Ее встретила очаровательная девушка-менеджер. Держалась она
довольно холодно, устанавливая тем самым определенную дистанцию, что очень
ценят в менеджерах начальники. Всего лишь небольшая доля любезности, но
любезности все-таки искренней… Наконец Жюли пригласили на встречу с директором
по персоналу. Безупречный, как и все здесь, мужчина внимательно изучил ее
резюме, задал ей несколько вопросов, на которые она постаралась ответить со
всем очарованием и искренностью, на какие была способна.
Собеседование длилось не более получаса, после чего Жюли
благополучно возвратилась домой.
На автоответчике ее уже ждало послание от месье Болье, с
которым она только что беседовала. Вот так сюрприз! Голос сообщил, что ее
кандидатура их заинтересовала, и теперь с ней и еще тремя кандидатами желает
познакомиться руководство – для окончательного выбора. Она немедля позвонила в
фирму и договорилась о времени новой встречи.
* * *
Всю неделю Жюли возвращалась мыслями к этому собеседованию.
У нее в памяти продолжало звучать каждое слово, произнесенное ею самой и месье
Болье. Она была великолепна, и теперь ни секунды не сомневалась в том, что
получит место, если, конечно, один из кандидатов не обладает равными с ней
достоинствами. Это значит, что не надо полагаться на случай, а при следующей
встрече показать себя еще лучше. Одна из приятельниц даже одолжила ей костюм и
блузку, которые ей необыкновенно шли. В этом наряде она просто излучала
уверенность и профессионализм. Вся неделя пролетела в эйфории. Жюли верила в
свою счастливую звезду и была убеждена в том, что все пройдет чудесно, и совсем
скоро у нее начнется новая жизнь.
* * *
По закону подлости в назначенный день она проснулась ни
свет, ни заря – и в очередной раз из-за соседской собаки. Ее душераздирающий
вой вырвал Жюли из беспокойного сна, и теперь голова раскалывалась от боли.
Потом псина, которую, естественно, звали Принцесса, начала безостановочно
лаять.
Жюли зарылась головой под одеяло, и вновь погрузилась в
дремоту. Но длилось это недолго: на этот раз покой нарушила оглушительная
сирена машины скорой помощи или пожарных. Жюли было все равно, что там
происходит, но машина остановилась чуть ли не под ее окном, и сирена не
унималась. Наконец воцарилась тишина.
Жюли успокоилась и снова оказалась на грани сна и
бодрствования, но тут, издавая характерные звуки, забуксовал какой-то грузовик.
Рев мотора сверлил голову, давил на виски.
«Черт возьми, как будто находишься в Бронксе!» – Жюли была
вне себя от ярости.
И словно для того, чтобы подтвердить это, несколько машин
начали безостановочно сигналить. Жюли подбежала к окну: огромный грузовик
перегородил дорогу, и водители машин слегка разнервничались… Ну и дела! Все как
сговорились против нее! Со сном можно было распрощаться, и Жюли отправилась в
кухню ставить на плиту кофе, а затем в ванную в надежде прийти в себя. Глаза
болят, в ушах звенит, но она никому не позволит испортить один из самых важных
дней в ее жизни!
Наполнив ванну, Жюли погрузилась в теплую воду и положила
себе на веки холодные компрессы. Тело ее нежилось в благоухающей воде, когда
вдруг с кухни донеслось легкое потрескивание.
«Наверное, на плите шипят капли воды», – лениво подумала
она, но звук становился все отчетливее, а потом стало слышно какое-то
бульканье. Жюли выскочила из воды, поскользнулась и, чтобы сохранить равновесие,
ухватилась за шторку, которая тут же оторвалась и упала прямо в воду. Жюли
бросилась на кухню, по пути ударившись ногой о дверной косяк. На смену боли и
злости пришло отчаяние: весь кофе выкипел и пролился на пол!
Она сделала глубокий вдох… еще один… Хорошо, хоть боль в
ноге утихла, теперь надо устранять последствия катастрофы. Поставив на плиту
новый кофе, Жюли пошла приводить себя в порядок.
Но это, видимо, был один из тех дней, когда вообще лучше не
вставать с постели. За следующие полчаса Жюли умудрилась сломать себе ноготь,
порезать кожу на ноге и, нанося макияж, попасть в глаз. Наконец, она села
выпить кофе и немного успокоиться перед выходом.
Встреча была назначена на десять, сейчас только восемь –
значит, у нее еще есть время. Жюли была уверена, что маленькие несчастья,
отравившие ей утро, прекратятся, как только она выйдет из дома. Эта уверенность
поднимала настроение – нельзя же думать, что весь день обязательно будет таким,
каким начался. Тут она услышала, что почтальон принес газеты.
Она вышла на лестницу, но противная собачонка,
сопровождавшая парня, начала рычать и вырывать газеты у нее из рук. Жюли
оборонялась, как могла, но чертова псина принялась кусать ее туфлю. В конце
концов, девушке удалось освободиться от зверя и скрыться за дверью своей
квартиры. Она перевела дыхание, решила просмотреть утренние газеты – это всегда
отвлекает – и, может быть, заглянуть в гороскоп.
Новости, как всегда, не принесли облегчения. Да и гороскоп
оказался неутешителен: «Вас ждет день, полный неожиданностей, постарайтесь
держать себя в руках». Конечно! На другое она и не рассчитывала. Надо
отправляться в путь, не медля ни минуты. Погода хотя бы выдалась хорошей.
Светило солнце, но если вспомнить ее утреннее невезение – может и дождь
собраться. Головная боль почти отступила, прогулка по оживленным улицам
наверняка подействует благотворно.
Жюли уже стояла на пороге, как вдруг взгляд ее упал на
туфлю: гадкая собака оставила на коже следы зубов. Какой кошмар! Не идти же в
таком виде на деловую встречу!
Ей уже надоели все эти утренние злоключения! Жюли бросилась
в ванную, где попыталась привести туфлю в порядок. Какие еще препятствия
окажутся сегодня у нее на пути?
* * *
Она почти дошла до метро, когда в витрине ресторана увидела
свое отражение. И… о ужас! По всей ноге на чулке – огромная стрелка! Жюли
охватила паника. Что же теперь делать? Вернуться домой? Бессмысленно, ведь дома
все равно нет новых чулок, а по дороге, как назло, ни одного магазина. Да она и
шага в таком виде ступить не сможет! Это еще хуже, чем искусанная туфля.
Единственный выход – снять чулки вообще, например, забежав в туалет ресторана,
витрина которого отразила досадную картину, а новую пару чулок купить потом у
выхода из метро… С голыми ногами Жюли почувствовала себя очень неловко. Хотя
ничего странного или неприличного в этом не было, так как осень еще
по-настоящему не наступила.
В метро оказалось полно народу, хотя час пик уже прошел.
Информационные службы сообщали пассажирам о задержке электричек по техническим
причинам. Движение уже восстанавливалось, но толпа на платформе была такой
плотной, что Жюли буквально внесли в вагон.
В первый момент она не заметила, что ее прижало к трем
мужчинам. Когда поезд уже тронулся, и она оказалась в объятиях одного из них,
девушка обратила внимание на этих типов. «Наверное, какие-то рабочие едут на
стройку», – подумала она. На вид – лет сорок, крепко сложены. Один из них был
очень высок ростом, другой – необыкновенный здоровяк, и при этом ему как-то
удалось занять место на сиденье в углу вагона, прямо позади нее. Третий
мужчина, самый невзрачный, стоял от Жюли справа. Лица у парней заросли щетиной,
свидетельствовавшей о том, что бритва не касалась их щек уже давно. Но это
только придавало всем трем особое очарование, и даже нравилось Жюли. Тем не
менее, они не принадлежали к ее типу мужчин; она предпочитала симпатичных,
стройных, элегантных парней, хотя и с этими можно было бы пережить короткую, но
обжигающую историю… Особенно с тем высоким шатеном, что стоял совсем близко,
слева от нее. У него были ореховые глаза с длинными ресницами, красивый
белозубый рот, контрастирующий с великолепным загаром. Мужчины переговаривались
друг с другом, смеялись по поводу своего опоздания, вспоминали приятелей со
стройки – в общем, болтали. Казалось, они совсем не были огорчены неудобствами
в метро, а один из них вдруг заявил: «Не случись этой аварии, нам бы не
посчастливилось встретить такую красивую девушку!»
