— А что? Уютное местечко. — Любимов не пытался скрыть иронию. — Наркота без всяких рецептов. Лучше, чем в аптеке.
Лейтенант отправил в рот кусочек печенья:
— Знаю. Из Голландии получают. Еще качеством хвалятся. Их бы разогнать к едрене фене…
— Чего ж не разгоните?
— Не все так просто…
— Хозяин крутой? — Любимов ловко разыграл праздное любопытство.
— Еще бы… — На лице Ермолаева появилась саркастическая улыбка: — Артем Сергеевич Прибылов. «Товарищ Артем». Это его подпольная кличка. Бывший первый секретарь горкома комсомола. Помню, меня еще принимал. И кафе было комсомольско-молодежное.
— Ну, значит, товарищ проверенный, — Любимов ответил в том же духе. — С активной жизненной позицией.
— Все они активные, когда надо к кормушке бежать. Вот первыми и поспели…
— Везде так. Не только у вас, — вздохнул Жора. — Ну а глава города как?
— Да он-то вроде ничего. Старается.
— Чего ж шалман этот не прикроет?
— Не знаю… — пожал плечами старлей. — А может, тоже имеет… Там ведь вся наша «золотая молодежь» гуляет.
— Понятно.
Собственно, «пристрелочная» часть беседы на этом закончилась. Любимов был бы никудышным опером, если б не умел разбираться в людях. Это неотъемлемая часть сложной науки выживания. Сотруднику «убойного» действительно очень важно чувствовать плохих людей. Но, возможно, куда более важно — различать хороших, порядочных.
Ермолаев ему понравился. Он был честным человеком, а это, как ни старайся, скрыть трудно. Поэтому Жора решил сэкономить время.
— Жень, а ведь я мент, — резко сменил он тему.
— Ты?! А сказал — военный.
— Майор из питерского Главка. «Убойный» отдел. Только ксива в номере.
Новость стала для Ермолаева полной неожиданностью. Избиение коллеги — это уже совсем другой коленкор. Евгений даже забыл о своем эксклюзивном чае.
— На фига ж врал?.. — с детской обидой спросил он.
— Потому что вижу впервые. А теперь чуток разобрался.
Ермолаев усмехнулся:
— Стал бы я, старший опер, по ночам халтурить, если б что-то имел…
— И это тоже, — кивнул Георгий.
Ближе к ночи коллеги прихватили с собой керосиновую лампу и переместились в номер Любимова. В неформальной обстановке они быстро перешли на «ты», беседуя, как старые приятели. Георгий рассказал всю предысторию своего появления в Северогорске. Евгений в свою очередь поделился тем, что знает.
— Ты, Жора, за дочку не переживай. Нашла на нее одно время блажь, а сейчас все в норме. Вот Денис, тот продолжает глотать, хотя и неплохой парень. Спортом занимался. Но чего-то заклинило…
Любимов вспомнил, как этот «неплохой парень» залепил увесистую пощечину его дочери.
— У них с Катей что, любовь?
— Похоже на то. Жениться, говорят, собирались. А ты своему будущему зятю в торец…
— Я как увидел, не сдержался, — Георгий досадливо поморщился. — Надеюсь, не пожалуется?
— Вряд ли. Может, на пользу пойдет. А насчет нашей ментовки ты не думай. У нас и нормальных мужиков хватает — и преступления раскрываем, и с наркотой ловим.
Жора не удержался и все-таки вставил шпильку:
— Но только не всех, а кого разрешат, так?..
— Тебе хорошо рассуждать! — Старлея замечание задело. — Да если я в этот кабак сунусь, через день на гражданке буду. И куда меня после возьмут? С волчьим билетом?.. В Питер к вам ехать?
— Да все я понимаю… — поморщился Любимов. — Только больно грустная какая-то картина получается…
— А мне, думаешь, не грустно?
Жора задумался.
— Придется вам подсобить. Где у вас телефон?
— На вахте.
— Уже поздно. — Любимов взглянул на часы. — Утром своих вызвоню.
— Думаешь, получится?
— В одной стране живем, к тому же в одном регионе, и законы для всех писаны.
* * *
Спустя сорок минут после того, как Катя обнаружила тело Дениса, на месте происшествия работали эксперты. Невдалеке стояла милицейская машина. Рядом с ней выстроилась толпа зевак — в основном завсегдатаи «Пещеры».
Следователь прокуратуры Ирина Голубева взглянула на судебного медика:
— Ну, что там?
— Закрытая черепно-мозговая травма. Плюс — гематома на лице.
— Гематома раньше была, — уточнила Голубева.
— Тогда, получается, сзади били. Плоским предметом…
В подтверждение его слов подошел эксперт, держа в руках кусок толстой доски. Он показал находку Голубевой:
— В кустах нашел. — Он кивнул в сторону деревянного обломка. — Может, и этим.
— Попробуй пальцы снять, — попросила Голубева.
— Попробую, но вряд ли удастся. Сами знаете…
Чуть в стороне от трупа застыла группа из трех человек. Среди них выделялся местный «шериф» — начальник городской милиции Зуев в форме подполковника. Рядом с ним топтался Прибылов. Хозяин «Пещеры» уже вышел из состояния ступора и теперь бойко излагал свою версию разыгравшейся трагедии. За его спиной обреченно сжалась фигурка Кати.
— Вот она его видела. — Прибылов кивнул в сторону девушки.
— Когда?.. — уточнил подполковник.
— Когда Дениса вышла искать. Слышит крик. Она — к машине, а оттуда этот бородатый убегает, который в клубе с ним дрался.
— Точно он?.. — Зуев внимательно посмотрел на девушку.
Катя кивнула.
— Хорошо. Позже следователь тебя допросит.
— Он в гостинице остановился, — поспешил проинформировать Прибылов.
— Проверим!
Со стороны экспертов раздался громкий голос Голубевой:
— Вы отцу его сообщили?..
— Да, сейчас приедет, — кивнул Зуев.
Мощные фары подсветили место происшествия. Зуев обернулся. К стоянке на высокой скорости подрулил джип «лендровер». Сзади — машина с охраной. Послышалось характерное шипение протекторов об асфальт. Тяжелая машина остановилась в нескольких метрах от места происшествия. Из иномарки медленно, совсем по-стариковски, вылез крупный мужчина в дорогом костюме. С отсутствующим видом он посмотрел на собравшихся здесь людей. Наконец его взгляд остановился на теле, лежащем на тротуаре. Ремизов с шумом втянул носом воздух и шагнул к сыну, но на его пути вырос Зуев, пытаясь остановить главу городской администрации.
— Федор Сергеевич, мы уже все выяснили…
Первый чиновник города не оценил попытку проявить заботу о своих нервах. Впервые за время их знакомства он грубо оттолкнул начальника милиции.
