Дейрдре дорого дала бы, чтобы узнать, кто из май, живущих в замке, владеет магией подобной силы. Впрочем, скоро она это выяснит.
Из коридора донеслись негромкие всхлипывания — это вирран, спеша исполнить приказ госпожи, тащил в ритуальную комнату одну из жриц. Дейрдре оглядела огромный каменный стол, на котором совершались кровавые ритуалы. Жирная бурая пленка покрывала его поверхность — это была кровь друидов, убитых на нем по ее приказу. Друидов, чью магию она вбирала в себя, когда они умирали медленной, мучительной смертью.
Данмор, словно верный пес, последовал за ней. Стоя у входа, он невозмутимо наблюдал, как вирран не столько втащил, сколько внес обезумевшую жрицу, у которой от ужаса подгибались ноги. Дейрдре молча ждала, когда с приготовлениями будет закончено. Вирран, повалив женщину на стол, с привычной ловкостью связал ее по рукам и ногам кожаными ремнями и закрепил их по углам, из-за чего жертва сразу стала похожа на пришпиленную к столу бабочку.
Убедившись, что все готово, Дейрдре ласково погладила виррана по голове, словно комнатную собачку, и стала разглядывать окаменевшую от ужаса жрицу. Та была еще очень молода — юная девушка с соломенно-русыми волосами и ясными карими глазами.
— Что ты собираешься со мной сделать? — внезапно осмелев, выпалила она.
Дейрдре с улыбкой провела кончиком острого как бритва когтя по щеке несчастной май.
— Сначала высосу из тебя кровь — медленно, капля за каплей. Тебе будет очень больно, обещаю. А потом вберу в себя твою магию.
К ее изумлению, жрица внезапно засмеялась. Лицо девушки было залито слезами… и тем не менее она смеялась — смеялась прямо ей в лицо!
Клокоча от ярости, Дейрдре пристально вглядывалась в нее. Да, в этой май чувствовалось присутствие магии… но она была такая слабенькая, что ради нее не стоило и возиться.
— Твоя магия столь слаба — и ты тем не менее возомнила себя жрицей? Да как ты посмела?! — в бешенстве прорычала Дейрдре.
Юная май, всхлипнув, сморгнула навернувшиеся на глаза слезы. Мужественная девушка, с невольным уважением подумала Дейрдре. Но это ее не спасет.
— Никто из нас не обладает сильной магией. Ты сама скоро в этом убедишься. Немного же тебе от нас будет пользы!
Дейрдре очень не понравились ее слова. Она терпеть не могла обманываться в своих ожиданиях, особенно когда речь шла о магии, в которой она так нуждалась.
— О, я смогу завладеть вашей магией. Скоро сама убедишься в этом, глупышка! Но, боюсь, тебе это не понравится. Ты даже представить себе не можешь, через какие муки тебе предстоит пройти, пока я буду насыщаться магией!
Недобро усмехнувшись, Дейрдре раскинула руки над распятым на столе телом девушки. Из груди несчастной вырвался пронзительный нечеловеческий крик. Зловещая магия Дейрдре делала свое черное дело.
Церемониальная комната много раз слышала подобные крики. Ни один из друидов, попавших сюда, не вышел из нее живым. Их кровь, стекая по выдолбленным в каменном столе специальным желобкам, заполняла стоявшие по углам четыре высоких каменных сосуда.
Используя черную магию, Дейрдре пустила в ход свои волосы. И со зловещей усмешкой наблюдала, как пряди волос раз за разом опускаются на спину несчастной девушки, оставляя на ней кровавые рубцы.
К тому времени, как измученная жертва перестала кричать, белоснежные волосы Дейрдре, пропитавшись кровью, стали густо-багровыми и, словно насытившиеся пиявки, улеглись на полу у ее ног.
Довольная улыбка скользнула по губам Дейрдре. Закрыв глаза, она принялась нараспев читать древнее заклинание, призывая на помощь самого Сатану.
Когда Дейрдре открыла глаза, то увидела, как неподвижное тело девушки окутала струйка черного дыма — прильнув к жертве, словно черная пиявка, она жадно высасывала из нее последние силы. В тот момент, когда жизнь окончательно покинула несчастную друидку, ее душа, уже не принадлежащая ей, оказалась во власти драу.
— Я твоя! — воскликнула Дейрдре. И, замахнувшись, вонзила кинжал прямо в облако черного дыма, клубившееся над телом жертвы.
Кинжал по самую рукоятку погрузился в живот девушки. Дым понемногу рассеялся, однако до завершения ритуала предстояло еще кое-что сделать. Уже забыв о жертве, Дейрдре принялась собирать стоявшие по углам стола каменные сосуды, куда стекла кровь. Чтобы заклинание обрело силу, ей нужно было выпить ее — только таким способом можно было забрать у друидов магию.
Как бы мало ее ни было у этой девчонки, все же это магия, и ею не следовало пренебрегать. Дейрдре чувствовала, как с каждой каплей крови растет ее сила.
Две магии — ее собственная и магия друидов — смешались в ней. Поднявшийся ветер, вцепившись в подол ее юбки, с воем тряс ее, словно изголодавшийся дикий зверь, дергал пряди белых волос. Дейрдре зажмурилась, подставив ветру лицо. С каждым разом это было все приятнее. Дейрдре чувствовала, что становится сильнее, чувствовала, как крепнет ее магия.
— Данмор, ты здесь? — бросила она через плечо. — Приведи ко мне следующего!
Нетерпение Дейрдре было так велико, что она, не дожидаясь возвращения Данмора, принялась развязывать кожаные ремни, стягивавшие конечности замученной девушки. Сильным толчком сбросив окровавленный труп со стола, она нетерпеливо ждала, когда Данмор приведет к ней следующую жертву.
Один за другим друиды поднимались на жертвенный алтарь, чтобы умереть на нем. Дейрдре не испытывала к ним жалости. Их кровь делала ее сильнее, а значит, их жертва была не напрасна. Ни плач, ни крики, ни мольбы несчастных женщин не заставили ее сердце дрогнуть.
Так было до тех пор, пока в комнату не приволокли последнюю.
— Пожалуйста! — рухнув на колени, взмолилась она.
Дейрдре с любопытством разглядывала немолодую женщину. Глубокие морщины, избороздившие ее лицо, говорили не только о грузе прожитых лет, но и о выпавших на ее долю тяготах. Повязка сбилась набок, пока ее вели сюда, и из-под нее в разные стороны торчали седые космы.
— Пожалуйста — что? — издевательски хмыкнула Дейрдре. — Надеешься, что я пожалею тебя? Тогда посмотри, что я сделала с твоими подругами!
Старуха дико огляделась по сторонам. Заметив в углу груду окровавленных тел, она забилась, стараясь вырваться из рук виррана. Бедняга была в таком ужасе, что даже не замечала, как когти виррана вонзились в ее тело и из глубоких ран брызнула кровь.
— Итак? — ухмыльнувшись, спросила Дейрдре. Смерть друидов неизменно приводила ее в хорошее настроение. И сейчас она играла с несчастной женщиной, как сытая кошка — с мышкой. Собственно говоря, только поэтому она и не спешила ее убить.
— Я много дней прожила в замке Маклауд. Я могу многое о нем рассказать! — взвизгнула жрица.
Это было уже интереснее.
— В обмен на что? — заинтересовалась Дейрдре.
— На жизнь, — не колеблясь ни минуты, ответила женщина. — Я не хочу умирать.
