— То есть на новом трупе? — беззлобно уточнила я.
— Да, может быть. От этого никто не застрахован.
— А трупом кто будет?
— Кто-нибудь из нас. Не стоит вдаваться в мелочи. Истина, как и красота всегда требует жертв. Так что нам придется потерпеть. Ради тебя, Эфа. Ради истины. Ради страны.
— Страна-то тут причем? — простонала я, не в силах остановить поток семейного идиотизма.
— Вот! С этого и начинается разгул преступности. Каждый из нас должен любить свой район, уважать город, защищать страну. Стремиться к тому, чтобы стать героем. Кстати, героев очень редко убивают.
— В кино, бабушка, а не в жизни.
— А у нас будет как бы кино, — примиряюще улыбнулся дед. — Мы же по одиночке ходить не будем, правда?
— А я справочник криминалиста прочел, — ни к селу, ни к городу подал голос дядя Фима. — Еще с советских времен остался, но все равно там масса полезной информации. Особенно мне понравилась глава про снятие отпечатков пальцев.
— Круто! — заверещали близнецы. — У нас и гуталин есть. Будем Эфкины пальчики катать.
— Дети, что за жаргон, — одернула их Ольга. — Откуда вы только таких слов понабрались. Пальчики катать… Тем более гуталином. Какая гадость! Пальчики катать надо специальным составом… Я тоже об этом читала.
Я взглянула на свои аккуратные пальчики, на ноготки, покрытые серебристо-розовым лаком, и почувствовала, что чаша терпения переполнилась. Наконец-то! То же мне священный Грааль: в тебя, понимаешь, плюют, а ты, бульк-бульк, и выдаешь экологически чистый продукт — минеральную воду, обогащенную витаминами и полезными веществами. Сколько можно? С меня хватит! Одно дело принимать участие в милых семейных посиделках за электрическим самоваром и другое, когда из тебя, законного главы семейства, это самое семейство, не дрогнув, делает шута горохового. Совсем от рук отбились за время моего отсутствия.
— Ну, вот что, дорогие мои детективы! На сегодня мы, пожалуй, закончим упражнения в дедукции и разойдемся по комнатам. Заседания вашего клуба объявляю законченным. В противном случае — вырублю свет. Найдете свечи — отключу воду. Если приметесь за старое, лишу денежной помощи. Всем все ясно? Молчание — знак согласия. И никакой самодеятельности. Убийства будет расследовать милиция. В частности, Федор Федоров. Завтра я ему позвоню…
— А чего ему звонить? Вон он, сидит в углу, — пробурчал дядя Фима. — Мы его в консультанты пригласили. 200 у.е. в час.
— И сколько он тут сидит? — ужаснулась я.
— Да почитай часов пять, — ухмыльнулась тетя Соня. Так что с тебя 1000 у.е., не меньше. Федор Федорович, вы как предпочитаете — в долларах или евро?
Из угла послышался сдавленный скулеж. И опять этот странный звук — шкрябанье по грязной сковородке. Я подошла к следователю, пригляделась и ахнула:
— Изверги, что ж вы с ним сделали?!
Вид Федора Федоровича мог понравиться разве что быку перед началом корриды. Кожа нашего гостя приобрела свекольный оттенок, черты лица можно было с трудом угадать и только под лупой: глаза превратились в узенькие щелочки, нос алел расцарапанной пуговкой, вместо рта появились черные полоски меж которых желтели зубы. Следователь чесался и тихонько постанывал — то ли от боли, то ли от наслаждения. Хотя какое тут наслаждение?! Я бесцеремонно задрала его фуфайку. Ой, мамочки мои! — как говаривала моя подруга Белка, пытаясь слезть с большой березы, куда забралась на спор. Все тело несчастного было покрыто кровоточащими волдырями.
Родственники с интересом разглядывали господина консультанта.
— Думаю, это проказа! — с апломбом заявила Клара и опять тяпнула джина. — Она всегда так начинается. Потом нос отвалится, а, может, и руки…
— Нос, дорогая, отваливается при иных недугах, — тон дедушки Карла балансировал на грани брезгливости и любопытства. — Вот помню, у нас был такой случай…
— Оставьте ваши подробности, дедушка. Никакая это не проказа, обыкновенная экзема. Экземус вульгарис. Помочь можно, вылечить нельзя. — Тетя Соня на всякий случай отошла подальше. — Вдруг он заразный?
Федоров снова почесался и горестно замычал.
— Э-э… ме-э… гия….
— Влипли мы, — деловито пробурчал дядя Фима. — Теперь придется скорую вызывать, потом дегазацию помещения заказывать. Диван хороший сжигать.
— Зачем? — с недоумением спросила Ольга, которая из последних сил удерживала близнецов, рвущихся к больному дяде.
— Затем, Оля, чтобы твои дети не подхватили эту болезнь. Вроде умная женщина, а таких вещей не понимаешь. — Фима отпихнул ногой крокодила, который выполз под шумок и теперь пытался попробовать на зуб левую ногу Федорова.
— Не бойтесь, Федор Федорович, он не кусается. Гена у нас ручной, домашний. Своих не ест, — успокоила жертву добродушная Клара.
— Я бы не давал ему таких гарантий, — пыхнул трубкой дедуля. — Крокодилы, насколько мне известно, предпочитают э-э, несвежее мясо, а вид у Федора Федоровича на редкость сейчас располагающий… к крокодильей трапезе.
Федорова затрясло, то ли от страха, то ли от нового приступа неизвестной болезни.
— Когда он к нам пришел, то был здоровым, — задумчиво произнесла Ольга. — Подождите, он потом еще иск вчинит за нанесение физического вреда.
В моей голове что-то щелкнуло.
— Стоп! А вот с этого места поподробнее.
— Боишься, что он тебя разорит? — ехидно осведомилась Соня. — Правильно делаешь. А я свидетелем пойду… За скромное вознаграждение любую бумагу подпишу.
— Да подожди ты бумаги подписывать! Оля, ты сказала, что к нам он пришел здоровым. Значит, именно здесь ему и стало плохо. Вспоминайте, что этот несчастный делал последние пять часов?
Родственники озадаченно переглянулись, даже Гена поднял голову, настороженно прислушиваясь к внезапной тишине.
Я бросила еще один пас. Информационный:
— Он что-нибудь ел?
Тишина теперь напоминала затишье перед бурей. В ее проблесках лишь слышалось маниакальное почесывание Федорова.
— О, черт! — с ужасом выдохнула Клара.
— Господи Иисусе! — поддержал ее призыв Фима.
— Боги, мои боги! — вступила в молитву Соня.
— Разрази тебя Хотэй! — это дедуля внес свой голос в общую лепту.
— Ой, мамочки! — завыла Ольга.
— Так-так. Значит, причину мы установили, — Я с жалостью взглянула на Федора Федоровича. — Может, теперь кто-нибудь поведает ее миру?
— Это все ты!
— Нет, ты!
— Я тебе говорил, что не надо. А ты "ему понравится, он будет в восторге".
— Он и был в восторге. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок… Господи, меня теперь посадят! На кого я детей оставлю?
