* * *
На следующий день я заглянула к Дэвиду обсудить новое дело и адвоката № 4. Адвокат мне, честно говоря, понравился.
– Он что-нибудь про меня говорил? – невзначай спросила я.
– Кто?
– Адвокат № 4.
– Иззи, у тебя никогда не будет нормального парня, если ты не прекратишь давать им номера.
– Значит, говорил.
С трудом сдержав смех, Дэвид признался:
– Он сказал, что ты – нечто среднее между Грязным Гарри и Нэнси Дрю.
– Это комплимент?
– Вряд ли.
Потерянный уик-энд № 22
Дядя Рэй снова исчез. Последний раз его видели двенадцать дней назад. Отец узнал, где тот последний раз расплачивался кредиткой, и нашел дядю на озере Тахо, в казино «Дворец Цезаря». Родители не могли за ним поехать, так что ответственность пала на мои плечи, и я попросила Дэвида составить мне компанию.
– А я смогу покататься на лыжах? – спросил он.
– Ну конечно. Пока я буду отбирать у Рэя бутылку вискаря и расплачиваться за его проституток, ты как раз покатаешься.
– О'кей, тогда едем, – ответил Дэвид, не оценив моего сарказма.
По пути я надеялась расколоть брата и выяснить, какой компромат накопала на него мама.
– Признайся, Дэвид, тебе неловко рядом со мной.
– Еще бы!
– Зачем ты подстраиваешь мне свидания с друзьями?
– Чтобы ты поучилась у них хорошим манерам. Считай, бесплатные уроки этикета.
– Вот уж никогда не поверю! Это все мама постаралась. Но ты никогда бы не пошел на ее уловки просто так. Стало быть, она нарыла на тебя компромат.
– То есть я знакомлю тебя с друзьями, потому что она меня шантажирует?
– В этой семье кто-нибудь может прямо отвечать на вопросы?
– Дядя Рэй.
Через семь часов я нашла Рэя в казино «Харра» – тот резался в карибский покер. Я спросила, где он пропадал последние две недели, на что дядя ответил: «Дай-ка вспомнить. На пять дней я ушел в запой, потом немного просох во время сорокачасовой игры в покер. Встретился с парой крошек в Рено. Опять играл в покер. Еще три дня не помню, хоть убей. И последние четыре я здесь, пытаю счастья за столом. А ты как, милая?»
Дэвид оказался прав. Дядя Рэй умел прямо отвечать на вопросы. Иногда это удавалось и моей сестренке, но она запросто могла соврать, а дядя честно полагал, будто в его кутеже нет ничего дурного. Он им гордился.
Мне пришлось четыре часа скакать по разным казино, прежде чем я нашла Рэя. Дэвид не отступился от своего плана и все это время катался на лыжах, предоставив мне самую грязную работу. Потерянный уик-энд № 22 стоил дяде всех сбережений, шестимесячной пенсии, часов за пятьдесят баксов, золотого зажима для галстука (мамин подарок на день рождения) и даже туфель (по крайней мере, мне так показалось, потому что на Рэе были дешевые тапки). Я попыталась оттащить его от столов, но он отказывался уходить, пока не выиграет.
– Ну хотя бы мелочь какую, Иззи. Не могу же я вот так уехать! Это плохо повлияет на мою карму.
– Лучше бы подумал о банковском счете.
– Иззи, в жизни есть вещи и поважнее денег!
– Ты так говоришь, потому что у тебя их нет.
– Милая, тебе нужно изменить свое негативное отношение к миру.
Рэй сделал ставку и проиграл. Однако на столе еще были фишки, поэтому я сообразила, что есть только один способ увести его отсюда.
– Дядя Рэй, давай пойдем в бар, я куплю тебе виски.
– Ты прелесть, Иззи! Только одной порции мне будет мало, учти.
Рэй отключился, как только сел в машину. Мы пристегнули его к сиденью и положили боком – на случай, если его затошнит.
По дороге домой мы с Дэвидом вспоминали годы своей развеселой юности и другие Потерянные уик-энды.
– На этот раз он просто превзошел себя! – восхитилась я.
– Может, это наивно и глупо, но я всегда верил, что дядя Рэй исправится, – сказал Дэвид.
– Нет, прежний Рэй ушел навсегда. И мы должны понимать, что новый может здорово облажаться.
Дэвид вздохнул:
– Да, знаю.
Дядя Рэй и реабилитация
С финансовой точки зрения Потерянный уик-энд № 22 был самым разгромным из всех. Дядя Рэй оказался на мели. Папа сообразил отправить брата на тридцатидневные курсы реабилитации в центр «Зеленый лист» (добрых пятнадцать минут мы с Дэвидом ржали как лошади, услышав это название). Дядя согласился, но когда они уже въехали на дорогу, по бокам которой зеленели кустики и стояли аккуратные домики, он повернулся к отцу и заявил:
– Ничего не выйдет.
– Ты хотя бы попробуй, – попросил папа.
– Ради тебя все, что угодно, Ал. Но ничего не выйдет.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю себя. Пока знаю, слава Богу.
– И что же мне делать?
– Побереги деньги.
– Но тебе нельзя больше исчезать.
Дядя Рэй ждал подходящей минуты, чтобы задать давно назревший вопрос:
– Так, может, я перееду к вам, пока не встану на ноги, а? С долгами там расплачусь. Все такое.
– Ты хочешь жить с нами?
– Ну да, комната Дэвида все равно пустует. Как считаешь, он не будет против?
– Нет, – коротко ответил папа. Меньше всего на свете Дэвид хотел вернуться в свою прежнюю комнату.
Альберт завел машину и объявил условия соглашения:
– Никаких проституток, наркотиков и покера в моем доме.
– Заметано, брат.
Так дядя Рэй поселился в доме № 1799 на Клэй-стрит.
Допрос
Глава III
– По-вашему, родители правильно поступили, разрешив заядлому игроку, наркоману, алкоголику и развратнику поселиться в одном доме с впечатлительной девочкой?
– Дядя Рэй не развратник. Он любит проституток, понятное дело, но это не зависимость.
– Мне повторить вопрос?
– Рэй абсолютно безобиден. Пусть он не стрижет газон и не моет посуду, однако ему можно доверять.
– Все опрошенные говорят, что ваша сестра отреагировала на его приезд крайне отрицательно. Давайте поговорим об этом.
– Между ними была война.
– Вот и расскажите о войне.
Инспектор Стоун не знает, что это была не просто война, а бесконечная череда битв, сражений и рукопашных схваток. Схема военных действий была похожа на паутину. Среди них нельзя выделить самое важное или определяющее: вытянешь одну карту – рухнет весь карточный домик.
