— Я дорого стою.
— Ну это по секрету, к тебе у него есть интерес. Дело, наверное, в Ольге. Она с его наследничком компаньоны по фирме «СКИФЪ». Он-то такой мелкой сошкой, как ты, не занимается, а тут на тебе… Может, боится, что твоя бывшая жена пригласит и тебя в дело, а может, еще почему. Тебе Аня передавала мои предостережения? — сменил тему Чугуев.
— Передавала. Лучше скажи, кто засветил ее квартиру?
— Засветил ее ты, а засек Нидковский. Раньше не советовали тебе уехать куда-нибудь в Сибирь, подальше от Москвы?
— По возвращении… В Одессе советовали…
— Да-а-а. Проблемы, конечно, есть, но решать их, думаю, нужно по-другому. Я могу предложить тебе очень, очень высокооплачиваемую работу, так сказать, по твоей специальности.
— По какому ведомству? — насторожился Скиф.
— Ведомство у нас одно — Россия…
— Говори яснее, полковник!
— Понимаешь, армия наша готовилась к глобальной войне с использованием ядерного оружия. А в Чечне на поверку выяснилось, что к локальным конфликтам ни армия, ни наши спецподразделения оказались не подготовленными. Словом, не нашлось у нас офицеров и генералов, умеющих с обычным вооружением брать города и блокировать горные районы.
— Зато много нашлось ушлых делать деньги на солдатской крови, — не удержался от язвительного тона Скиф.
— Вот-вот, — согласился Чугуев. — У руководства нашего ведомства потому и возникла идея пригласить тебя поделиться твоим боевым сербским и афганским опытом с офицерами и генералами наших спецподразделений. А на первых порах на наших тайных полигонах обучить несколько командирских групп, человек по двадцать-тридцать, брать в городах административные здания, пункты связи, выкуривать с этажей снайперов, гранатометчиков… Оплата царская, баксами.
— Какие же города вы собираетесь брать? — крутанул желваки Скиф. — Уж не шахтерские ли?
— Какие прикажут. Ситуация в стране вон какая… Я думаю, мы договоримся и тебе больше не надо будет таксовать по ночам. Кроме того, раз и навсегда для тебя снимается проблема Международного трибунала. Мы своих не выдаем.
— Это что ж, меня на службу в Контору приглашают?
— Совсем необязательно, — пожал плечами Чугуев. — Ограничимся просто контрактом, в котором даже упоминания о Конторе не будет. Дело-то, сам понимаешь, деликатное, не для журналистов и штафирок из правительства…
— Даже так?
— Что правительство?.. Сегодня есть оно, завтра ему под зад коленом. По рукам, Скиф?..
— Нет, Чугуев, зад об зад…
— Позволь, почему?.. — с интересом посмотрел на него тот.
— Потому что мне как до того фонаря проблемы твоего синего ведомства, — с трудом сдерживая ярость, ответил Скиф. — Кроме того, города не для большой стрельбы, а для жизни стариков, детей и красивых баб…
Старшина-гаишник, к его удивлению, не стал полемизировать, быстро свернул разговор, одобрительно кивнул головой и аккуратно выписал квитанцию, правда, штраф с нарушителя не взял.
— На этот раз нарушение не такое большое, чтобы штрафовать или номера с машины снимать, — пояснил он на прощание и посоветовал: — Здесь, гражданин таксист, не Сербия. Вы все же повнимательней к знакам присматривались бы. Не ровен час нарветесь на нашего лейтенанта, этот вас сразу на экспертизу направит…
— С вашим лейтенантом я на одном гектаре на травку не присяду.
— Неужто, Скиф, совсем забыл, что на Руси от сумы, тюрьмы и от нашего лейтенанта зарекаться не принято?..
— Спасибо за напоминание.
— А о нашем разговоре даже вашим друзьям ни слова. Забудьте про него… до поры до времени. А когда надумаете, встретимся и все условия обговорим.
— Не надумаю. На мою жизнь разрушенных городов с избытком хватает…
— Ну-ну! — покачал головой старшина-гаишник. — Была бы честь предложена.
Две машины — белый «Мерседес» и канареечная милицейская «Вольво» — разъехались в разные стороны.
* * *
«Значит, и ты, Походин, тоже прокололся с вербовкой Скифа! — злорадно размышлял за рулем Чугуев. — Он себе цену знает и карманным атаманом ни у кого не будет. Центр правильное решение принял: не в пивных с придурками из твоего «Славянского братства» Скифу штаны протирать, а в «Фениксе» крутые дела делать. Нынче же дам шифровку в Цюрих, чтобы они оттуда твой наезд на него окоротили», — решил он.
Чугуев ни на секунду не сомневался, что Скиф в конце концов согласится заняться подготовкой штурмовых групп «Феникса» для боевых действий в условиях мегаполиса… Он, конечно, еще покобенится с неделю, чтобы цену себе набить, а потом согласится, был уверен Чугуев. А начнет работу — коготок увязнет, а там уж можно будет открыть ему, для кого и для чего предназначены эти штурмовые группы. Имея над головой, как дамоклов меч, трибунал в Гааге, никуда потом он от «Феникса» не денется, усмехнулся Чугуев.
«Центр обычно не любит суетливых движений, а на этот раз торопит с вербовкой Скифа, значит, приближается час смены режима, — делал он вывод. — Может, в Москве уже к весне понадобятся «скифские» штурмовые группы».
Остановившись на красный сигнал светофора на Алексеевской улице, Чугуев машинально отметил знакомое лицо за рулем пристроившегося сбоку «Ауди».
«Кажется, кто-то из родной Конторы, — подумал он. — Так и есть: оперативник Кулемза. Из тех идиотов, что за гроши день и ночь пашут на Инквизитора. На машине частные номера… Видно, опер калымит по ночам, чтобы рассчитаться с долгами за подержанную иномарку».
Поворачивая на улицу Гиляровского, Чугуев снова увидел в зеркале заднего обзора уже знакомый «Ауди» Кулемзы и зябко повел плечами.
На Садовом кольце Кулемзу он не обнаружил, но зато впритирку к его «Вольво» теперь шел серебристый «жигуль»-«девятка». Из него внимательно его рассматривали трое мужчин с одинаковыми офицерскими стрижками. «Случайность? — почувствовав озноб, спросил себя Чугуев. Но он знал, что таких случайностей не бывает… — Видать, Контора по наводке Интерпола сидит на хвосте у Скифа, — лихорадочно рассуждал Чугуев. — Чур меня, чур!» — суеверно постучал он по приборному щитку. Не приведи господи в ее поле зрения попасть. Начнут копать, что связывает его с международным военным преступником, и как пить дать докопаются до «Феникса».
После долгого кружения по бульварам и Садовому кольцу Чугуеву удалось наконец отделаться от «девятки». На Смоленской площади он включил милицейскую сирену и мигалку на крыше «Вольво» и, проскочив на красный светофор, свернул на Плющиху. Зажатая в пробке перед светофором, серебристая «девятка» отстала.
Покружив по ночным переулкам, Чугуев через Пироговку снова выскочил на Садовое кольцо. Но уже на Крымском мосту в зеркале заднего обзора он снова увидел «Ауди» Кулемзы.
«Член подразделения «Феникс» при угрозе провала с целью сохранения в тайне структуры подразделения немедленно принимает меры к самоликвидации…» — вспомнил Чугуев параграф из устава нелегальной организации «Феникс», к которой принадлежал уже несколько лет. — Чур меня, чур!..»
