* * *
«Победа».
Сэр Левод мрачно и тяжело взглянул на Конора. Ян еще раз оглядел своих врагов и направился следом за нежданным гостем. Шумная толпа пиратов плотным кольцом подступила к пленникам. Разбойник, державший на руках Сюзи, отвернулся, отвечая на вопрос товарища.
Эдуард переглянулся с Сесилией и Патриком, затем резко шагнул назад. В этот же миг пират, державший возле его горла нож, от неожиданности упал. В ту же секунду Рыжая Мэри ударила со всей силы Ардана локтем в солнечное сплетение, от резкой боли он согнулся пополам, Мэри вывернулась из сильных рук, выхватывая пистолеты. Метко и быстро рыжеволосая разбойница выстрелила в пиратов, держащих Сюзи и Патрика. В это время Эдуард уже с яростью размахивал шпагой, отступая к борту. Милорд Вэндэр одной рукой подхватил на руки дочь, отнимая другой шпагу у убитого командором пирата. Короткая, нежданная и смертельная схватка завязалась между тремя бесстрашными пленниками и командой Яна. Никогда еще Патрик, Эдуард и Рыжая Мэри не сражались столь яростно, стремительно и беспощадно. Все движения были быстры и точны, каждый удар или выстрел смертелен. Каждый из них знал, что не имеет права на ошибку.
— Ардан! — закричал Батлл, убегая от кинжала Рыжей Мэри.
— Мэри, надо уходить! — выкрикнул Эдуард.
— Ян вернется через минуту! — прокричал Патрик, стирая чужую кровь с лица.
Рыжая Мэри оскалилась и, выкрикнув проклятья, выстрелила в очередного врага, собиравшегося убить Патрика.
В это время «Надежда», незамеченная друзьями, вышла из-за скалистого утеса, слишком быстро приближаясь к «Победе».
— Там корабль! — закричало сразу несколько голосов.
— Открыть по нему огонь! — выкрикнул Ардан, целясь в Рыжую Мэри и не обращая должного внимания на крики подчиненных.
— Мы не можем! «Победа» стоит так, что наши пушки не заденут его.
— Тогда нужно ее развернуть. Живо!
Половина разбойников, находившихся на верхней палубе, побежала исполнять приказ. Пользуясь суматохой, неверным решением первого помощника и уменьшением численности пиратов, Эдуард, Патрик и Рыжая Мэри стали продвигаться к борту. В это время фрегат все ближе приближался к «Победе», тогда как сам прославленный корабль начал медленно и лениво разворачиваться. Для «Надежды» и ветер, и сам маневр вражеского корабля были только на руку. Через мгновенье она уже была на расстоянии пушечного выстрела.
Сесилия выхватила у убитого разбойника карабин и выстрелила в канат, держащий парус. Пуля рассекла крепкую веревку, один конец которой упал к ногам мужа. Милорд мгновенно выпустил из руки шпагу и, крепко обхватив канат, разбежался и перелетел на палубу «Надежды».
— Эд! — выкрикнула Рыжая Мэри, оттесняемая все дальше от друга.
— Ян идет! — прокричал сэр Левод. — Беги!
С горечью, кинув прощальный взгляд на Эдуарда, Сесилия за две секунды одной рукой обвязала вокруг себя тонкую веревку беседочным узлом и прыгнула за борт. В следующее мгновенье ее уже втаскивали на «Надежду» два солдата.
В этот миг «Победа» открыла пушечный огонь, и хорошо вооруженный фрегат, стоящий к боевому кораблю незащищенным носом, был вынужден прекратить сближение. Разгневанный и крайне недовольный капитан уже поднимался на верхнюю палубу. Сэр Левод, понимая, что в руках Яна его ждет мучительная смерть, отшвырнул от себя пирата, как надоедливую собачонку, и прыгнул за борт. Мимо него проносились пули, уходя в воду, кто-то метнул нож. Не щадя себя, Эдуард со всех сил плыл к спасительному берегу. В этот момент пушки «Победы» открыли огонь не только по военному фрегату, но и по берегу. Эдуард, шатаясь на разбитых в кровь ногах, оглушенный и с путающимися от удара мыслями, вылез на берег и бросился к спасительной чаще острова. Позади него клочьями взлетала земля под яростными и частыми выстрелами пушек. Падая через каждые пять шагов от силы разрыва ядер, продвигаясь вперед походкой пьяного, сэру Леводу наконец удалось скрыться за густой растительностью. Бросив печальный взгляд назад, Эдуард с горечью заметил, что «Надежда» удаляется от острова и от грозной, ужасной «Победы».
* * *
«Надежда».
— Мы обязаны вернуться за командором Леводом! — выкрикнул солдат, хватая Франсуа за запястье.
— Я уже отдал приказ. Мы отступаем и возвращаемся в Лондон, — стальным голосом произнес тот. — Или вы хотите неприятностей, рядовой?
Эти слова были произнесены с такой властностью, что солдат почтительно отступил и крикнул несколько слов капитану.
— Мы не можем бросить Эдуарда! — отирая с лица пот, перемешанный с кровью, воскликнул Патрик.
— Милорд, — сдерживая горькую усмешку, произнес Франсуа, — нас меньше, у нас меньше орудий и этот мерзавец Конор сделал брешь в пороховом трюме.
— Франсуа, это подло! — подхватила Сесилия.
— Это единственный выход, — отрезал он. — А теперь, Мэри, приведи себя в порядок, пока еще не вся команда увидела тебя в таком виде.
— Да мне плевать, кто меня увидел! — взорвалась та. — Мы не можем взять и бросить Эдуарда!
— Мы вернемся, — сдержанно отозвался он.
— Да пока мы вернемся… — начал громко возмущаться Патрик, но Франсуа, повысив голос, перебил его.
— Если вы хотите умереть, вперед! Идите, спасайте сэра Левода! Но тогда Ян убьет Сюзи, вас и всех, кто здесь находится. Вы думаете, что сбежали от него? Да вы только еще больше разозлили пиратов! Разумней пойти за подкреплением и, имея преимущество во всем, вернуться. Мэри, уходя, ты, просила меня спасти твою дочь, я это и хочу сделать.
— Ладно, — с тяжестью на сердце отозвалась Рыжая Мэри.
Подгоняемая попутным ветром, «Надежда» направлялась к далеким берегам Англии.
Глава 16
Чувствуя неминуемую расплату за то, что они упустили врагов, большинство пиратов поспешили в пороховые трюмы или на верхушки мачт. Более глупые и менее предприимчивые остались на палубах, с интересом ожидая возвращения Яна.
Медленно втягивая воздух расширяющимися ноздрями, Ян шагнул к Ардану. Узкая бородка капитана подрагивала, глаза горели убийственным, мрачным огнем гнева, тонкие губы злобно сжались, на гладком, блестящем на солнце лбу образовалась суровая морщинка. Механически Ян поднял руку и вытащил из-за спины кривую, блестящую на солнце, изогнутую саблю. Первый помощник капитана, свирепый и мускулистый Ардан, рядом с высоким японцем казался провинившимся гимназистом.
— Я жду объяснений, — потребовал капитан.
Желая отвратить от себя неминуемый гнев, Ардан жестко и немилосердно посмотрел на своего помощника. Пират, чувствуя на себе убийственные взгляды сразу двух главарей, попятился назад и, неуверенно кашлянув, огляделся по сторонам. На глаза ему попался Конор, с интересом рассматривавший бак. Желая выслужиться и боясь быть убитым, флибустьер с еще большим негодованием, чем Ардан, произнес, указывая на гостя.
