— Ты почему не полетела? — перевела дух Катька. Ей можно было только позавидовать: даже в подобной экстремальной ситуации она сохранила способность упражняться в острословии. У меня, к примеру, дрожали не только колени, но даже печень, почки, легкие и прочие запчасти моего многострадального организма. — Соплеменников не жалко?
— Жалко, конечно, но у меня на Земле еще кое-какие дела остались незавершенными. Пожалуй, я отложу визит на малую родину. А ты чего не полетела?
— Да меня как будто и не приглашали, — пожала плечами подруга. Это правда. Академик возложил миссию по спасению неизвестного народа исключительно на мои хрупкие плечи. Естественно, данное обстоятельство меня немного смущало, потому что куда ж я без Катерины?! Наверное, по этой причине я поспешила перевести разговор в более спокойное русло:
— Кать, давай оставим в покое мое темное прошлое и туманное будущее. Что ты думаешь о… хм!
— Не продолжай, я поняла. Игорь Юльевич — псих, это понятно даже без заключения ведущих специалистов Института имени товарища Сербского. Или «косит» под психа, что вполне вероятно, а оттого подозрительно. Ох, Сан Саныч, что-то меня настораживает в этом деле, только вот никак понять не могу, что именно…
Некоторое время Катерина многозначительно молчала. Вид у подружки при этом был такой умный, что я не решилась прервать ее размышления каким-нибудь неожиданным вопросом. Кому же хочется вызывать лишние насмешки в свой адрес? Я уже начала нетерпеливо попискивать, когда Катька наконец нарушила молчание.
— Не нравится мне все это, — качнула она головой.
— Оно понятно! — горячо поддержала я подружку. — Кому же понравится подобное развитие событий: сперва Кит ласты склеил, потом его приятель, да еще и свихнувшийся Академик добавил впечатлений…
— Санчо, ты опять ничего не поняла! Давай пойдем простым логическим путем.
— Пойдем вместе, — предложила я.
— Пойдем вместе. В том, что Кита убили, мы не сомневаемся.
Я с готовностью кивнула, потому что более разумного предположения мне слышать пока не доводилось. Удовлетворившись моей реакцией, Катерина продолжила рассуждения:
— Мы также не сомневаемся в том, — что Саламатин-младший находится примерно в таком же состоянии. Кроме того, и у Кита, и у Михаила мы нашли совершенно идентичные по содержанию бумаги…
— У тебя потрясающая логика! — восхитилась я.
Об этом после, — строго одернула меня Катька. — Не сбивай меня с мысли. У папы Саламатина когда приступ случился? Правильно, Санчо, когда я спросила его о том, чем конкретно занимался его сын на бирже. А это значит, что Михаил и Никита занимались чем-то противозаконным! Надо ехать на биржу!
— Только не сегодня! — взмолилась я. — С меня впечатлений достаточно, честное слово. Да и то сказать, шутка ли — вторые сутки на ногах! Мне нужно срочно восстановить жизненные силы.
Удивительно, но Катерина согласилась, даже убеждать ее не пришлось.
Мимо интеллигентного секьюрити мы прошли, гордо задрав подбородки и тесно прижавшись друг к другу. Дело тут не в теплых чувствах, просто таким образом мы спрятали трофей, добытый на месте происшествия, иными словами, портфель Михаила, битком набитый ценными бумагами. Впрочем, данная мера предосторожности оказалась излишней: охранник был увлечен кроссвордом и на наш выход отреагировал лишь легким движением брови. Катьку, однако, такая реакция с толку не сбила.
— Непременно доложит следователю, что мы позже его отбыть изволили, — проворчала она, усевшись в машину. — Ох уж мне эта старая гвардия! Привыкли, понимаешь, барабанить на кого ни попадя: на брата, свата, соседа, на собаку соседа…
Дальше Катерина пустилась в пространные рассуждения на заданную тему, только я ее не слушала, потому что усталость все сильнее сковывала мои члены, глаза слипались, зевота грозила разорвать рот от уха до уха. Кончилось все это тем, что под мирное бормотание подруги я задремала, поэтому, когда мы прибыли в Жда-новку, Катьке пришлось долго меня тормошить, чтобы привести в сознание. Глаза я, конечно, открыла, но сознание к тому моменту уже крепко спало. К счастью, подруга это заметила и никаких особенных усилий к оживлению моего организма не приложила. Совсем скоро я оказалась в родной кроватке, и могу сказать откровенно — никогда еще собственное ложе не казалось мне столь комфортным.
… Ровное гудение мощных двигателей «Боинга» настраивало на философский лад или, по меньшей мере, вносило успокоение в душу. Во всяком случае, Джош Макферсон чувствовал себя превосходно. Он летел в бизнес-классе, лениво потягивал виски из стеклянного стакана и думал о том, как в скором времени купит скромное поместье в Калифорнии, на престижной Беверли-Хиллз, по соседству с Сильвестром Сталлоне, и будет наслаждаться жизнью, стричь купоны и не думать о завтрашнем дне с замиранием сердца. Кроме этих приятных мыслей, Джоша грела идея сменить надоевшую жену Лори («пилораму», как называл ее Макферсон) и двух сопливых, крикливых и вечно слюнявых пацанов на длинноногую блондинку, которую несколько дней назад он приметил в баре «У Билла».
«Как я люблю Россию! — зажмурился Джош, почти физически ощущая прелести блондинки в своих ладонях. — Русские — забавные люди! Они готовы работать за идею, но в то же самое время не прочь продать эту самую идею, даже не подозревая о ее реальной стоимости. Вообще-то, цена вопроса, как мне кажется, несколько завышена. Пожалуй, стоит снизить ставку. Русским парням вполне хватит двух-трех миллионов, они и этому будут рады. А остальное… О боже, какая у нее грудь! В нашем уютном домике она будет смотреться великолепно. В смысле, моя новая жена и ее формы. Готов спорить на сотню баксов, Слай пустит слюни до колен. По слухам, он здорово неравнодушен к блондинкам. Этот факт, кстати, тоже можно использовать в личных целях. Да-а… Наконец-то и ко мне фортуна повернулась фейсом! Только надо все хорошенько обдумать, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. Ну ничего, все получится, не зря же я грыз науки в Гарварде».
Пару недель назад Сэм Крюгер, глава отдела международных сношений Нью-йоркской товарно-сырьевой биржи, пригласил Джоша Макферсона в свой кабинет. Это вызвало в душе Джоша легкую панику, ибо Крюгера все без исключения сотрудники отдела откровенно побаивались. Однако, кроме опасений, Макферсон почувствовал, что от визита к боссу зависит вся его дальнейшая жизнь. Вот уже пять с половиной лет Джош, как и все его сограждане, упорно шел к своей американской мечте. В его случае она была проста, как все гениальное: ничего не делать и иметь при этом кучу денег. Будучи сотрудником биржи, Джош легко манипулировал акциями некоторых своих клиентов — выживших из ума старух, которым некуда было девать свои богатства. На этих операциях Джошу удалось сколотить кое-какой капитал, но его катастрофически не хватало для осуществления пресловутой мечты. Кроме того, страшно раздражала жена, расплывшаяся после двух родов до размеров трехсотлетнего баобаба. Она брюзжала с утра до позднего вечера, требовала денег на все: на продукты, одежду, детей, на оплату счетов…
