— Дражайшая Эдна, вы как всегда восхитительны!
Женщины обменялись фальшивыми поцелуями, прикоснувшись друг к другу щеками.
— Какой приятный сюрприз! — воскликнула Уинни.
— Да, — согласилась Корнелия. — Мы с Иэном были на побережье и вдруг подумали: почему бы не порадовать малышку Уинифред?
Она говорила с каким-то странным акцентом — не американским, не британским, да и других европейцев с таким выговором я раньше никогда не встречала.
— Я очень рада видеть вас, — ответила Уинни, — вы всегда такие шикарные!
Корнелия развела руки в стороны, демонстрируя себя любимую.
— Ну да, я такая, разве нет?
Освальд обхватил Корнелию за тонюсенькую талию.
— Стройна как всегда, — похвалил он. — Большинство моих клиентов сдохли бы от зависти.
Лично мне кажется, что достичь такого внешнего вида нетрудно: надо просто умереть и пролежать в этом состоянии месяца три.
— Освальд, не делай этого, — остановил его Иэн. — Лесть развращает ее. — Затем он повернулся ко мне и произнес своим теплым, певучим голосом: — Здравствуйте, я Иэн Дюшарм.
Он взял мои руки в свои сухие, крепкие ладони и не выпускал несколько дольше, чем полагается. Он не был красавцем, но в его присутствии красота была ни при чем. На вид Иэну было лет тридцать с небольшим, но, казалось, в нем таится нечто древнее и сильное.
— Это Милагро Де Лос Сантос, — представил меня Сэм, — наша подруга.
— Поздоровайтесь, юная леди, — приказала Эдна.
— Здравствуйте, — повиновалась я.
Корнелия повернулась ко мне и заявила:
— А она прелестна!
Когда гостья сконцентрировала все свое внимание на мне, я почувствовала себя так, словно быть прелестной — мечта всей моей жизни.
— Восхитительна, — прибавил Иэн.
В его глазах было что-то очень опасное.
Корнелия вырвала бокал из рук Сэма и, отставив напиток в сторону, одарила адвоката страстным взглядом.
— Эдна, когда это Сэм успел стать таким сногсшибательным?
От чрезмерного внимания к своей персоне Сэм зарделся.
— Он всегда был симпатичным парнишкой, Корнелия. Вы просто раньше не обращали внимания.
Корнелия снова испытующе взглянула на Сэма, и я поняла, что она имеет в виду. Работа с КАКА развила в Сэме очень интересные качества. Рассеянный математик превратился в таинственного и сложного мужчину.
— С этого момента я буду обращать на него особое внимание, — улыбнулась Корнелия.
— Вы и в самом деле решили не останавливаться у нас? — спросила Эдна у Иэна.
— Увы, я ночное созданье, mа chere'
[70]
Я нарушу вам весь распорядок дня.
— Думаю, вы правы, — согласилась Эдна.
Беседа лилась так же быстро, как вино. Распитие коктейлей плавно перетекло в ужин, а мы — с террасы в столовую. Корнелия рассказывала удивительные истории о своих путешествиях вместе с братом, то и дело упоминая о принадлежащих им замках, виллах, городских квартирах и даже лодочном сарае. Она одинаково забавно рассказывала об известных и неизвестных людях, равно как о владельцах магазинов и местных жителях. Судя по всему, Освальд был знаком с большим количеством ее друзей, и мне стало интересно, давно ли он вращается в ее компании.
Внимательно слушая сестру, Иэн все-таки умудрялся расспрашивать сидевшую рядом с ним Уинни о ее переезде за город и планах на будущее. Несколько раз я замечала, что он смотрит на меня, и улыбка играет на его губах.
Кто-то несомненно рассказал брату и сестре о моем положении, потому что они не удивились, когда Сэм начал говорить о КАКА.
— Контактное лицо Гэбриела в этой организации вот-вот сделает то, что от него требуется. Если все пройдет удачно, мы очень скоро заставим их убраться с нашей дороги.
— Это чудесно, Сэм! — воскликнула Уинни.
— Сэм, я никак не могу понять, что ты имеешь в виду под словом «скоро», — сказала я. — Что именно вы делаете с КАКА?
Я не ожидала получить от него нормальные ответы. Несмотря на то что вампиры обычно игнорировали мои вопросы, я почему-то считала своим долгом задавать их снова и снова.
— Юная леди, неужели вы будете изводить Сэма даже за ужином? — фыркнула Эдна.
— Под словами «очень скоро» я имею в виду в течение нескольких недель, — пояснил Сэм.
Иэн протянул руку через стол и подлил в мой бокал вина.
— Юная леди, — обратился он ко мне, и все засмеялись. — Надеюсь, вы не собираетесь сбежать сразу после этого?
Именно это я и собиралась сделать — как можно скорее смыться от Освальда и остальных вампиров, даже несмотря на то, что при мысли о такой перспективе мной овладевала непонятная тоска.
— Я уеду, как только обезвредят Себастьяна Беккетт-Уизерспуна.
Взглянув на меня, Корнелия проговорила:
— Сэм сказал, что вы знакомы с ним. Он и вправду такой красавчик, как на фотографиях?
— Даже лучше, — призналась я. — Весь из золота и света. Правда, морально он совершенный банкрот.
— Вы говорите так, будто это плохо, — усмехнулась Корнелия. — Не могу сказать, что считаю блондинов такими уж красавцами. Я предпочитаю темноволосых и темноглазых мужчин. — Она улыбнулась Сэму. — Они куда как интереснее.
После обеда я поплелась за вампирами, направлявшимися на конюшню. Эрни выставил на низкий сервант дегустационного зала свои новые творения. Среди них были изысканный теленок, недавно отлученный от матери, и тибетский ягненок, откормленный тимьяном и полынью. А еще каждому досталось по несколько капель крови белки, которая питалась фундуком.
Корнелия потчевала хозяев историей о наследнике династии производителей резины, который ездил за ней с одного шикарного курорта на другой и заявлял, что любит ее.
— Сестра опустила тот факт, что у него в роду полно сумасшедших, — заметил Иэн.
— Верно, — согласилась Корнелия, — но в том, что касается ювелирных украшений, у него отменный вкус. — Она запустила руку под воротник и выпростала богатое золотое ожерелье с топазами. — Этот дурачок отдал мне все свои фамильные ценности в обмен на несколько свиданий.
— Корнелия, такие безделушки вы вполне могли бы купить себе сами, — холодно проговорила Эдна.
— Ах, это так скучно! Ведь вещи дороги не потому, что много стоят, Эдна. Дороже всего муки, сопровождающие подарок.
Смех Корнелии был невинным, как у школьницы.
После того как кровавый коктейль омыл мое горло, я почувствовала себя так, словно по мне пробежал ток. Вкус напитка напоминал вид на лагуну — полный жизни, таинственно-темный, со своеобразными текстурой и слоями. У меня было такое чувство, будто я эволюционирую, превращаюсь в нечто большее, чем была до сих пор; это настроение не отпускало меня и по дороге к дому.
