— Получается, я неправильно профессию выбрала?
— Нет, девонька! — Юрий Иванович грустно улыбнулся. — Профессия у нас с тобой, что бы там в народе о ней ни говорили, самая правильная. Это система у нас… неправильная.
* * *
Когда Олег появился дома, не было еще и семи. Он ужасно вымотался за прошедшие два дня. Сначала — это страшное известие, потом поездка в морг на опознание брата, потом допрос… Матери телеграмму отбил, что Ромка в больницу попал, чтобы не сразу, как гранатой по голове. Он и сам еще до конца не понял, что случилось, действовал как на автомате, а осознание того, что брата больше нет, еще, к его счастью, не пришло. Младшего, который был за ним как за каменной стеной, и Олег всегда чувствовал незримую поддержку в лице брата. Пусть ему никогда и не пришлось этой поддержкой воспользоваться, но он всегда знал — брат за плечом и подставит это самое плечо в любой момент. А теперь его нет, и нет поддержки, и нет человека, родного к тому же, который прикроет тебе задницу в любом самом непредсказуемом случае. И ему, Олегу, некого теперь защищать, да и нравоучать…
Войдя в квартиру, он, не снимая кроссовок, направился прямо в свою комнату, намереваясь плюхнуться на диван и забыться, хоть на время. Но не успел. Звонок мобильного телефона застал его в двух шагах от двери. Паленов взглянул на дисплей. Номер абонента был скрыт, что уже само по себе настораживало. К тому же разговаривать сейчас ни с кем не хотелось.
Но телефон продолжал настойчиво верещать. Олег нажал клавишу ответа.
— Алло!
— Олег Иванович?
Голос в трубке показался знакомым.
— Да, — ответил Олег. — А кто это?
— Журов, из Москвы. Мы с вами вчера беседовали.
— А, да… Слушаю.
— Вы не очень заняты? Мы могли бы переговорить тет-а-тет?
— Сейчас? Вообще-то, я…
— Запомните адрес, — не стал дослушивать собеседник. — Улица Афанасия Никитина, дом шестнадцать, мини-отель «Регина». Там внизу есть бар. Скажете портье на входе, что вас ждет Кирилл Петрович. Он предупрежден, проводит. Встречаемся через полчаса.
Олег снова собрался было возразить, но связь оборвалась. Паленов озадаченно поглядел на мобильник и, плюнув на пол, снова вышел в коридор.
Московский гость закусывал «Дошираком» за столиком в дальнем углу небольшого зала. Олег срисовал его сразу, подошел, поздоровался. Журов кивнул в ответ и указал на стул против себя. Когда Паленов присел, подполковник придвинул пачку «Честерфилда», поверх которой лежала красивая зажигалка с профилем Феликса Эдмундовича.
— Кури!
Склонный к любой халяве Паленов не отказался.
— Ну так что ж мы с тобой будем делать, Олег Иванович? — начал борец за чистоту милицейских рядов после непродолжительной паузы.
— А чего вы меня спрашиваете? Я, что ли, решаю?
— Ты о чем?
— О Ромке — о чем же еще? Помяните мое слово: замнут дело. Ворон ворону, как говорится…
— Ну, откуда такие мрачные мысли? Делом занимается не милиция, а следственный отдел при прокуратуре. Разные ведомства.
— Это у вас в Москве они разные, — скривился Паленов. — А Юрьевск — не Москва, Юрьевск — город маленький. Они тут все промеж собой — вась-вась. Договорятся. Не верите?
Журов промолчал.
— Зря не верите! Это они перед вами кипеж развели, усердие показывают. А вы уедете — и дело сразу в корзину. Эта баба… ну, то есть женщина, которая прокурорская, она с этим козлом…
— Я вот о чем думаю, — резко перебил подполковник, — зачем ты, Олег Иванович, брата подставил?
— Я?! — опешил Паленов. — Как подставил?
— На сделку послал вместо себя, — спокойно пояснил Журов.
— Никого я не посылал. И вообще про эти дела ничего не знал.
— Ты целку-то из себя не строй. Думаешь, не понимаю, чья это тема — с оружием? Не боишься, что Джамал или Седой заговорят?
— Да не знаю я ничего… Пусть что хотят говорят. Меня там не было, — вскинулся Олег, но, наткнувшись на острый взгляд, моментально заткнулся.
— Еще раз говорю: целку из себя не строй, — тем же ровным тоном продолжил Журов. — У оперов из оружейного отдела давно на тебя виды. Они ведь тем вечером тебя на угольных складах ждали, а не Ромку. Только ты почему-то не приехал… Почему, а?
Паленов промолчал.
— Можешь и не отвечать, — усмехнулся Журов. — Потому что ты, мил-человек, Седого с Джамалом и сдал. Не, я не в претензии, помогать органам — долг каждого честного гражданина.
— Мне менты патроны в тачку подбросили, потом вопрос ребром. Или сдавай Джамала, или сам сядешь, — после мхатовской паузы признался Олег, понимая, что валять дурака бессмысленно.
— А почему другому не подбросили, а именно тебе, а? Главное ведь знать, кому подбрасывать… Поэтому дружить нам надо, чтобы Джамал ничего плохого о тебе не подумал.
— А Ромкино убийство здесь при чем?
— Самое прямое. Он ведь не случайно на ту стрелку поехал. А ты — его родной брат. И стало быть, наверняка хочешь, чтобы убийца был наказан. И с себя вину снять. Хочешь?
— Странный вопрос…
— И я хочу. Получается, что интересы у нас совпадают. Только местные мне вряд ли помогут, а вот ты… Почему про историю с гранатой умолчал?
Паленов ошарашенно вытаращился:
— С какой такой гранатой?
— А что, — прищурился Журов, — братец не рассказывал, как он с лимонкой в гостиницу приперся, с Мариной разбираться?
— Вы что? Какая еще лимонка?!
— Да ты не волнуйся. Думаю, это тот самый муляж, который у него под кроватью нашли. При тебе же обыск делали… Или, — продолжил Журов с явным оттенком подозрительности в голосе, — настоящая все же была гранатка-то? В вашей квартире, если порыться, много чего в этом роде найти можно.
Подполковник чуть подался вперед, взгляд его сделался совсем колючим.
— Ты, Олег Иванович, не смотри на меня как жопа на наждачную бумагу… Я ведь про тебя, почитай, все знаю. А потому у тебя сейчас два варианта. Первый: ты продолжаешь включать дурака. Тогда я на время бросаю заниматься делом твоего брата и начинаю заниматься тобой. Это у местных на Ингушетию, на нужный уровень, выхода нет. А вот мне, через Москву, этот выход совсем нетрудно устроить. Понимаешь, к чему клоню? Если у самого понятия нет, так хотя бы о матери подумай. Младшего убили, а если еще и старшего посадят, что с ней будет?.. То-то! Но есть и второй вариант. Ты включаешь голову и понимаешь, что со мной лучше не бодаться, а наоборот — помогать. Как в таких случаях говорят, «в рамках взаимовыгодного сотрудничества». Моя выгода тебя, естественно, не касается, а вот ты, если сработаемся, — гуляешь на свободе. Без оглядки на Джамала. У нас два пути. Или садишься ты, или мы сажаем Елагина. Я ясно выражаюсь?
