на рыбалку слинял?
Мы с Наташкой дружно помотали головами в знак того, что наши пути с Иваном не пересекались и, проводив глазами девушку, направившуюся по тропинке к озеру, медленно поплелись к Ольге. По пути я и обнаружила, что ограбила художника – можно сказать, в открытую вынесла клетчатую торбу, забыв попросить ее по-хорошему.
7
Дверь Ольгиных апартаментов не была закрыта. Войдя, мы стали невольными свидетелями приглушенного разговора, который она с кем-то вела в кабинете. И то, что услышали, очень не понравилось:
– Ты понимаешь, что мне с каждым днем будет все труднее скрывать правду? – Голос Ольги дрожал. – Лянка, по-моему, уже обо всем догадалась. Я, конечно, смогу укоротить ей язык, но как быть с ее приятельницами? Они знают, что в ту ночь я у себя не ночевала. У меня такое ощущение, что кто-то следит за каждым моим шагом. Не представляешь, как хочется покоя. Подожди, мне кажется…
Внезапно наступившая тишина заставила нас вовремя выпорхнуть в коридор. Не особо задумываясь, мы пролетели вперед, повернули налево и вломились в дверь какой-то удачно подвернувшейся по пути комнаты, не забыв осторожно ее за собой прикрыть. Только потом уставились на донельзя испуганное существо, лежащее на кровати и судорожно пытающееся натянуть на себя легкий плед. Эта попытка завершилась успехом, при этом к нашим ногам с кровати грохнулась старинная книга под названием «История любви».
