— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? — не выдержала Эшли.
— Я скажу. Думаю, у меня получится. — Кэролайн глубоко вздохнула. — Я алкоголик, Эшли. Могу повторить снова. От этого мне легче.
— Ты… ты что? — запинаясь, переспросила Эшли.
— Алкоголичка. Пьяница. Алкашка. Как хочешь, так и назови.
Эшли уставилась на Кэролайн и молча смотрела на нее довольно долго.
— Не понимаю.
— Повторить по буквам специально для тебя?
— Я понимаю, что ты говоришь, я просто не понимаю, как это случилось. — Эшли посмотрела на Кейт. — Ты это знала?
— Нет, узнала час назад. Хотя, может быть, замечала, но просто не хотела видеть.
— Ладно. — Эшли села в кресло напротив Кэролайн. — Что вы от меня хотите?
— Ничего, — пожала плечами Кэролайн. — Это Кейт захотела позвонить тебе, а не я.
— Мы должны поддерживать друг друга. — Кейт по очереди посмотрела на сестер. — Мы все еще семья. — Семья, которая дала Кэролайн попробовать спиртное. Сколько лет было тогда сестре? Пятнадцать? — Шампанское в день отплытия, — пробормотала она. — Папа хотел поднять тост за удачу нашего путешествия. Тогда ты выпила впервые?
— Наверное.
— Тебе очень понравилось, — заметила Эшли. — Я помню, ты прокралась обратно в камбуз и прикончила бутылку в ту ночь.
— Запой, — сказала Кэролайн. — Я думаю, вы обе виноваты в моей дурной привычке.
— Да, — согласилась Кейт.
— Шучу, — улыбнулась Кэролайн. — Никто не держал меня за голову и не заставлял попробовать шампанское, и никто из вас не превратился в пьяницу, только я одна.
Нет, но они открыли дверь, которая больше не закрылась. В том плавании не было никакой проблемы получить алкоголь. Когда они сходили на берег и сопровождали отца, всегда было много спиртного. Матросы угощали, давали попробовать тот или другой напиток. Кэролайн любила сидеть рядом с отцом и слушать его истории. Она всегда оказывалась очень близко к выпивке и пьющим людям, если на то пошло.
— Вы не должны винить себя. Это моя проблема, и я решу ее. — Кэролайн встала. — Во-первых, я приму душ, потом пойду на работу на несколько часов и надеюсь, что меня там не убьют. Я прокатила своих утренних клиентов.
— Ты собираешься на работу? — в замешательстве спросила Кейт. — Я думала, мы вместе проведем время.
— Мне нужно работать. И тебе тоже. Разве тебе не надо бежать в книжный магазин?
— Там Тереза, — ответила Кейт, хотя на самом деле ей нужно было на работу.
— Послушай, со мной все будет в порядке. Может, не сегодня и не завтра, но — в конце концов — будет. Майк сказал, что на это надо время. Но это время я должна жить, как обычно, как могу. Если вы хотите пообедать или что-то в этом духе сегодня вечером, мы могли бы… Черт побери, чуть не забыла — вечером благотворительный пикник. Я обещала приготовить корзину в этом году, а у меня пусто в холодильнике.
— Я тоже обещала, — добавила Кейт, и это прибавилось к быстро растущему списку дел на сегодня.
Ежегодный пикник делал хорошие сборы средств для местной библиотеки. Почти все женщины острова заполняли продуктами большие корзинки, которые продавались с аукциона участникам-холостякам. А потом пары на этом пикнике вместе ужинали тем, что находилось в корзинке. Кейт всегда нравилось это мероприятие, хотя не все холостяки оказывались одинаково симпатичными. Дрожь пробежала по спине, стоило подумать о Тайлере. Придет ли он? Будет ли делать ставки? Пройдет ли проверку их самоконтроль на сей раз?
— Кейт? — окликнула ее Эшли.
— Что? — Она вдруг поняла, что выпала из общего разговора.
— Я сказала, что могу испечь побольше шоколадного печенья, если вы с Кэролайн хотите положить его в свои корзинки, — предложила Эшли.
— Было бы здорово. — Кейт посмотрела на Кэролайн. — Ты думаешь, тебе стоит пойти? По традиции в корзинку нужно положить и бутылку вина.
— Я не могу избегать любой ситуации, где есть возможность выпить, — покачала головой Кэролайн. — Я просто попросила Майка поучаствовать в аукционе и выбрать мою корзинку. Поэтому никто другой не станет на нее претендовать.
Кейт нахмурилась, ей все еще не нравилось знакомство младшей сестры с мужчиной намного старше ее.
— Ты уверена…
— Он действительно хороший человек, — перебила ее Кэролайн. — Он изменился с тех пор, как перестал пить. Он сам признался. Он вел себя со мной по-джентльменски. Я знаю, как ведет себя парень, когда хочет заняться с тобой сексом.
Кейт поняла — Кэролайн, вероятно, не так наивна, как она сама, поэтому ей придется позволить сестре поступать по-своему. Она все равно не сможет ее остановить.
— Если говорить о мужчинах, которые хотят… — Кэролайн бросила на Эшли любопытный взгляд. — Я видела тебя с Шоном вчера вечером на мотоцикле. Я с трудом поверила своим глазам. Когда вы решили прогуляться на природе?
— Мы просто прокатились.
— И?
— Было хорошо, — призналась Эшли с виноватой улыбкой. — Мы скатились вниз по холму Соренсона со скоростью около ста миль в час. Ну, может, не так быстро, но казалось, что мы летим. Не могу вспомнить, когда в последний раз я делала что-то такое же захватывающее и рискованное. Я чувствовала необыкновенный подъем.
У Кейт появился новый повод для беспокойства.
— Ты уверена, что разумно опять связаться с Шоном?
— Я не говорила ему ничего, — сказала Эшли. — Но…
— Никаких «но»! — резко оборвала ее Кейт. — Ни сейчас, ни когда-либо еще. Если ты думаешь, что можешь быть с ним и держать прошлое запертым на замок, это хорошо. Но если не можешь, то нечего начинать то, что не сумеешь закончить.
— Мне на самом деле он нравится, — тихо ответила Эшли. — И я скучала по нему. Я скучала по себе той, какой была с ним. Я не уверена, что смогу снова распрощаться с ним. — Она вздохнула. — Но не мне выбирать. Он по-прежнему собирается на гонки в Каслтоне и на Гавайях.
— Может, это лучше всего, — вмешалась Кэролайн. — Будет проще для вас обоих, если он уедет.
— Я тоже так думала, когда он уехал отсюда восемь лет назад. Но я ошибалась. Наверное, это мой последний шанс в отношениях с ним, и я действительно готова соблазниться и воспользоваться этим шансом. — Эшли повернулся к Кейт. — Кстати, Тайлер приходил ко мне домой. Он был у меня, когда ты позвонила.
Кейт напряглась.
— Что он хотел?
— Фотографии с нашей гонки. Я сказала ему, что они в хранилище.
— Но он мне говорил, что отказался от мысли писать статью о нас, — сказала Кейт. — Он работает над какой-то другой историей.
— Ты уверена? Он задавал мне довольно острые вопросы о моем страхе перед водой, о его причине. У меня такое чувство, что он не отказался от прежней идеи.
