— Почему? — спросил Адамберг, проигнорировав предупреждение.
— Зачем тебе?
— Мало ли что. Из-за Тени, понимаешь? Надо быть начеку.
— Ну ладно, — уступил Освальд.
— Мой сосед говорит, что покойники не уйдут, пока не закончат свою жизнь. Они вызывают у живых зуд, который не проходит веками.
— Ты хочешь сказать, что Амедей еще не закончил свою жизнь?
— Тебе виднее.
— Как-то ночью он возвращался от женщины, — сдержанно начал Освальд. — Принял ванну, чтобы сестра ничего не учуяла. И утонул.
— В ванне?
— Я ж говорю. Ему стало плохо. А в ванне-то вода, правда же? И когда у тебя башка под водой, ты тонешь в ванне так же хорошо, как в пруду. Ну вот, это и свело на нет остатки мыслей у Эрманс.
— Следствие было?
— Разумеется. Они тут как навозные мухи гудели три недели. Легавые, сам знаешь.
— Они подозревали твою сестру?
— Да они чуть с ума ее не свели. Бедняжка. Она даже корзину с яблоками не в силах поднять. А уж утопить в ванне такого битюга, как Амедей, и подавно. Но главное, она влюблена была по уши в этого придурка.
— Ты ж говорил, он был хитрая бестия.
— А тебе, Беарнец, палец в рот не клади.
— Объясни.
— Амедей не был отцом мальчишки. Грасьен родился раньше, он от первого мужа. Который тоже умер, к твоему сведению. Через два года после свадьбы.
— Как его звали?
— Лотарингец. Он был не местный. Он себе косой по ногам заехал.
— Не везет твоей сестре.
— Да уж. Поэтому тут над ее закидонами не издеваются. Если ей так легче, то пусть.
— Конечно, Освальд.
Нормандец кивнул, испытывая явное облегчение оттого, что они закрыли тему.
— Ты не обязан трубить об этом на весь мир со своей горы. Ее история не должна выходить за пределы деревни. Наплевать и забыть.
— Я никогда ничего не рассказываю.
— А у тебя нет историй, которые не должны выходить за пределы твоей горы?
— Одна есть. Но сейчас она как раз выходит.
— Плохо, — сказал Освальд, покачав головой. — Начинается с малого, а потом дракон вылетает из пещеры.
Племянник Освальда, у которого, как и у дяди, щек было не видно под веснушками, сгорбившись стоял перед Адамбергом. Он побоялся отказаться от встречи с комиссаром из Парижа, но это было для него настоящим испытанием. Потупившись, он рассказал о той ночи, когда увидел Тень, и его описание совпадало с тем, что говорил Освальд.
— Ты матери сказал?
— Конечно.
— И она захотела, чтобы ты рассказал все мне?
— Да. После того как вы приехали на концерт.
— А почему, не знаешь?
Парень вдруг замкнулся.
— Тут люди невесть что болтают. Мать тоже всякое выдумывает, но ее просто надо научиться понимать, вот и все. И ваш интерес — лишнее тому доказательство.
— Твоя мать права, — сказал Адамберг, чтобы успокоить молодого человека.
— Каждый самовыражается по-своему, — упорствовал Грасьен. — И это еще не значит, что один способ лучше другого.
— Нет, не значит, — согласился Адамберг. — Еще один вопрос, и я тебя отпущу. Закрой глаза и скажи мне, как я выгляжу и во что одет.
— Правда, что ль?
— Ну комиссар же просит, — вмешался Освальд.
— Вы не очень высокого роста, — робко начал Грасьен, — не выше дяди. Волосы темные… все говорить?
— Все, что можешь.
— Причесаны кое-как, часть волос лезет в глаза, остальные зачесаны назад. Большой нос, карие глаза, черный пиджак с кучей карманов, рукава засучены. Брюки… тоже черные, потрепанные, и вы босиком.
— Рубашка? Свитер? Галстук? Сосредоточься.
Грасьен помотал головой и зажмурился.
— Нет, — твердо сказал он.
— А что же тогда?
— Серая футболка.
— Открывай глаза. Ты отличный свидетель, а это большая редкость.
Юноша улыбнулся и расслабился, радуясь, что сдал экзамен.
— А тут темно, — добавил он гордо.
— Вот именно.
— Вы мне не верите? Про тень?
— Смутные воспоминания легко исказить по прошествии времени. Что, по-твоему, делала тень? Гуляла? Плыла куда глаза глядят?
— Нет.
— Что-то высматривала? Шаталась, выжидала? У нее было назначено свидание?
— Нет. Мне кажется, она что-то искала, могилу, может быть, но особо не торопилась. Она медленно шла.
— Что тебя так напугало?
— То, как она шла, и еще ее рост. И потом эта серая ткань. Меня до сих пор трясет.
— Постарайся ее забыть, я ею займусь.
— А что можно сделать, если это смерть?
— Посмотрим, — сказал Адамберг. — Что-нибудь придумаем.
XXIV
Проснувшись, Вейренк увидел, что комиссар уже собрался. Он спал плохо, не раздеваясь, ему чудился то виноградник, то Верхний луг. Либо то, либо другое. Отец поднял его с земли, ему было больно. В ноябре или в феврале? После позднего сбора винограда или до? Он уже весьма туманно представлял себе эту сцену, и в висках начинала пульсировать боль. Виной тому было либо терпкое вино в аронкурском кафе, либо неприятная путаница в воспоминаниях.
— Поехали, Вейренк. Не забудьте — в ванную комнату в обуви нельзя. Она и так настрадалась.
Сестра Освальда накормила их до отвала — после такого завтрака даже пахари могут запросто продержаться до обеда. Адамберг напрасно готовился увидеть трагическую картину — Эрманс оказалась весела, словоохотлива и мила до такой степени, что и вправду способна была бы растрогать целое стадо. Высокая и тощая, она передвигалась так осторожно, будто беспрестанно удивлялась самому факту своего существования. Болтовня ее касалась по большей части разных разностей, изобиловала всякими бессмыслицами и нелепицами и явно могла длиться часами. Сплести такое тонкое словесное кружево, состоящее сплошь из ажура, под силу только настоящему художнику.
— …поесть, прежде чем идти на работу, каждый день повторяю, — доносилось до Адамберга. — Работа утомительная, ну да, как подумаешь, сколько работы… Такие дела. Вам тоже надо работать, никуда не денешься, я видела, вы приехали на машине, у Освальда две машины, одна для работы, грузовичок-то ему не грех вымыть. А то от него сплошная грязь, а это тоже работа, ну и вот. Я вам яйца сварила, не вкрутую. Грасьен яйца не будет, такие дела. Он как всегда, и все как всегда, то они есть, то их нет, как тут управишься.
