Те же люди в том же месте. По тому же поводу.
Грустно это все, граждане.
– Ну что, помянем хорошего парня Валерку… Земля ему пухом…
Вова-раз всхлипнул и осторожно влил в себя рюмку водки.
Все остальные что-то тихонько – каждый про себя – промычали и выпили. Возникла пауза, нарушаемая лишь звяканьем вилок и вздохами-занюхиваниями.
Элка выпила со всеми. Холодная водка мягко покатилась по пищеводу. По телу разлилось приятное тепло.
На поминки они приехали чуть раньше остальных. Оказалось, что хозяин ресторана, в котором собирались друзья покойного, был хорошим Валеркиным приятелем, поэтому для печального мероприятия он предоставил свое заведение на весь день, но с условием, что бо´льшую часть организационных хлопот ребята возьмут на себя. Вот Элка с телохранителями, Вовы две штуки и еще несколько человек и подъехали заранее – чтобы к прибытию остальных все было сделано, как полагается.
– Ёлк, а ты что, действительно с Валеркой встречалась? – незатейливый Вова-два не стал ходить вокруг да около, а задал интересующий его вопрос напрямую.
– Да не встречались мы… – махнула рукой девушка. – Один только раз свидание у нас и было.
И даже поцеловались, как в старом добром кино. А потом он узнал, что мой папа охрененный дядька, и послал меня на фиг. Я ж тогда не знала, что Валерка богатых девушек на дух не переносит. Была бы в курсе – ничего бы, наверное, ему не рассказывала. Он мне тогда очень понравился. Действительно хороший парень был.
Общий вздох перекати-полем прокатился по пустому ресторанному залу. Управившись с организационными моментами раньше назначенного срока, теплая компания решила помянуть друга без лишних людей. Позже, когда подтянутся все остальные, придется говорить правильные слова и грустные речи, а пока можно просто побыть самими собой. Как дома, на кухне, – близким кругом и честно.
– Слушайте, я понимаю, что сейчас не до странных вопросов, но, может быть, вы в курсе, кто Валерку нашел? Мертвого, в смысле, – чуть напрягшись, спросила Элка.
Почему напрягшись? Да потому, что эта мысль почему-то ее очень беспокоила.
Мужики принялись пожимать плечами и переглядываться.
– Не знаю, – ответил Вова-один. – Мне Вован позвонил, сказал, что произошло. Вов, ты откуда узнал? – Он повернулся к напарнику.
Тот не сразу сообразил, о чем его спрашивают. Потом нахмурился, задумался и пробубнил:
– Не помню. Кто-то тоже позвонил. А что, это важно?
– А это важно? – попугаем переспросил у Элки Вова-один.
Та отрицательно замотала головой:
– Да нет, просто интересно. Он же вроде один жил. Дело было в пятницу, значит, на работе его потерять не успели. По-хорошему, его тело должны были найти только во вторник, в среду, не раньше.
– Что значит «по-хорошему»? – встрял в разговор какой-то неизвестный Элке парень.
Выглядел он примерно так же, как все остальные, – невысокий крепыш с короткой стрижкой, в темных джинсах и черной футболке. Из особых примет – шрам над левой бровью и взгляд интеллигентный. Это кто у нас такой, интересно? Что-то Элка его раньше не видела.
– Здрассьте, а вы кто? Почему это я вас не знаю? – бесцеремонно уставилась она на молодого человека.
– Я Андрей. Валеркин напарник. А вы кто? И почему я вас не знаю? – не менее нагло наехал на нее незнакомец.
Валеркин напарник, Валеркин напарник… А разве у него был какой-то напарник? Точно, еще там, в Екатеринбурге, Лерка рассказывал, что они с приятелем вдвоем приехали!
– Так это вы пару месяцев назад в Ёбурге с ним были? – въедливым голосом поинтересовалась Элка.
– А, так вы та мымра, что Лерке мозг пудрила? – парировал «напарник».
– О, так ты ему тоже пудрила? – неприятно удивился Володя-два.
– Сам ты мымра! – взвилась Элка.
– Э, мужик, осторожней на поворотах! – ощерился верный Сашка.
– Дети, не ссорьтесь, – заткнул всех вовремя подошедший уважаемый человек Семеныч.
И лицо у него при этом было такое, что все участники назревающего конфликта как-то не сговариваясь решили перейти на более приемлемую манеру общения и скандала больше не провоцировать.
– Сашенька, ты бы водочку из холодильника достал, а? – обратилась Ёлка к телохранителю. – Сейчас уже народ подходить начнет, надо бы спиртное на стол выставлять. Вова, Женя, вы ему не поможете?
Мужчины дружно кивнули и почти строевым шагом отправились командовать двумя вверенным им на сегодня официантами.
– Ты чего разорался, балбес? – дождавшись, когда все разойдутся, зашипела Ёлка на притихшего напарника Андрея. – Проблем тебе, что ли, мало? Или ты хочешь, чтобы мои мужики тебе по голове настучали?
– Сама балбес. И сама разоралась. Это еще посмотреть надо, кто кому настучит, – огрызнулся тот. – Ты чего вообще тут делаешь? Между прочим, Валерка тебя терпеть не мог! Зачем приперлась?
Огрызаться-то он огрызался, но вот смотрел этот парень на Ёлку с каким-то явным любопытством.
– Чего уставился? – Порядком отвыкшая от хамского обращения, Элка поймала себя на мысли, что испытывает откровенное удовольствия от пререканий с этим странным типом.
Темно-карие глаза Андрея с откровенным интересом разглядывали девицу. Парень немного помолчал, набрался смелости и признался:
– Честно? Я на тебя давно посмотреть хотел. Таким, как после разрыва с тобой, я Валерку никогда не видел. Он тогда так забавно себя вел – орал, ругался… Знаешь, как у первоклашек – за косу таскает, значит, девочка нравится. Вот и Лерка гадостей про тебя столько наговорил, что сразу стало понятно: влюбился.
И вот тут-то Элка смутилась. Откровенно, по-настоящему, то есть и физиономия у нее покраснела, и подмышки внезапно вспотели. Ну надо же, влюбился…
– Мда… А кроме гадостей, он еще что-нибудь говорил?
– Говорил, что красивая. Вижу, что не врал.
Да что ж такое-то! Еще одна волна непривычного смущения накрыла девушку. Блин, надо себя в руки брать, а то прям какое-то безобразие происходит!
– Ты пойми, я же не специально дочерью богатого папы родилась… – Еще чего не хватало! Элка осознала, что она оправдывается перед этим типом, как дитё малое! – Я вообще про этого папу совсем недавно узнала.
– Не дергайся, я в курсе. И Валерка был в курсе. Он из Ёбурга сам не свой приехал и сразу принялся информацию про тебя собирать. Представляешь, приперся ко мне среди ночи, разбудил и стал рассказывать трогательную такую историю про то, как бедная сирота вдруг богатого папочку нашла. Индийское кино какое-то, честное слово!
Андрей достал из кармана пачку сигарет, порыскал вокруг взглядом и застенчиво предложил:
