— Интересно, кто он? Кому из нас удалось освободиться
от тяжелейшего бремени — жениться на бескровной и скучной представительнице
своего круга?
— Боже мой! Бескровной? — изумилась Бьянка. —
Какая интересная мысль! В таком случае жидкость, которая течет по нашим жилам,
должна быть желчной. Майлз, это самое восхитительное объяснение женского
поведения, которое я когда-либо слышала!
— Я не имел в виду конкретно вас! — покачал
головой Майлз. — Кого угодно, но не вас.
Бьянка, заинтригованная предположением, что у женщинв жилах
течет не кровь, а что-то совсем другое, поспешила извиниться:
— Я надеялась, что вы знаете, кто этот смельчак. Я сама
не в курсе. Единственное, что мне известно, — что он из числа ее
постоянных клиентов. — Она задумалась и добавила непринужденно: — И еще я
знаю, что он блондин.
Бьянка намеренно повернулась к Йену спиной, делясь с
мужчинами новостью, и теперь непроизвольно обратилась к нему, когда услышала,
как он окликнул ее. Граф дождался момента, когда она взглянула ему прямо в
глаза, и спросил:
— От кого вы узнали об этом?
Бьянка стойко выдержала его взгляд. Он не должен был
заподозрить, что этот слух распространила она сама.
— От кого-то за завтраком. Может быть, от Шарлотты
Нонте?
— И она не назвала имя этого счастливчика? — Йен
пристально смотрел ей в лицо, надеясь уловить хоть малейший признак лукавства.
— Нет, — медленно покачала головой Бьянка. —
Она сказала только то, что я передала вам. И не только мне, многие это слышали.
— Я вдруг подумал об одном человеке, который прекрасно
подходит под это описание, — усмехнулся Тристан. — Криспин, почему ты
скрываешь от нас, что собрался жениться?
— Спроси кого угодно. Всякий скажет, что я не подхожу
на роль жениха. К тому же ты общаешься с Изабеллой куда больше моего, —
парировал Криспин. — А при соответствующем освещении твои волосы вполне
могут сойти за светлые.
Себастьян обратил проницательный взгляд на голову Тристана:
— Интересно, при каком свете меняется цвет твоих
каштановых волос? При лунном?
— Скорее всего при свете блистательных глаз его
возлюбленной, — предположил Майлз, поэт по натуре.
— Неужели у Изабеллы не было светловолосых поклонников,
кроме вас двоих? — поинтересовалась Бьянка, которой была важна хоть
какая-то информация.
— Возможно, были. Но кому захочется признать, чтоон
стоял в очереди вместе с другими? — пошутил Тристан.
— Тристан имеет в виду, что когда мужчина платит
куртизанке, он предпочитает не задумываться о ее прочих любовниках, —
пояснил Себастьян.
Бьянка кивнула, изображая понимание.
— Хотя если дело касается Изабеллы, то не обращать
внимания на остальных довольно затруднительно. У нее такой плотный график
свиданий, что зачастую сталкиваешься с клиентами на лестнице, — заметил
Криспин. — Помнится, однажды меня чуть не сбил с ног Эмилио Нонте. Он
прыгал через две ступеньки от нетерпения.
— Может быть, это он и есть, — предположил
Майлз. — Он блондин. К тому же это его мать первая поведала вам новость.
Не исключено, что она хотела проверить, как люди будут реагировать на это
известие.
— Наверное, — задумчиво вымолвила Бьянка, мысленно
внеся Эмилио в список подозреваемых.
— Я вспомнил, — вдруг заявил Тристан, которого до
сих пор ничто не могло вывести из состояния задумчивости. — В последний
раз, когда я был у Изабеллы, я столкнулся с вашим братом. Кстати, он блондин.
— Да, именно, — с воодушевлением отозвался Йен,
явно желая досадить ей. — Скажите, в этой связи вам ничего не известно о
нем?
— Мой брат не считает возможным посвящать меня в свою
личную жизнь, милорд, — спокойно ответила Бьянка, пропустив мимо ушей его
намек. — Впрочем, я надеюсь, что именно он ее избранник. Полагаю, что
жениться на куртизанке восхитительно!
— Я, напротив, не нахожу такую перспективу
привлекательной, — продолжил Йен.
— Вы лишены воображения, милорд, — с сожалением
взглянула на него Бьянка.
— Она права, Йен, — поддержал ее Криспин. —
Если ты думаешь, что наш вчерашний бал удался, то представь, как популярны мы
станем, если в наш круг войдут дамы полусвета. Не удивлюсь, если наши
банковские ставки от этого возрастут.
Беседа была прервана появлением запыхавшегося Джордже Когда
он увидел, что все Арборетти в сборе и что среди них по-прежнему находится
Себастьян, вздох облегчения вырвался из его груди.
— Милорд, меня привело к вам очень необычное
дело, — начал он, формально обращаясь к Себастьяну. — Известно ли
вам, что ваш дядя имеет особое пристрастие к корице?
— Мой дядя-султан? К корице? — недоуменно
переспросил Себастьян. — Не то чтобы известно… А вы что же, собираетесь
послать ему подарок?
— Нет, просто поинтересовался. Один мой знакомый
интересуется. — К ужасу и одновременно изумлению Йена, он вдруг залился
румянцем. — Кое-кто из таверны, — солгал Джорджо.
Йен бросил хмурый взгляд на своего слугу, который тут же
залился краской. И снова Йена охватило недоброе чувство: неведомо каким образом
ему удалось утратить контроль над слугами и их делами.
— Кстати, я вспомнил, — говорил Криспин в тот
момент, когда граф Йен очнулся от задумчивости. — У меня есть для вас
новости. Нам удалось выяснить происхождение того таинственного растения, о
котором вы вчера спрашивали, хотя, боюсь, результат вас не вполне устроит. —
Бьянка обратилась в слух. — Себастьян утверждает, что оно растет по всему
Константинополю как сорная трава. Как правило, его преподносят в подарок друг
другу торговые партнеры в знак «доброй воли» при заключении сделки. Это своего
рода памятный знак. Один из наших кораблей недавно вернулся с турецких пряных
базаров, и кто-то из матросов наверняка купил это растение там для меня.
— Понятно. — Глубокая морщинка на лбу и
отсутствующий взгляд говорили о том, что Бьянку не устроил ответ Криспина. Йен
усмотрел в этом верный признак, что она что-то затевает. Особенно встревожило
Йена то, что речь шла о невинном, казалось бы, обычном растении. К его тревоге
добавилась подозрительность, когда Бьянка вдруг извинилась и поднялась, чтобы
их покинуть.
— Куда вы идете? — строго спросил Йен.
Бьянка склонила голову набок, и ее задумчивый взгляд
сменился кокетливым.
— Я хотела бы прогуляться в гондоле, подышать свежим
воздухом, а потом отправиться в такое место, где женщины вроде меня могут
удовлетворить свои скромные потребности. Я имею в виду: звери, плетки и тому
подобное.
Она заметила, что Йен и его братья вот-вот утратят либо дар
речи, либо контроль над собой, поэтому поспешила продолжить:
— Если хотите знать правду, я собираюсь навестить
Марину и ее малыша. А потом я планировала просмотреть последнюю
корреспонденцию. — Бьянка сделала паузу, чтобы посмотреть, как Йен
отреагирует на ее заявление. — А вообще, милорд, лучший способ быть в
курсе моих перемещений по городу — это сопровождать меня.
