– Спать хочется! – Мой довод показался убедительным. Ничего удивительного. Наверное, я навеяла всем воспоминания о теплом, обжитом местечке на кровати, под мягким одеялом…
3
Никто из нас не засекал время. Все приготовились идти далеко, поэтому, когда коридор неожиданно быстро закончился каменными ступеньками, ведущими наверх, мы очень удивились. Иван сразу выдвинулся вперед и нервно комментировал результат обследования. Голос у него постоянно срывался от прилагаемых усилий найти выход. В какой-то момент мне даже послышалось ржание. Но я не удивилась – бедный Иван. В такой обстановке забормочешь и на тарабарском языке. Ольга постоянно повторяла за ним отдельные слоги, Наташка с Лянкой искали собственный выход наверх, предлагая Ивану сбегать обратно и быстренько сделать самодельную гранату с часовым механизмом.
– Вот оно! Вниз и в сторону! – радостно объявил Чернов, и Наташка с Лянкой взвизгнули, заявив, что просто пошутили. Но, как человек, полностью погруженный в свою задачу, Иван ничего не понял. Вернее, понял так, что обе спутницы давно твердили ему о возможности технического решения проблемы, но он – упрямый… нет, лучше осел, их вовремя не послушал. – Ну извините, девушки. Хоть позднее вас, но сам додумался.
В следующую минуту послышалось мягкое шуршание и нас обдала волна неповторимого, просто сказочного лесного аромата.
– Дайте мне вырваться отсюда на свежий воздух! – неожиданно для всех завопила Ляна, скакнула вперед и ловко, по обезьяньи подлетела к выходу.
– Осторожно! – только и успел сказать Чернов, вынужденный посторониться.
Через прямоугольный лаз она выкатилась наружу, вякнула что-то и мгновенно закатилась обратно. Со словами «встань, пожалуйста, на место», заставила Ивана заслонить собой выход. Мы сбились в кучу в очередном приступе страха. А Лилиана Сергеевна, вклиниваясь в коллективный стук зубов и ничего не соображая, несла дикую ересь.
– Там… там… две… и прямо надо мной!
– Две Черные монахи? – в перерыве между трясучкой еле-еле выдавила из себя я. – Или две Полины?
– Не зна-а-аю, – плаксиво ответила Лянка. – Огромные такие.
Никто из нас не заметил, как Иван выбрался наружу. Все-таки хорошо, что мы догадались взять с собой одну мужскую силу, да еще бесстрашную и разумную.
– Вылезайте! – донесся сверху его спокойный уверенный голос.
Где-то неподалеку завораживающе журчала вода, а птицы вели свои сольные партии, удивительным образом сливаясь в единый хор.
Я не стала дожидаться распределения очередности выхода и мигом воспользовалась приглашением. Сразу же поясню: если бы не Иван, мне пришлось бы вернуться обратно еще быстрее Лянки. Только с большими потерями… или приобретениями. Уж пару дополнительных шишек и синяков я непременно бы заработала. Оглянувшись назад, я невольно присела – прямо перед носом на фоне светлеющего неба высилась темная масса из двухголового непонятного существа…
– Скульптура. «Кони на водопое». Одна из сторон постамента. Как раз откуда вылезли – вход в подземелье. Мы рядом с родником, – спокойно пояснил Иван, принимая в объятия плачущую Ольгу.
– Все хорошо, – приветствовала я сначала Наташку, потом Лянкину голову, показавшуюся из лаза. – Тебя напугали скульптурные лошади. Они мирные, я даже слышала, как они приветливо ржали…
Лянка застряла, не решаясь вылезти.
– Шуток не понимаешь? – согнувшись пополам, ехидно поинтересовалась у родственницы Наташка. – А ты тоже хороша! Нашла время иронизировать, – проворчала она мне и вновь обратилась к Ляне: – Сиди, сиди там… Второй половиной в одиночестве. Черный монах хоть и спит вечным сном, но не дремлет!
Лилиана Сергеевна ракетой вылетела из подземелья, и все облегченно вздохнули, когда Иван без видимых усилий закрыл лазейку.
Обратный путь к проходной и главным воротам пансионата показался более длинным, чем наше путешествие по подземному ходу. Все сходились в одном – он был прорыт давным-давно. Пожалуй, ранее XVIII века. Возможно, в качестве запасного пути к спасительному бегству. Наташка даже предположила, что эта постройка была первична. Дворец позднее просто пристроили к нему. Во времена революционных потрясений великолепный дворец был разрушен, прилегающая территория превратилась в пустырь. Красота и изящество стали ненужной роскошью, раздражали и вызывали необузданное стремление к уничтожению, поскольку были связаны с ненавистными эксплуататорами трудового народа. Ну зачем, к примеру, кухарке, собирающейся управлять государством, разные барские безделушки? Какое удовольствие крушить все подряд! Но из всякого общего правила имеются исключения. Поэтому, разрушая главное, некоторые разрушители прихватывали по мелочам кое-что для себя, а в результате и для истории. «Прихватки» разумеется, припрятывали. На всякий случай. Наверняка и картина с изображением Полины попала в чужие руки таким же путем.
Неизвестно, когда именно подземный вход во дворце и выход из него был засыпан. Обнаружил их Горбенко. Возможно, с помощью сведущего человека.
– Почему у родника поставили скульптуру коней? – неожиданно вырвалось у меня вслух.
– То есть как – почему? – удивилась Ольга. – Она здесь всегда торчала, только без двух хвостов, одной головы, ушей… Словом, кони на себя были плохо похожи. Дворец и усадьбу мы восстанавливали по старинным описаниям. Скульптурная композиция у родника и сам родник принадлежали графской семье. Впрочем, как и лес. Коней тоже воссоздали, можно сказать, из останков, но в первоначальном виде. Мой подарок местной администрации. Лишняя территория, сами понимаете, мне ни к чему. Брать в аренду лес я не собиралась. К моему возвращению после… Короче, к моему приезду после длительного отсутствия Горбенко уже сделал новый постамент. Коней водрузили на него позднее. – Ольга неожиданно остановилась и растерянно заявила: – Не понимаю, зачем ему был нужен этот подземный переход? И почему он о нем умолчал? Впрочем, для отдыхаюших подземелье будет интересно! Можно изменить и дополнить легенду.
– Интересно оно только для тех, кто не свернет себе шею, спускаясь по винтовой лестнице, – мрачно пробубнила я.
– А мы ее сделаем безопасной! – с энтузиазмом заявила Ольга. – Можно придумать очередную историю романтической любви.
Меня как током дернуло. И пока все громко обсуждали предложенный Ольгой вариант, я, вытаращив глаза на металлическую решетку ограждения территории дворца (мы уже подошли к проходной), размышляла над безопасным способом поимки убийцы.
– Ирка рехнулась! – донесся до меня участливый голос Наташки, пытающейся вытрясти из меня душу. Скорее всего, током дернуло ее, а у меня просто резонанс. – Ир, перестань изображать идола. Здесь нет Ефимова и молиться на тебя некому. Культ твоей личности никто из нас создавать не намерен.
– Я все поняла! – Мне пришлось повысить голос, чтобы Наташка оставила мои плечи в покое. – Убийц будем ловить на живца.
– Запросто! – согласился со мной Чернов. – Только сначала доберемся до пансионата и выспимся. Честно говоря, я тоже не понял назначение этого подземного хода. Оля, судя по твоему рассказу, шла постоянная охота за картиной. Так почему бы охотничкам просто не вынести ее через этот ход, а дальше решить судьбу полотна, как заблагорассудиться?
