- У меня денег нет.
- Ой! - Тепа посмотрел на него с игривой укоризной. - А если подумать? Скажи: клянусь мамой!
- Хоть папой, - хладнокровно ответил Игорь Алексеевич. - В том числе и римским. Но денег у меня нет.
Господи, как не хотелось бедному Тепе в это верить! Он уже настроился на то, что все его неприятности позади и не надо думать ни о каких там «счетчиках», «получателях» и прочих приметах нашего милого времени.
- Деньги надо искать, - задумчиво сказал Игорь Алексеевич.
Он как бы приглашал друга к совместным размышлениям и поискам.
- Где? - замогильным голосом поинтересовался Тепа.
- Ты сам сказал - деньги есть у твоей тещи.
- Да не даст она! Я тебе уже сто раз говорил.
- Итак, правду сказать ты не можешь, - демонстративно погрузился в размышления Игорь Алексеевич. - Значит, надо лгать. Со старушкой надо поступить так, как учит Федор Михайлович Достоевский. То есть ограбить. Но без крови!
Тепа посмотрел на Игоря Алексеевича бессмысленными глазами:
- Шутки у тебя, боцман!
Но Игорь Алексеевич, похоже, не шутил.
- Ты сам говорил - она бережет их на крайний случай. Значит, крайний случай надо просто сочинить. Придумать! Создать, в конце концов! И случай должен быть убийственный. Полная внезапность. И оглушительное вранье, парализующее мозги. Сегодня такое сработает. Она же наверняка целыми днями смотрит телевизор, а даром такое надругательство над собой не проходит.
Игорь Алексеевич говорил так увлеченно и убедительно, что Тепа невольно как-то весь подобрался и напрягся.
- Мы не оставим им шанса на спасение! Они просто не посмеют не поверить. Надо так заколдобить их куриные мозги, чтобы они сами выложили деньги!
- Кто - они? - жалобно спросил Тепа.
- Твоя теща и твоя жена. Ты же сам сказал, что Маше она даст деньги. Значит, пугать надо их обеих.
Тепа сидел, зажав мокрые ладони между колен, и маялся. А потом спросил:
- А как?
Игорь Алексеевич понял, что он готов. Ведь он знал своего друга даже лучше, чем себя. Потому что сам он еще был способен преподнести себе сюрприз, а Тепа ему - нет. Раз он не уперся сразу, дальнейшее - дело времени. Он согласится на все. Как всякий хороший пластический хирург, Кармазин был незаурядным психологом. То есть умел, с одной стороны, убеждать и успокаивать, а с другой - угадывать тайное течение мыслей своих клиентов и ненавязчиво подстраиваться под него.
И тут опять необходимо некое разъяснение. В ходе этого разговора, разумеется, нашими друзьями было немало выпито. Воздействие алкоголя наложилось на возвышенно-летящее настроение Игоря Алексеевича и усугубилось его привычкой художественного парения над действительностью. А он был художником при всей своей безжалостной специальности - ведь для того, чтобы кромсать ножом живые женские лица и тела, надо сначала создать в своем сознании тот идеал, к которому стремишься. И потому для него то безобразное предложение, которое он сделал другу своего детства, было скорее неким капризом, фантазией художника…
- Тебя украдут, - объявил он. - Завтра пятница, и ты не вернешься с работы. А в вашем почтовом ящике появится письмо: «Ваш муж у нас… не ищите… куда положить деньги, вам сообщат по телефону…». Маша читает письмецо, бежит к мамаше, потом мы сообщаем им, куда положить деньги, ты забираешь их, отдаешь ростовщику и возвращаешься домой героем и страдальцем! И вы с женой предаетесь кромешной любви! И теще радость - спасла своего любимого зятя! Оказалась нужной детям! Понимаешь, для старого человека нет ничего важнее, чем ощущение, что он еще нужен… А в понедельник выходишь на работу как ни в чем не бывало.
- Бред какой-то! - тихо произнес Тепа. - А если Маша все узнает? Представляешь, что будет? Да и не поверит она!
- Маша не поверит? - усмехнулся Игорь Алексеевич. - Не говори ерунду. Она верит всему, что пишут в газетах, говорят по телевизору и в трамваях. И потом, к кому она кинется? Ну? Правильно - ко мне. И я буду контролировать каждый ее шаг. Но даже если она вдруг побежит на сторону, я тут же сообщаю тебе, и ты летишь домой с криком: «Родная, я убежал! Где был, не знаю - глаза были все время завязаны».
Тепа смотрел на друга завороженным взором. Кармазин был так восхитительно убедителен, а Тепе так хотелось ему поверить!
Игоря Алексеевича, как заметили классики, несло.
- А можно и еще гениальнее! - мечтательно сказал он. - Как только деньги будут уплачены, ты бежишь домой опять же с криком: «Родная, я убежал!» И тут вдруг с ужасом узнаешь, что они отдали деньги! Начинаешь ломать руки: «Зачем ты это сделала! Надо было в милицию сразу!»
- И что?
- А то, что во всем виноватой окажется… Маша! Понимаешь, не ты, а - она. Представляешь, какие перспективы семейного счастья это тебе сулит? И все будет, как и положено в жизни - хуже всех тем, кто ни в чем не виноват. Пусть невинные платят! Все, как у людей.
- А я? Я где буду с завязанными глазами? Не у тебя же! - в отчаянии спросил Тепа. Было ясно, что это его последний аргумент.
Тут Игорь Алексеевич достал из кармана связку ключей и бросил на стол. Тепа уставился на нее, как загипнотизированный.
- Ключи от пустой квартиры в нашем доме на втором этаже… Хозяева уехали на месяц. Старик, ты плохо обо мне думаешь, - с наигранным упреком произнес Игорь Алексеевич. - Все учтено могучим ураганом.
Ключи подействовали на Тепу магически. В силу их наличия все, что доселе представлялось блажью, шуткой, бредом, вдруг обернулось совершенно конкретным, материальным и весомым решением.
Как потом выяснилось, эти самые ключи сыграли решающую роль и в необъяснимых поступках Игоря Алексеевича - едва он о них вспомнил, как в его мозгу разом сложилась вся комбинация с похищением в целом, будто он давно и тщательно ее продумывал. В оправдание можно сказать, что в тот момент Игорь Алексеевич вовсе не думал, что Тепа все-таки решится на такое. Для него это было, как уже говорилось, игра воображения, полет фантазии. Но, согласитесь, такие полеты о многом свидетельствуют. Воображение другого человека в подобные опасные дали не то что не залетает, но даже и не подозревает об их существовании. А если такие дали перед иным человеком и открываются, то он просто не смеет и думать туда проникать. Но Игорь Алексеевич считал себя особым человеком.
Когда на следующий день утром позвонил Тепа и сказал, что он сделал все, как договорились, Кармазин даже не сразу вспомнил, о чем он говорит. А Тепа взахлеб рассказывал, как он весь вечер пугал Машу тем, что за ним несколько дней следят какие-то подозрительные типы, и предупредил ее, чтобы она в случае чего бежала прямо к Кармазину, он подскажет, что делать. И вообще, он готов приехать прямо сейчас, потому как с работы его отпустили…
Игорь Алексеевич не сразу поверил в его решимость. Да и ему самому вчерашние прожекты уже казались несколько чрезмерными, но отговаривать друга по телефону он не стал, решив объясниться при встрече.
