— Женечка, — вкрадчиво произнесла сестрица, — у тебя есть план?
Я моментально выпала из раздумий и уставилась на Дуську:
— Какой?
— Любой! Ты же не бросишь меня вот так вот, на произвол судьбы? И потом, ты с Вовчиком на дружеской ноге, помоги ему это преступление раскрыть, чтоб он от меня отвязался, а то ведь не будет спокойной жизни — к гадалке не ходи!
Это да, Дуська права на все сто! Если уж Ульянов взялся за дело, то спать спокойно мы не сможем. Правда, и преступники тоже.
— Дусь, — обратилась я к сестре, — а где сын тети Кати живет?
— Валерка-то? На Федотова, недалеко от кинотеатра. Навестить хочешь?
— Не сегодня! — досадливо поморщилась я. — Во-первых, сейчас туда Вовка отправился со своей свитой ментовской, а во-вторых, поздно уже. Пора спать ложиться, завтра пойду!
— Как это спать?! — подпрыгнула на месте Евдокия. — Ты что же, вот так спокойно и отправишься в кровать?! А пятно на потолке? Мне совершенно ни к чему чужая кровь в собственной квартире! Давай-ка бери тряпку и помогай.
Дуська решительно направилась в ванную, и вскоре я услышала характерный звук воды, бьющей о стенки эмалированного ведра. Вот так всегда! Вечно она на мне ездит! То стены помоги покрасить, то обои поклеить, то потолок побелить… А теперь вот и кровь отмывать придется. На кухне появилась Дуська с ведром, наполовину наполненным водой, и двумя тряпками, болтавшимися в нем. Взгромоздившись на стол, мы принялись усердно Тереть стены и потолок.
— Хорошо еще, что у меня не побелка, а масляная краска! — бубнила сестрица. — Ты давай активней тряпочкой работай! Нечего по стене всякую дрянь размазывать!
— Не хочу! — возмутилась я. — Тебе надо — ты и отмывай, а по мне и так хорошо! Мне, например, кровь не мешает! И я тебе не рабыня Изаура!
Дуська слегка шлепнула меня по мягкому месту и грозно произнесла:
— Не болтай! Я все-таки старше тебя, ты просто обязана меня слушаться. Чем быстрее отмоем, тем быстрее спать пойдем!
В половине третьего ночи мы, совершенно обессиленные, рухнули в кровать и моментально отключились.
Кто-то словно толкнул меня, и я открыла глаза. За окном едва светало. Рядом негромко похрапывала Дуська. Интересно, что же заставило меня-то проснуться? В неверном свете зарождавшегося утра я разглядела на циферблате настенных часов стрелки: полшестого утра. Ночная тишина отступала перед начинавшимся утром. В отдалении слышались звуки города: шум машин, автобусов, голоса редких прохожих, уже торопившихся в столь ранний час на работу. Зевнув, я попыталась отвоевать кусочек одеяла, в которое завернулась Евдокия, и услышала осторожные шаги. Наверху кто-то был! «Убийца! — мелькнула страшная догадка. — Наверное, он что-то забыл и теперь вернулся. А вдруг все это время он где-то прятался и меня видел?! Ой, мамочка!» Подгоняемая страхом, я осторожно, стараясь не потревожить Дуську, сползла с кровати и застыла посреди комнаты с поднятой головой. Гость передвигался по квартире осторожно, но в утренней тишине каждый шаг его был отчетливо слышен. Заскрипели половицы в коридоре. В железной двери у Евдокии «глазка» нет, мы на первом этаже, он может пройти под окнами, и я его не увижу! Надо срочно что-то придумать! Мгновенно приняв решение, я накинула Дуськин плащ прямо на пижаму и в тапочках выскочила на лестничную клетку.
— Кис-кис-кис! — срывающимся голосом пропищала я. — Куда ты запропастился, негодник?
Со второго этажа спускался молодой, судя по фигуре, парень в кожаном плаще. Как в дрянных детективах застойных времен, воротник плаща был поднят, а поля фетровой шляпы скрывали верхнюю половину лица.
— Ой, простите, пожалуйста, — обратилась я к убийце (почему-то я ни на секунду не усомнилась, что передо мной именно убийца!), — вы случайно котенка моего не видели? Серенький такой, с белой грудкой… Свалился с подоконника… Случайно… Я не спала… мне показалось… пищал кто-то…
По мере того как парень медленно приближался ко мне, голос мой ослабевал и терял уверенность, которой, в принципе, и не было. Сердце стучало так гулко, что, казалось, его удары слышно было даже на пятом этаже.
— Жалко, если потеряется… Погибнет… — Я довольно натурально всхлипнула.
Фигура в шпионском прикиде приблизилась ко мне вплотную. Я ощутила навязчивый запах дешевой туалетной воды «Эль пасо» и легкий запах перегара.
— Нет! — хриплым голосом ответил парень. — Наверху никого нет.
И он сделал еще один шаг мне навстречу.
— И-из-звините, — заикаясь, вякнула я и стремительно бросилась к Дуськиной двери. До нее было всего каких-то пять шагов, но мне показалось, что добиралась я целую вечность. Ощущая на спине взгляд парня, я юркнула за дверь и с облегчением прислонилась к ней с обратной стороны.
— Господи! — прошептала я онемевшими губами и сползла на пол.
— Ты чего это, Жень? — На пороге появилась заспанная Дуська. — Прогуляться решила?
— Дуся, я его видела! — таинственным шепотом прошептала я.
— Кого?
Я молча ткнула пальцем в потолок. Дуська проследила за пальцем и спросила:
— Разговаривала?
Я скорбно кивнула.
— Ну и что он тебе ответил? Отпустил грехи?
— Какие? — не поняла я.
— А я почем знаю? — Евдокия пожала плечами. — Бабушка говорила, что безгрешны только младенцы. Как только человек начинает ходить, так сразу и грешит.
Может, я сплю? Или у меня от страха крыша поехала? О ком это Дуська бормочет?
— Ты о ком это? — удивленно спросила я сестрицу.
— О боге, о ком же еще? Или ты с дьяволом повстречалась? Тогда наверняка он тебе обрадовался, за свою, наверное, принял.
Ясно. Дуська решила, что я свихнулась, повстречала на лестничной площадке бога и принялась вымаливать себе отпущение грехов оптом. Не сомневаюсь, что она именно так бы и поступила. Однако мне было совсем не до шуток, и я зло прошипела:
— Дура ты, Дуська, прости господи! Я тебе не про Всевышнего толкую, а про убийцу! Я убийцу видела, ясно?
Евдокия оглушительно зевнула и потеряла, видимо, всякий интерес к разговору.
— Конечно, ясно. Чего ж тут неясного? Убийцу ты видела, разговаривала с ним…
Наверное, до нее все-таки дошел смысл сказанного, потому что она осеклась на полуслове и вытаращила глаза:
— Кого ты видела? Убийцу?!
— Слава богу, дошло!
— А как тебе это удалось? Слушай, а он тебя видел? Ты что же, нечистая сила, квартиру мою засветила?! Ох, чует мое сердце, не дожить мне до дня рождения! И все по твоей милости! А ну, рассказывай!
И я рассказала.
— Вот, блин, а? Вот послала нелегкая сестренку? И зачем ты приехала, не скажешь? — злилась Евдокия.
